撿起打開，里面裹著的正是剛才那顆石子。

紙上字跡匆忙卻有力，寥寥數語：“喬妹妹，我已脫困，并尋得軍糧藏匿之處。今日便去起贓，徹底洗刷污名。地點，城外城隍廟。勿念。 懷瑾”

蘇喬捏著紙條，心中又驚又喜。

喜的是周懷瑾果然沒事，且已找到關鍵證據，驚的是這傳信方式頗為隱秘，看來他處境仍有些不便。

她并不知道昨夜周懷瑾已被無罪釋放，更不清楚蕭縱他們已然掌握內情。

看著紙條上的內容，她以為周懷瑾是憑借自己的本事找到了線索，打算孤身或帶少量親信去冒險起贓，以證清白。

“城外城隍廟……”蘇喬輕聲念著，略一思忖。

今日自己反正休沐，與其在別院無所事事，不如去看看。

若能幫上忙最好，若不能，至少親眼看到周懷瑾洗脫嫌疑，也能安心。

打定主意，她換上一身便于行動的素色衣裙，將頭發利落打理一番，悄悄出了別院，往城外而去。

同一時間，別院書房內。

段秋，那位鑄鋒堂的管事，正站在蕭縱面前，將六日前周懷瑾秘密前往工坊調取特制箭矢的時間、停留細節、經辦人員等一五一十稟報清楚，并解釋了為何此前不便透露——那批箭矢關乎陸大將軍一項隱秘的邊境布防計劃，干系重大，不得不慎。

蕭縱面色沉靜地聽著，末了微微頷首：“本官知曉了。有勞段管事走這一趟。”

段秋拱手退下。

他剛離開，林升便敲門而入，面色凝重：“大人，查實了。勾結糧商、偽造文書、盜取軍糧、殺害三名軍士并嫁禍周懷瑾的，正是他麾下一名叫馬從安的校尉。此人素來嫉妒周懷瑾得陸大將軍賞識，晉升更快。據那三個糧商招供及我們暗樁核實，被盜的軍糧并未遠運，就藏在城外廢棄的城隍廟地窖之中。馬從安今日很可能前去轉移或查看。”

蕭縱眸中寒光驟盛，猛地站起身：“走！”

北鎮撫司在杭城的精銳立刻集結，馬蹄如雷，在蕭縱的率領下，直奔城外荒僻的城隍廟。

蘇喬步行，腳程慢些。

當她氣喘吁吁地趕到城隍廟附近那片荒草叢生的空地時，正看見周懷瑾與七八名親信軍士剛剛下馬。

周懷瑾正低聲對部下部署著什么，神色警惕。

“懷瑾哥！”蘇喬眼睛一亮，小跑過去。

周懷瑾聞聲轉頭，見到是她，先是一怔，隨即眉頭緊蹙，快步迎上，壓低聲音：“喬妹妹？你怎么來了？此地危險！北鎮撫司……蕭指揮使他們怎么會放你過來？”

蘇喬擺擺手，氣息還未喘勻：“我就是想來看看……我今日休沐，沒人管我。”她目光掃過周懷瑾身后那些神情緊繃、手持兵刃的軍士，隱約感到氣氛不對，“懷瑾哥，不是說來找糧食嗎？這是……”

她話未說完，異變陡生！

四周殘垣斷壁與荒草深處，忽地涌出數十名手持刀槍、同樣身著西北軍服飾的士兵，將周懷瑾等人團團圍住！

為首一人，面色陰鷙，正是馬從安。

他盯著周懷瑾，發出一陣得意的冷笑：“周懷瑾，沒想到你命倒是挺大！布下天羅地網，竟還能讓你掙脫出來！可惜，今日你自投羅網，注定要葬身于此！”

周懷瑾瞬間拔出腰間佩刀，橫在身前，眼中怒火燃燒：“馬從安！果然是你這宵小之徒！我早該料到！為了一己私欲，殘害同袍，盜賣軍糧，你簡直枉為軍人！”

“廢話少說！”馬從安獰笑，“既然撕破臉了，今日就在此決個生死！給我上！”

