“蕭大人！”她深吸一口氣，努力讓聲音保持平穩，直視著他，“國有國法，軍有軍規！若周懷瑾當真觸犯律法，罪證確鑿，卑職身為北鎮撫司一員，自當恪盡職守，絕不會徇私枉法！卑職只是想弄清真相，何來會情哥哥一說？大人此言，未免……有失偏頗！”

她語氣堅定，眼神清正，反倒讓蕭縱一時語塞。

看著她那坦蕩又帶著被誤解的惱意的眸子，他胸中那股邪火忽明忽暗，燒得他五臟六腑都難受。

他深深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，知道再糾纏下去只會更失態。

“……好。”他最終從牙縫里擠出一個字，臉色依舊難看，“你要去拿卷宗，可以。我和你一起去。”

他倒要看看，她是不是真的只去拿卷宗。

蘇喬見他讓步，雖然覺得他今日異常古怪，但能去取回卷宗總是好的，便點了點頭：“……好。”

兩人一前一后，沉默地走向府衙后院。

氣氛僵硬得如同繃緊的弓弦。

蘇喬很快找到了放在仵作房外間桌案上的卷宗，仔細收好。

然后，她腳步微頓，看向了通往牢獄方向的那條陰暗走廊。

蕭縱一直盯著她，見此情景，眼神瞬間又冷了下來。

蘇喬轉過身，面對他，這次語氣帶上了懇請：“蕭大人，卷宗已取到。但……卑職還是想去牢中見一見周懷瑾，當面問他幾句。此案疑點重重，他若真是冤枉，或許能提供我們尚未掌握的線索。若他當真狡辯，也可從其言談中尋找破綻。于公于私，問詢當事之人，總是查案應有之義。”

她說得合情合理，完全是從辦案角度出發。

蕭縱死死盯著她看了半晌，終究無法再以純粹私心的理由強硬阻攔。

他閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩下深不見底的寒潭：“……帶路。”

牢獄深處，氣味渾濁難聞，昏暗的光線下，無數雙或麻木或瘋狂的手從柵欄后伸出，伴隨著嘶啞的“冤枉”聲，令人心悸。

蘇喬蹙著眉，目不斜視，快步走過。

終于，在一間相對干凈的牢房前，她看到了倚墻而立的周懷瑾。

周懷瑾聽到腳步聲抬頭，看見是她，立刻快步走到柵欄邊，隔著木欄，急聲道：“喬妹妹！”

“懷瑾哥，”蘇喬也靠近欄桿，壓低聲音，語速很快，“這到底怎么回事？你仔細想想，可有任何線索能證明你的清白？那糧商和文書，究竟是何人偽造？”

周懷瑾搖頭，眉頭緊鎖：“我也不知。但定然是有人處心積慮冒充于我，不僅偽造了交接文書和印章，恐怕連樣貌都做了偽裝，否則那幾個糧商不會認錯。此人盜走軍糧，殺害我三名弟兄，嫁禍于我，其心可誅！”他語氣沉痛而憤慨。

“你可有辦法自證清白？”蘇喬最關心這個。

周懷瑾面露難色，搖了搖頭：“眼下……人證物證皆對我不利，倉中糧食不翼而飛，我……暫無實證。”他頓了頓，目光落在蘇喬臉上，流露出歉疚與關切，“喬妹妹，一個月前，我收到了揚州那邊輾轉送來的信……才知道，我爹他……竟將你……賣了十五兩銀子……我對不住你，沒能護住你……”他聲音艱澀，眼中滿是痛楚。

蘇喬心中嘆息，原主與周家的恩怨糾葛，她已看淡。

此刻不是敘舊的時候，她伸出手，隔著欄桿輕輕握住周懷瑾緊抓木欄的手，語氣急切而真誠：“懷瑾哥，過去的事暫且不提。現在最要緊的是你的安危！你若不能盡快自證清白，恐怕兇多吉少！你仔細想想，還有誰能為你作證？哪怕只有一絲可能！”

她的手溫暖而堅定。

周懷瑾感受著這份毫無保留的關切，心中震動，另一只手不自覺地抬起，覆在了蘇喬的手背上，仿佛想從中汲取力量，也仿佛是一種無言的感激與承諾。“喬妹妹，謝謝你……”

