城郊十英里外的一處地下室內。

那支嶄新的“褐貝絲”滑膛槍橫在桌子中央，像一道無法逾越的鴻溝，將波斯頓僅存的十余名“自由之子”核心成員分隔開來。

空氣里彌漫著血腥、汗水和霉菌混合的酸腐氣味，比任何時候都更令人窒息。

“我反對！”

一個叫喬賽亞的年輕人，臉上還帶著未干的淚痕，死在倉庫里的印刷工本就是他的兄弟。他指著那支槍，手指因為激動而顫抖。

“這是什么？這是那個東方佬扔給我們的一根骨頭！他用我們兄弟的血，去換他在總督府的功勞，現在又想用幾桿破槍收買我們？塞繆爾，你忘了本是怎么死的嗎？他被斧頭劈開了腦袋！”

“我們是為了自由！自由不能用金錢來衡量，更不能向一個把我們當成貨物的商人低頭！這是侮辱！對我們，對死去的兄弟，對自由事業都是侮辱！”

西拉斯坐在角落的木箱上，醫館的醫生才剛給他處理過傷口，整條左臂用臟兮兮的繃帶吊在胸前，一動就傳來鉆心的疼。

他抬起雙眼，看了看激動的喬賽亞，又看了看桌上那支槍，聲音沙啞地開了口。

“侮辱？我們沖進倉庫的時候，手里拿的是什么？是打鳥的獵槍和幾把生銹的斧頭。杰尼的人拿的是什么？是水手刀和鐵鉤。我們死了三個兄弟，才勉強拖到英軍出現。”

他用完好的右手費力地指了指自己的傷臂，點了點那支“褐貝絲”滑膛槍，“如果當時我們有五十支這個，死的人會是杰尼的手下，而不是本。我這條胳膊，也還能拿起錘子。”

“高喊口號是殺不死人的，喬賽亞。但槍可以。”

“你這是懦夫的言論！西拉斯！你被嚇破膽了！”喬賽亞的臉漲得通紅，“我們是在向一個投機分子搖尾乞憐！他跟安德魯·蓋奇那種貴族是一路貨色！”

“我不是懦夫！”西拉斯猛地站起來，牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴，但他依舊挺直了腰。

“我只是想讓下一次我們的人沖鋒時，手里的家伙能跟敵人的一樣硬！我不想再看著兄弟們用胸膛去堵別人的刀子！”

爭吵愈發激烈，殘存的幾個人分成了兩派。

一方認為這是奇恥大辱，是背叛了組織的純潔性和偉大的自由事業。

另一方則認為，活下去，拿到武器去爭斗，比任何虛無的尊嚴都重要。

而塞繆爾·亞當斯，這位曾經用理想和激情點燃了無數人火焰的少年領袖，此刻卻一直沉默著。

他坐在桌邊，雙手插在頭發里，一動不動。

他的腦子里反復回響著李維的話，那些話像冰冷的鑿子，一下下鑿開他用理想砌成的堡壘。

“他們的犧牲，是因為你們的準備不足。”

“凡事都有價碼，唯有權衡永存。”

“優質客戶。”

每一個詞、每一句話，都把他們所珍視的神圣事業，剝得干干凈凈，露出了底下血淋淋的、可以用數字衡量的現實。

爭吵聲漸漸停了，所有人都看向塞繆爾，等待他的決定。

他緩緩地抬起頭，那張年輕的臉上，曾經燃燒的火焰似乎熄滅了，取而代之的是一種沉寂的灰燼可就在那灰燼深處，有什么東西正在悄然改變。

“西拉斯說得對。”

他終于開口，聲音嘶啞，卻異常清晰。

“我們需要武器。”

他站起身，拿起桌上那支滑膛槍，感受著胡桃木槍托的堅實質感和金屬部件的冰冷。

這重量，就是現實的重量。

“但是，喬賽亞也說得對。我們不能接受施舍。”

他將槍重新放回桌上，發出沉悶的響聲。

“這不是恩惠，這是一筆交易。我會再去找他，和他談一筆生意。”

……

橡樹灣莊園的書房。

李維依舊坐在那張巨大的書桌后，菲奧娜像影子一樣立在他身側，輕輕給李維捏著他所教的東方“九宮頭部按摩法”。

當塞繆爾獨自一人走進房間時，他強迫自己直視李維的臉。

他來之前在心里演練了無數遍，他要奪回主動，要讓對方明白，“自由之子”不是任人拿捏的軟柿子。

“李先生！”塞繆爾盡量讓自己的聲音聽起來平穩有力，“我來，是想和你談一筆交易。我們不要你的施舍。”

李維聽到這話，揮手暫停了菲奧娜的按摩，似乎對塞繆爾的說法很感興趣。

“很好。我喜歡交易。”

他的反應平靜得讓塞繆爾準備好的一肚子話都堵在了喉嚨里。對方輕描淡寫地就將他試圖營造的對等氣氛化解于無形。

“說吧，你想用什么來交易？”李維問。

“我們的友誼和未來。”塞繆爾硬著頭皮說出他能想到的、最有分量的籌碼。

李維似乎覺得有些好笑，但他沒有笑出聲。

“友誼無法量化，未來太過虛無。在我的賬本上，這些都屬于不可衡量的資產，本質上和‘壞賬’差不多。”

他向前傾了傾身子，“既然是交易，就要有明確的價碼。我這里有五十五支‘褐貝絲’，我可以‘出售’五十支給你們，附帶足夠的彈藥。”

“你想要什么？”塞繆爾的聲音有些干澀。

李維伸出三根手指。

“第一，我需要‘自由之子’在整個波士頓地區所有安全屋的分布地圖，以及全部的聯絡暗號和人員名單。”塞繆爾的瞳孔猛地一縮，布滿了難以置信的神色。

這個要求，等于把他們組織的血管和神經系統全部攤開在對方面前。

李維沒有理會他的反應，繼續說下去。

“第二，我需要你們在過去一年里，收集到的所有關于英軍兵力調動、物資補給路線、軍官換防的原始情報記錄。不是你們整理過的，是全部的原始記錄，哪怕是一張酒館里的潦草字條。”

“第三，”李維放下了第三根手指，“從今天起，貴方通過情報網絡獲取的任何有價值信息，我的公司擁有第一優先知情權和獨家購買權。價格，由我來出，雙方協商。”

塞繆爾幾乎站立不穩，踉蹌著后退了一步，扶住了桌案。

這哪里是交易？

這是吞并。

是把“自由之子”從一個獨立的革命組織，徹底變成他李維情報網絡最底層的供應商，一個可以隨時被犧牲掉的耗材。

“你……”塞繆爾的聲音在發顫，“你這是要我們的命！”

“我是在給你們的命標價。”李維的語氣依舊平緩，“你們可以選擇拒絕。然后拿著你們的獵槍和斧頭，去對抗總督府。在這次倉庫事件后，他們很快就會加強全城的戒備，清剿任何可疑分子。”

他指了指門外，“或者拿著這五十支滑膛槍，去武裝你們最精銳的戰士，讓他們在下一次戰斗中，有機會活下來。”

“選吧。”