他身后眾人齊刷刷單膝跪地，動作整齊劃一，顯然訓(xùn)練有素。

蕭縱站在臺階上，居高臨下地看著他們，語氣平靜：“劉二當(dāng)家請起。令侄之事，本官正在查辦。”

劉鐵山不起，反而重重磕了個頭：“大人！草民聽聞昨夜在百花樓發(fā)現(xiàn)猛兒尸身，今日特來請大人準(zhǔn)許，讓草民接回猛兒，好生安葬！”

“尸身尚在查驗(yàn)，暫不能動。”蕭縱淡淡道。

劉鐵山猛地抬頭，眼中血絲密布：“大人！猛兒慘死，尸身還要在此受辱不成？草民只想接他回家，這也不行？”

他聲音哽咽，悲憤之情不似作偽。

蕭縱沉默片刻，忽然道：“劉二當(dāng)家可知，令侄是何時(shí)失蹤的？”

劉鐵山一怔：“約莫……約莫四十日前。他說去城南談筆生意，之后就再沒回來。”

“什么生意？”

“這……”劉鐵山眼神微閃，“不過是些鹽貨往來，具體草民也不甚清楚。”

蕭縱看著他，忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“令侄可有什么仇家？”

劉鐵山咬牙：“江湖中人，難免結(jié)怨。但若說要取猛兒性命的……草民實(shí)在想不出誰有這般深仇大恨！”

他話音方落，院內(nèi)忽然傳來一聲驚呼。

是蘇喬的聲音。

蕭縱眼神一凜，轉(zhuǎn)身疾步?jīng)_回廳堂。趙順緊隨其后，手已按在刀柄上。

廳堂內(nèi)，蘇喬站在棺槨旁，手中拿著一截剛從尸身口腔取出的東西。

那是一小片碎瓷。

瓷片邊緣鋒利，沾著黑褐色的污跡，在油燈光下泛著詭異的幽光。

“這是……”趙順瞪大眼睛。

蘇喬將瓷片舉起，聲音因激動而微微發(fā)顫：“死者喉間發(fā)現(xiàn)的。碎片卡在會厭后方，若非仔細(xì)探查口腔深處，根本發(fā)現(xiàn)不了。”

她抬眼看向蕭縱，眼中光芒灼灼：“這不是偶然吞入的。碎片邊緣有磨損痕跡，說明在死者生前就已拿在手里面了，可這邊緣處，像是在什么地方扣下來的，至于在喉間，或是……傳遞信息。”

蕭縱接過瓷片，對著燈光細(xì)看。瓷質(zhì)細(xì)膩，是上等的白瓷，上面似乎還有極淡的青色花紋。

“這是官窯瓷。”他緩緩道，“尋常百姓用不起。”

話音未落，院外忽然傳來劉鐵山的怒吼：“蕭大人！草民今日非要接回猛兒不可！”

腳步聲雜亂，鹽幫的人竟要硬闖。

一聲裹挾著悲憤與暴怒的吼聲，如同平地驚雷，驟然從院外炸響，穿透了清晨相對寧靜的空氣。

那聲音粗糲沙啞，充滿了不容置疑的強(qiáng)硬。

緊接著，便是紛亂沉重的腳步聲、衣袂摩擦聲、兵刃隱隱出鞘的金屬刮擦聲，以及錦衣衛(wèi)短促而嚴(yán)厲的呵斥阻攔聲。

顯然，來人不止一個，且來勢洶洶，試圖硬闖。

變故發(fā)生得如此猝不及防。

蘇喬下意識地望向廳外，透過洞開的門扉，只見庭院中已迅速形成對峙之勢。一方是身著飛魚服、按刀而立的錦衣衛(wèi)，個個神色冷峻，氣息肅殺，另一方則是十?dāng)?shù)名衣著各異但均透著江湖草莽氣息的漢子，為首一人身材魁梧，滿面虬髯，一雙銅鈴大眼因激憤而赤紅，正死死瞪著主屋方向。

