約瑟夫·沃倫醫生坐在自己的診療室里，窗外是波士頓逐漸喧囂的街景，但他什么也沒聽進去。

他的手指無意識地敲擊著一張人體解剖圖，圖上用紅藍兩色墨水精細地描繪著動脈與靜脈的走向。

塞繆爾·亞當斯和他那些激進的朋友，把波士頓看作一個需要被解放的自由人。

沃倫不這么看。

在他眼中，這座城市是個病人。

一個重病的病人。

它的肌體正在腐爛，而腐爛的源頭，就在那座俯瞰全城的總督府里。

他自己，連同塞繆爾·亞當斯、約翰·漢考克以及“自由之子”的其他人，都是試圖切除這腐爛組織的醫師。

塞繆爾是那把用來喚醒病人的手術鈴，聲音響亮，有時刺耳，但不可或缺；漢考克則是那瓶昂貴的補藥，用金錢維持著病人的元氣。

而他自己，習慣于把自己看作那把真正執刀的手。冷靜、精準，下刀前必須看清每一條血管和神經的走向。

最近，這具病體上出現了一個新的、無法被診斷的組織。

一個姓李的東方商人。

聽完塞繆爾在秘密會議上近乎狂熱的描述，沃倫沒有像其他人那樣感到振奮，反倒覺得波士頓的風多了一股寒意。

一個能用魚腹運送軍火，能讓海盜女王俯首，還能將皇家海軍玩弄于股掌之間的人，他是一劑猛藥，還是一種更加兇險的病菌？

猛藥或許能起死回生，但用量稍有差池，就會變成奪命的劇毒。而病菌，則會悄無聲息地吞噬掉新生長的健康肌體。

沃倫決定親自去探查一下這個“病灶”。

但他不打算像塞繆爾那樣直接登門，那只會看到對方想讓你看到的東西。他需要制造一個意外，一個觀察其真實反應的窗口。

……

兩天后，一輛典雅的黑色四輪馬車在通往橡樹灣莊園的泥土路上緩緩行駛。午后的陽光透過稀疏的橡樹葉，在路上投下斑駁的光影。

約瑟夫·沃倫安坐在車廂內，他那只裝滿了各種藥瓶和手術器械的皮箱，就放在對面的座位上。

“就是這里，約翰?！彼麑嚪蛘f。

馬車夫勒住韁繩，在距離莊園大門還有約莫四分之一英里的一處緩坡上停了下來。

這里恰好是一個視野開闊的拐角，能看到莊園門口的大部分景象，但又保持著一個足夠安全的社交距離。

沃倫下了馬車，裝作檢查馬蹄。

車夫則悄悄從工具箱里拿出一把扳手，對著左后輪的車軸連接處，用一個極其刁鉆的角度，猛地一撬。

“咔嚓”一聲脆響。

“哦，該死！先生，車軸斷了！”車夫夸張地大叫起來。

沃倫皺著眉走過去，蹲下身子，做出檢查的姿態。他用眼角的余光，警惕地掃視著周圍。

一切都很安靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲。

然而，就在事故發生后不到半分鐘，異變陡生。

不遠處的田埂上，兩個正在除草的農夫直起了身子。他們沒有立刻沖過來詢問，甚至沒有朝這邊多看一眼。

其中一人抬起手，極其自然地擦了擦額頭的汗，他的手指以一種奇特的、富有節奏的方式在眉骨上敲擊了幾下。另一人則彎腰撿起地上的草帽，戴上時，帽檐的角度微微向左傾斜。

然后，他們又彎下腰，繼續干活，仿佛什么都沒發生。

沃倫的觀察力同樣不俗，心中的不安開始涌起。

這兩個人壓根不是農夫，或者說農夫的身份只是他們作為哨兵的偽裝。

他們剛才那套動作，分明是一套訓練有素的示警信號。

看來，從他踏入這片區域的瞬間，這個莊園的防御體系，就已經如同一張看不見的網將他包裹了進來。

李維正在書房里看一本關于冶金的英文書。

菲奧娜走進來，沒有出聲，只是將一枚小小的黑石棋子，放在了他書桌的西北角。

這是警報。

黑石代表外部訪客，西北角的位置意味著對方來自波士頓城區，且身份不明。

李維的視線沒有離開書本，只是語氣如常地問道，“級別？”

