“下午好，先生。這薔薇開得真好，是英國的‘約克’種嗎？”約瑟夫·沃倫用一種閑聊的語氣開口。

那園丁抬起頭，渾濁的眼睛看了他一眼，然后用帶著濃重口音的英語回答：“不，先生。這是‘大馬士革’，十字軍從東方帶回來的品種。它的花瓣，可以蒸餾出最好的精油。”

沃倫有些意外，一個普通園丁，竟能說出這些。他來了興趣，繼續問道：“你對園藝很有研究？”

“略知一二。”老園丁放下剪刀，用帶著泥土的手擦了擦額頭。

“但若論及真正的園藝，無人能超越古羅馬人。特別是老普林尼，他在《自然史》中記載的嫁接技術，至今讀來仍令人驚嘆。”

沃倫徹底愣住了。

老普林尼？《自然史》？

他試探性地，用拉丁語接了一句：“如果你只觀察自然的局部而非整體，那么在任何時刻，你都無法領會其力量與威嚴。”

這是《自然史》的名句之一。

那老園丁的眼睛里，瞬間迸發出一道截然不同的光彩。

他挺直了腰板，仿佛換了一個人，同樣用字正腔圓的古典拉丁語回應道：“誠然，先生。但正如老加圖在《農業志》中所教導的，園藝是最接近智慧的學問。”

沃倫的大腦一片空白。

一個在波士頓郊外修剪花草的園丁，竟然能和他用流利的拉丁語，探討古羅馬的農學專著。

這一刻，他感受到的不是震驚，而是一種深不見底的恐懼。

這個李維，他的莊園里，到底都藏著些什么人？他又到底想做什么？

這次試探，徹徹底底地失敗了。

沃倫意識到，自己就像一個拿著柳葉刀，試圖給一座武裝到牙齒的堡壘做探查手術的醫生。

任何外部的窺探和自作聰明的小花招，都毫無意義。

對付這種人，唯一的辦法，就是走進他的堡壘，與他面對面地坐在一起。

當晚，沃倫親自研磨好墨汁，在一張上好的羊皮紙上，寫了一封措辭典雅的信。

信中，他以約瑟夫·沃倫醫生的名義，正式請求在方便的時候，拜訪橡樹灣莊園的主人，探討一些“關乎波士頓健康”的話題。

李維收到信的時候，正在和菲奧娜復盤白天的“意外”。

“沃倫醫生……”李維看著信上的簽名，指尖在桌面上輕輕敲擊，“這把最鋒利的手術刀，終于忍不住要親自來探查病灶了。”

“我們需要做什么準備？”

“準備最好的茶。”李維將信紙遞到壁爐的火焰上，看著它化為灰燼，“跟聰明人打交道，比應付一百個塞繆爾·亞當斯都要省力。他想看什么，就讓他看。他想問什么，就讓他問。”

因為他知道，沃倫這種人，只相信自己親眼看到和親耳聽到的東西。

第二天下午，橡樹灣莊園的書房。

壁爐里的火焰燒得很旺，空氣中彌漫著舊書、皮革和淡淡的檀香。

約瑟夫·沃倫醫生坐在李維的對面，兩人之間，只隔著一張擺著一套精致瓷器茶具的矮幾。

沒有劍拔弩張，氣氛更像是一場大學教授間的學術研討。

菲奧娜為兩人倒上茶后，便安靜地退到了角落的陰影里。

沃倫開門見山，他決定用對方聽得懂的語言來交流。

“李先生，恕我冒昧。我習慣于用醫生的眼光看待事物。在我看來，如今的波士頓，就像一個重病的病人。”

“總督府和英國駐軍，是它身上壞死的組織，必須切除。而我們，‘自由之子’，是試圖讓它恢復健康的新生肌體。”

他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。

“在這場復雜而危險的手術中，我想知道，您扮演的是什么角色？是提供幫助的藥品，是能加快進程的手術刀，還是……趁著傷口洞開，試圖侵入的病菌？”

李維靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。

等沃倫說完，他才端起自己的茶杯，卻沒有喝，只是感受著杯壁傳來的溫度。

“沃倫醫生，您的比喻很精妙。但可惜，并不準確。”

李維放下茶杯，身體微微前傾，平靜地看著這位在波士頓底層備受尊敬的醫生。

據菲奧娜傳來的情報，這個沃倫醫生雖然收入優渥，給底層工人開的醫藥費卻總是最低的那檔。

“我既不是醫生，也不是病菌。”

“我只是一個賣血的人。”

“病人需要血，我就提供血。至于這血，是用來拯救一個垂死的愛國者，還是滋養一個正在瘋長的腫瘤，那不是我關心的事。”

“我只關心一件事，”李維伸出一根手指，“血的價錢。”

“至于贊美，那等我死后再刻在墓志銘吧。”

書房里陷入了絕對的安靜，只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲，像是在為這番冷酷的宣言做著注腳。

沃倫醫生端著茶杯的手，在半空中凝滯了片刻。

那份瓷器特有的溫熱，此刻卻仿佛帶著一股寒氣，順著他的指尖鉆進手臂。

他預想過許多種回答。

對方可能會宣稱自己是追求利潤的投機者，可能會用東方哲學包裝自己的野心，甚至可能會展露出一副與“自由之子”志同道合的姿態。

但自己從未想過會是這樣一種毫無修飾的自我剖白。

那句“我只是一個賣血的人”，輕飄飄的，卻比總督府門前的加農炮更有分量，直接轟碎了他預設的所有關于道義和合作的說辭。

他終于確認，自己面對的不是一個可以被理想感召的潛在盟友。

沃倫醫生輕輕地推了推鏡片，緩緩將茶杯放回矮幾上，杯底與瓷碟接觸，發出一聲輕微卻清晰的脆響。

壁爐里的火光跳動著，映在沃倫醫生的鏡片上，閃爍不定。

他挺直了背，放棄了所有試探性的言辭和比喻。

既然對方是商人，那就用商人的方式來談。

“李先生，是我冒昧了。那么，我們不如開門見山，來談談一樁生意。”

此話一出，沃倫醫生改變了坐姿，身體同樣微微前傾，與李維形成了一種對峙的姿態。

“如果我們‘自由之子’，能協助您實現在波士頓所有走私渠道的安全，并協助黑龍商會壟斷北美殖民地的煙草和茶葉地下貿易，您能提供的‘血’的價碼是什么？”