蕭縱面上并無多少意外之色，仿佛對此早有預(yù)料。

他放下拭手的布巾，對侍立一旁的趙順道：“看好她。” 語氣平淡，卻不容置疑。

趙順應(yīng)聲：“是！” 身形微動，已站到蘇喬側(cè)前方半步的位置，呈護(hù)衛(wèi)之姿。

蕭縱這才起身，不疾不徐地向外走去。

他的背影挺拔如槍，在門外天光的映襯下，仿佛一柄緩緩出鞘的利刃，雖未完全展露鋒芒，卻已寒氣逼人。

蘇喬心跳有些加快，目光緊緊追隨著外面的情形。

她看到蕭縱走到錦衣衛(wèi)陣前，與那虬髯大漢遙遙相對。

“劉鐵山，” 蕭縱的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“此地乃官邸管轄之地，擅闖者，按律當(dāng)斬。你鹽幫，是想造反？”

劉鐵山的虬髯大漢胸膛劇烈起伏，聲音因激動而有些顫抖：“蕭大人！草民不敢！但我們江湖中人，素來也講個義字！我侄兒猛兒，我鹽幫的少幫主，他死得太慘了！聽聞……聽聞尸身都爛得不成樣子了！我劉鐵山身為鹽幫二當(dāng)家，今日若不能接他回去，讓他早日入土為安，我還有何臉面面對幫中兄弟，面對他死去的爹娘！”

他一番話說得悲愴激昂，身后那些鹽幫漢子也紛紛露出悲憤之色，手按兵器，蠢蠢欲動。

蕭縱神色未變，只淡淡道：“本官昨日已言明，驗(yàn)尸未畢，查明死因真兇之前，尸身不能動。劉二當(dāng)家，你這是要妨礙朝廷辦案？”

“辦案？” 劉鐵山怒目圓睜，“敢問蕭大人，我侄兒失蹤月余，你們官府可曾尋到半點(diǎn)線索？如今人死了，尸首還是我們鹽幫自己先發(fā)現(xiàn)的端倪！你們錦衣衛(wèi)一來，就要扣著尸身不放！誰知是不是想掩蓋什么？今日，我非要帶猛兒走不可！” 說著，他右手猛地握住腰間刀柄，似乎下一刻就要拔刀。

氣氛瞬間緊繃到了極點(diǎn)，劍拔弩張，一觸即發(fā)。

廳內(nèi)的蘇喬，目光卻死死鎖在劉鐵山的右手上。不，準(zhǔn)確說，是他握刀的手勢，以及他整個身體在激憤狀態(tài)下，無意識顯露出的發(fā)力習(xí)慣。她嘴唇微動，幾乎無聲地吐出幾個字，站在她身前的趙順耳力極佳，隱約捕捉到，疑惑地側(cè)頭看她：“你說什么？”

蘇喬沒看他，眼睛依舊盯著外面，聲音壓得極低，卻帶著一種奇異的肯定：“你看那人……是左撇子。”

趙順一愣，立刻凝神望去。

果然，劉鐵山雖然用右手握住了刀柄，但那姿態(tài)略顯別扭，更像是為了威懾而刻意為之。在他激動揮舞手臂時(shí)，左肩明顯比右肩更沉，左臂肌肉的賁張幅度也更大，那是常年習(xí)慣使用左手發(fā)力者才會有的細(xì)微特征。若非蘇喬提醒，在這緊張對峙下，趙順未必會第一時(shí)間注意到。

就在這時(shí)，門外蕭縱的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的冷誚：“劉二當(dāng)家執(zhí)意如此，看來今日兵戈相見，是在所難免了。只是不知……” 他話鋒一轉(zhuǎn)，目光如電，掃過劉鐵山握刀的手，“這刀光劍影，究竟是為了接回侄兒，還是……另有所圖？”