第二天一早,謝默斯的人悄然覆蓋了波士頓的市井。
“黃鼠狼”威利把自己打扮成一個(gè)尋常的學(xué)徒,揣著幾個(gè)便士,在一家名叫“普林斯藥劑店”對(duì)面的屋檐下蹲了一上午。
他什么都沒干,只是觀察著進(jìn)出藥劑店的每一個(gè)人。
中午時(shí)分,他走進(jìn)街角的酒館,要了一杯最便宜的黑啤酒,坐到了靠窗的位置。
鄰桌,藥劑店的伙計(jì)正在向酒保大聲抱怨。
“……那個(gè)怪人又來了!每周都來,每次都買走我們所有的硫磺粉。從不還價(jià),扔下錢就走,活像國(guó)王的錢不是錢一樣!”
“那不是好事嗎?”酒保擦著杯子。
“好個(gè)屁!老普林斯都快懷疑他是魔鬼的仆人了!誰家正經(jīng)人沒事囤那么多硫磺?又不是要開火柴廠!”
威利低頭喝著酒,將那個(gè)伙計(jì)描述的“高個(gè)子、有道疤、走路像根棍子”的形象牢牢記在心里。
而在城市的另一頭,一個(gè)名叫“赤拳”奧馬利的壯漢則用了更直接的辦法。
他直接走進(jìn)一家雜貨鋪,買了一磅煙草,然后就靠在柜臺(tái)邊,和同樣無所事事的店主閑聊。
他聊碼頭的趣聞,聊海軍新到的戰(zhàn)艦,聊哪家酒館的姑娘最漂亮。當(dāng)然,也聊自己在床上是如何大殺四方。
這樣的話題,無疑是每個(gè)男人拉近距離最快的話題。
二人正聊得起勁,一個(gè)穿著體面,但衣服料子卻很普通的男人走了進(jìn)來,低聲向店主詢問硝石。
店主看了奧馬利一眼,有些為難。
奧馬利咧嘴一笑,露出滿口黃牙,主動(dòng)說道:“我正好要去趟廁所。”
他走進(jìn)了店鋪后面的茅廁,卻沒有關(guān)門,而是從門縫里觀察。
那個(gè)男人從錢袋里倒出一把先令,買走了店里所有的硝石存貨。
他走路的姿勢(shì)很特別,背挺得筆直,每一步的距離都像是用尺子量過,靴子踏在木地板上,發(fā)出沉重而規(guī)律的聲響。
那是只有在閱兵場(chǎng)上千錘百煉才能養(yǎng)成的習(xí)慣。
奧馬利等他走遠(yuǎn),才慢悠悠地晃出來,繼續(xù)和店主閑聊,仿佛什么都沒發(fā)生。
但那個(gè)男人的背影,已經(jīng)刻在了他的腦子里。
到了晚上,謝默斯再次來到后巷的小屋。
他坐在唯一的椅子上,沉默地聽著手下們七嘴八舌的匯報(bào)。
“……一個(gè)高個(gè)子,臉上有疤,買走了普林斯藥劑店的硫磺。”
“……一個(gè)走路像當(dāng)兵的,在老約翰的雜貨鋪買硝石,出手很大方。”
“……我跟了一個(gè),他進(jìn)了第四十三團(tuán)的營(yíng)區(qū)。”
“……我打聽到,這些人都是在每個(gè)月五號(hào)之后才開始出現(xiàn),正好是第四十三團(tuán)發(fā)軍餉的日子!”
信息像一條條細(xì)小的溪流,匯集到謝默斯這里。
他的腦子里沒有李維那種復(fù)雜的算計(jì),但他有最原始的街頭智慧,能從這些零散、混亂的信息碎片中,敏銳地嗅出貪婪和陰謀的味道。
當(dāng)所有人都匯報(bào)完畢,他站起身,從錢袋里又摸出幾枚銀幣,丟給了那個(gè)提供了“發(fā)餉日”關(guān)鍵線索的小子。
“干得不錯(cuò)。”
這是他整晚說的唯一一句夸獎(jiǎng),卻讓那個(gè)小子激動(dòng)得滿臉通紅。
隨后,謝默斯將那份寫滿了人名和住址的名單,恭敬地呈現(xiàn)在了李維面前。
每一個(gè)名字背后,都是他手下那些“老鼠”們用雙腳、雙眼和雙耳,在波士頓骯臟的街巷里一點(diǎn)點(diǎn)拼湊出來的真相。
……
與芬恩和謝默斯在城市陰影中的行動(dòng)不同,菲奧娜的戰(zhàn)場(chǎng)在橡樹灣莊園那間被前主人用作書房的巨大房間里。
這里有及頂?shù)奶一ㄐ哪緯埽锩嫒麧M了主人從未翻閱過的法律和哲學(xué)典籍,空氣中彌漫著舊皮革和紙張的干燥氣味。
菲奧娜沒有碰那些精裝的書籍,而是將一張巨大的、從港口倉(cāng)庫(kù)里找來的舊航海圖的背面鋪在了那張寬大的書桌上。
航海圖的背面是空白的,粗糙的紙面正好適合用木炭和墨水。
她的工具很簡(jiǎn)單。
一根削尖的鵝毛筆,一瓶從城里買來的鐵膽墨水,一把用來校準(zhǔn)的黃銅直尺,還有一堆李維通過各種渠道送來的、看起來雜亂無章的紙片。
當(dāng)然,還有那份博伊爾整理的黑市商品價(jià)格冊(cè)子。