“保護將軍！”周懷瑾身邊的親信齊聲怒吼，揮刀迎上。

剎那間，金鐵交鳴之聲大作，怒喝與慘叫四起，兩撥同屬西北軍的兵士在這荒郊野外慘烈廝殺起來。

刀光劍影，鮮血飛濺，場面瞬間失控。

蘇喬被這突如其來的血腥混戰驚得呆住，她萬萬沒想到，今日之行竟會卷入如此兇險的廝殺！

“喬妹妹！快躲起來！”周懷瑾在混戰中急聲大吼，一刀逼退一名敵人，示意蘇喬躲到遠處一處半塌的土墻后。

蘇喬回過神來，臉色發白，連忙踉蹌著跑向那堵土墻，蜷身躲藏，心臟狂跳不止。

她透過墻縫，心驚膽戰地看著外面的廝殺。

周懷瑾這邊人數較少，但都是忠心耿耿、身手不凡的親信，拼死力戰。

馬從安那邊雖人多，卻似有些烏合之眾。

激戰片刻，周懷瑾一方竟漸漸占據上風，馬從安的手下接連倒下，但周懷瑾這邊也人人帶傷，血跡斑斑。

就在周懷瑾一方即將取得慘勝，馬從安身邊只剩下寥寥數人、且個個負傷之時——

“噠噠噠噠……”急促密集的馬蹄聲如悶雷般由遠及近，塵土飛揚間，蕭縱率領的錦衣衛精騎風馳電掣般趕到，瞬間將這片小小的戰場連同躲藏的蘇喬所在，一并圍住！

蕭縱高踞馬上，玄衣墨氅，面沉如水。

他銳利的目光迅速掃過全場：死傷狼藉的軍士，持刀而立、渾身浴血卻挺直如松的周懷瑾，以及……土墻后那個探頭張望、臉色蒼白的纖細身影——蘇喬。

他的視線在蘇喬身上極短暫地停留了一瞬，眸色更深。

馬從安拄著刀，勉強站立，身上幾處傷口汩汩冒血，顯然已是強弩之末。

他看著圍上來的錦衣衛，又看看周懷瑾，忽然發出一陣嘶啞的狂笑：“周懷瑾！你以為你贏了？哈哈……”他一邊笑，一邊用未持刀的手，顫巍巍地探向自己懷中，眼神怨毒如蛇，顯然是要掏取什么同歸于盡的歹毒暗器！

就在這電光石火的一剎那——

蕭縱眼神驟冷，幾乎沒有絲毫猶豫，猛地從身旁一名錦衣衛手中奪過一把硬弓，另一手已抽出一支雕翎箭，搭箭、開弓、瞄準——動作行云流水，快得只在呼吸之間！

而他箭尖所指，赫然是背對著他、正全神貫注防備馬從安的周懷瑾的后心！

“不——！”

土墻后的蘇喬將這一幕看得清清楚楚！

她大腦“轟”的一聲，瞬間一片空白！

蕭縱為什么要射殺周懷瑾？

難道……難道周懷瑾真的是越獄逃出來的？

蕭縱還不相信他的清白？

無數的猜測混雜著巨大的恐慌與難以置信，如同滔天巨浪將她淹沒。

她根本來不及思考任何前因后果，也顧不上分析蕭縱此舉是否另有深意。

在那一瞬間，她只有一個念頭：懷瑾哥不能死！他剛洗清冤屈，他還要找回軍糧，他……他對原主有恩，對她而言亦是這陌生世間一絲難得的溫暖牽掛！

身體先于理智做出了反應。

“懷瑾哥！小心！”蘇喬尖叫一聲，不知從哪里爆發出巨大的勇氣和力量，猛地從土墻后躥出，不管不顧地朝著周懷瑾撲去，張開雙臂，試圖用自己的身體擋在周懷瑾與那支即將離弦的奪命箭矢之間！

她的眼睛死死盯著馬背上的蕭縱，拼命搖頭，臉上寫滿了哀求、驚恐與不解，嘴唇顫抖著，卻發不出更多聲音。

蕭縱將蘇喬這毫不猶豫、奮不顧身撲向周懷瑾、試圖為他擋箭的舉動，從頭到尾看得清清楚楚！

她眼中那份為了另一個男人不惜赴死的決絕，如同最熾熱的巖漿，瞬間澆透了他本就因她昨日種種而灼痛的心！