“扭傷車軸，偽裝事故。觀察者，不是襲擊者?！狈茒W娜的聲音清冷，“大概率是沖著我們來的。”

“讓芬恩的人去處理？”

“不?！崩罹S合上書，用指關節輕輕敲了敲桌面。

“芬恩是錘子，用來砸核桃?，F在來的，可能是一根想探查我們深淺的針。派錘子去，只會把針砸斷，或者把我們自己也扎傷?！?/p>

他站起身，走到窗邊，看著遠方那輛動彈不得的馬車。

“你去。”他吩咐菲奧娜，“帶上兩個最會演戲的女仆，提上醫藥箱和工具箱?！?/p>

“記住，你不是情報主管，你是一個訓練有素，但對外界充滿善意的女管家。去問問那位‘落難的紳士’，需不需要幫助。”

“是，先生。”

沃倫正和他的車夫商量著“對策”，一輛小巧精致的仆役馬車從莊園里駛了出來。

馬車上下來一個穿著深色裙裝的年輕女人，身后跟著兩個提著箱子的女仆。

這個女人很年輕，五官清秀，表情里帶著一種恰到好處的關切與禮貌。她走到沃倫面前，行了一個無可挑剔的屈膝禮。

“日安，先生。我是橡樹灣莊園的管家菲奧娜。我們的主人從窗口看到了您的困境，派我來詢問，您是否需要幫助？我們有修理馬車的工匠，也可以派馬車送您回城?！?/p>

她的聲音溫和得體，就像任何一個大戶人家的女管家一樣。

“謝謝你的好意，小姐。”沃倫摘下帽子，回了一禮，“只是車軸斷了，我的車夫能處理，只是需要一些時間。”

他一邊說著，一邊不動聲色地觀察著對方。

這個叫菲奧娜的女人，雖然低垂著眼眸，但沃倫能感覺到，她的注意力有三分在他身上，另外七分，卻落在他身后的馬車和那只醫療皮箱上。

她似乎在評估這只箱子的重量，甚至在分辨空氣中從箱子縫隙里飄出的、混雜著碘酒和各種草藥的獨特氣味。

顯然，這個莊園的每一個人，都可能是情報的收集節點。

“先生您沒有受傷吧？是否到莊園里歇息片刻，我的主人會很樂意招待您的?！狈茒W娜關切地問，她身后一個女仆適時地上前一步，打開了醫藥箱。

“沒有，謝謝。”沃倫婉拒了，“不過，我的確需要盡快趕回城里。我的一位病人，需要一種特殊的藥劑，只有我能配制。”

他拍了拍自己的皮箱，“所有材料都在里面，耽誤不得?！?/p>

這是一個無法被拒絕的理由。

菲奧桑聽后，立刻表示理解，并再次提出派莊園的馬車送他，但沃倫以不便打擾為由，再次婉拒。

他需要留在這里，需要更多的時間來觀察，卻不能讓自己一開始就陷入對方的觀察圈。

菲奧娜沒有強求，只是優雅地吩咐仆人留下一些清水和食物，便帶著人回去了。

車夫叮叮當當地開始“修理”車軸，沃倫則借口散步，在附近溜達起來。他想看看，能不能找到一個破綻。

他走到莊園的籬笆旁，一個上了年紀的園丁正在修剪一叢薔薇。

那園丁頭發花白，臉上布滿皺紋，看起來就是個干了一輩子農活的普通老人。

沃倫決定碰碰運氣。