自己不同于芬恩和謝默斯,在無人知曉的場(chǎng)合里,李維已經(jīng)按照約定給了自己兩成的收益,足足有十磅的黃金和橡樹灣莊園百分之三十的所有權(quán)。
自己不是不相信博伊爾,只是作為原始股東,在涉及李維交辦的事情上必須慎之又慎。
桌上的紙片是波士頓過去六個(gè)月的秘密。
有從藥劑店伙計(jì)那里用幾先令買來的進(jìn)貨價(jià)目表,有碼頭文書偷偷抄錄的貨物清單,還有博伊爾夫人瑪莎從貴婦們的閑聊中收集到的各種商品價(jià)格的浮動(dòng)信息。
菲奧娜的工作,就是讓這些沉默的紙片給出李維想要的信息。
她首先在巨大的圖紙上用直尺和木炭畫出了一個(gè)網(wǎng)格。
橫軸是時(shí)間,從半年前的第一個(gè)星期一,一直延伸到今天,每一天都占據(jù)一個(gè)小格。
縱軸是價(jià)格,以先令和便士為單位。
接下來的整整一天,她都在進(jìn)行一項(xiàng)枯燥到足以讓任何人發(fā)瘋的工作,數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)錄。
她拿起一張藥劑店的價(jià)目表,找到硫磺的價(jià)格,然后在對(duì)應(yīng)的日期格子上,用鵝毛筆點(diǎn)上一個(gè)精準(zhǔn)的墨點(diǎn)。
再拿起另一張,找到硝石的價(jià)格,再點(diǎn)上一個(gè)點(diǎn)。
鵝毛筆的筆尖在紙上劃出輕微的沙沙聲,成為了房間里唯一的聲響。
夕陽(yáng)的光從巨大的玻璃窗照進(jìn)來,在她身上投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子,她毫無所覺。
夜幕降臨,仆人送來晚餐,她也只是揮手讓其放在門外。
蠟燭一根接一根地燃盡,燭淚在銀質(zhì)燭臺(tái)上堆積成小小的山丘。
兩天后,一張龐大的價(jià)格波動(dòng)圖出現(xiàn)在了航海圖的背面。
硫磺和硝石的價(jià)格曲線在圖紙上蜿蜒起伏,時(shí)而平緩,時(shí)而突兀地向上竄升,看起來毫無規(guī)律可言。
任何一個(gè)商人看到這張圖,只會(huì)感嘆市場(chǎng)的無常。
但菲奧娜不是商人,她要找的不是無常,而是規(guī)律。
她拿出了第二份關(guān)鍵資料,一張記錄著波士頓駐軍各兵團(tuán)發(fā)餉日的清單,這是謝默斯辛苦搜集來的。
每到一個(gè)發(fā)餉日,她就在時(shí)間軸的對(duì)應(yīng)位置,用紅墨水畫上一個(gè)十字。
皇家炮兵團(tuán)、第二十九步兵團(tuán)、第四十三步兵團(tuán)……
每一個(gè)十字,都代表著一筆巨額的財(cái)富被注入了波士頓的經(jīng)濟(jì)體系。
當(dāng)最后一個(gè)紅十字落下時(shí),菲奧娜停下了筆。
她沒有立刻去尋找彼此的關(guān)聯(lián),而是站起身,走到窗邊,推開了窗戶。
冰冷的夜風(fēng)灌了進(jìn)來,吹散了屋里沉悶的空氣,也讓她因長(zhǎng)時(shí)間專注而有些發(fā)脹的頭腦恢復(fù)了清明。
菲奧娜那雙總是微微低垂的眼眸,此刻正凝視著夜空中的星辰,平靜無波。
片刻之后,她回到書桌前。
她的手指,沿著價(jià)格曲線緩緩移動(dòng)。
起初,一切都和預(yù)想的一樣,價(jià)格的波動(dòng)與紅十字的出現(xiàn)并沒有明顯的關(guān)聯(lián)。
但當(dāng)她的手指劃過第四十三個(gè)紅十字,也就是第四十三步兵團(tuán)的發(fā)餉日時(shí),她停住了。
菲奧娜發(fā)現(xiàn)了一個(gè)驚人的巧合。
每一次,就在第四十三步兵團(tuán)發(fā)餉日后的兩到三天內(nèi),硫磺和硝石的價(jià)格曲線都會(huì)像被一只無形的手向上猛地拉扯,出現(xiàn)一個(gè)短暫而劇烈的峰值。
然后,又迅速回落。
一次是巧合,兩次是偶然。
但當(dāng)這個(gè)模式在過去六個(gè)月里重復(fù)了六次之后,它就不再是巧合。
菲奧娜的呼吸沒有絲毫變化,但她握著鵝毛筆的指尖,下意識(shí)地摩挲了一下筆桿,就像她平時(shí)摩挲袖口里的小刀刀柄一樣。
她找到了獵物的蹤跡,但這還不夠。
李維要的不是猜測(cè),是有十足把握的名字。
菲奧娜沒有繼續(xù)埋首于故紙堆,而是走到書房門口,對(duì)守在門外的仆人低聲吩咐:“去請(qǐng)芬恩先生來一趟。”