這一幕，落在一直沉默立于蘇喬身后陰影中的蕭縱眼里，不啻于一根燒紅的鐵針，狠狠扎進心口！

他們雙手交握，四目相對，她言語急切，他目光動容……前幾日她口中輕描淡寫的“恩情已了”、“他是他，我是我”，此刻看來，簡直荒謬可笑！這哪里是沒有關系？這分明是……

蕭縱垂在身側的手猛地攥緊，指節泛白，胸口那股幾乎要爆炸的窒悶感再次席卷而來，伴隨著尖銳的刺痛。

他死死盯著那交疊在一起的手，眼神冰冷得仿佛能凍結一切。

周懷瑾被蘇喬的話點醒，凝神思索片刻，忽然眼睛一亮：“對了！有一個人，或許能證明我那幾日并未與糧商接觸，而是去了別處！他叫段秋，是杭城西郊鑄鋒堂兵器工坊的管事之一！六日前我接到陸將軍密令后，為辦那件機密要務，曾秘密前往鑄鋒堂調配一批特殊箭矢，段秋全程接待，知曉我停留的準確時辰！喬妹妹，你可以讓我留在外面的親隨去找他！他們認得路！”

“段秋？鑄鋒堂？”蘇喬牢牢記住，“好！事不宜遲，我這就去告訴他們！”她用力握了一下周懷瑾的手，給了他一個鼓勵的眼神，隨即抽回手，轉身就要離開。

整個過程，她心急如焚，全副心思都在如何盡快找到證人替周懷瑾洗脫嫌疑上，壓根沒留意到身后蕭縱那幾乎要凝成實質的冰冷視線與瀕臨失控的情緒。

蕭縱看著她毫不留戀、匆匆離去的背影，又緩緩轉頭，看向牢中因見到一線希望而稍緩緊張神色、目光仍追隨著蘇喬的周懷瑾。

他什么也沒說，只是那眼神深得可怕，隨即也轉身，帶著一身凜冽的寒意，跟了出去。

蘇喬出了牢獄，果然在府衙外院找到了那幾名跟隨周懷瑾前來、此刻正焦急等待的西北軍士。

她快步上前，直接問道：“諸位可是周懷瑾將軍的隨從？”

“正是！姑娘是？”其中一名看起來像是頭目的軍士抱拳道。

“周將軍讓我帶話，請你們立刻去找一位名叫段秋的人，他在西郊鑄鋒堂兵器工坊任管事。周將軍說，六日前他曾因公務秘密前往鑄鋒堂，段秋可為他作證！”蘇喬語速清晰。

那幾名軍士聞言，先是一愣，隨即恍然，臉上露出振奮之色：“對啊！段秋！我們怎么把他忘了！周將軍那日確實秘密去了鑄鋒堂，是為陸將軍調配一批要緊的破甲錐！段秋肯定記得！”

那頭目立刻對蘇喬鄭重拱手：“多謝姑娘帶話！大恩不言謝！我們這就去尋段秋！”說罷，幾人翻身上馬，疾馳而去。

蘇喬看著他們遠去的背影，長長舒了一口氣。

不管怎樣，總算找到一條可能證明周懷瑾清白的線索了。

于她而言，這是基于原主記憶中對周懷瑾善良本性的信任，也是基于眼下案件疑點的合理推斷，更是對救命恩人應有的回報。

她只盼段秋真能提供有力證詞，解開眼前僵局。

然而，她這份純粹的“報答”與“查案”之心，落在悄然立在不遠處廊柱陰影下、將一切盡收眼底的蕭縱眸中，卻全然變了味道。

那焦急的神情、毫不猶豫的奔走、對周懷瑾隨從的殷切囑托……無一不在刺痛他的神經，仿佛在無聲地印證著他最不愿深想的那個可能——她的心里，或許始終為那個“懷瑾哥”，留著一塊他蕭縱觸及不到、也替代不了的地方。

他握緊的拳頭，骨節發出輕微的脆響。

午后的陽光將他的影子拉得很長，孤絕而冷硬。