酒酣耳熱，宴席終散。

醉仙樓外的長街上燈火闌珊，喧囂漸息。

錦衣衛(wèi)的弟兄們?nèi)齼蓛晒笆值绖e，各自歸家，臉上猶帶著未盡的笑意與松弛。

這一日的驚濤駭浪與緊繃神經(jīng)，似乎都在這場酣暢淋漓的私宴中得到了暫時(shí)的宣泄與撫慰。

蘇喬隨著蕭縱回到府邸。

夜深人靜，府內(nèi)只余廊下幾盞風(fēng)燈散發(fā)著昏黃柔和的光暈。

她簡單洗漱后，躺在那張陌生的、卻已屬于她的床榻上，白日的種種如走馬燈般在腦中回放，最終在疲憊中沉沉睡去。

而與西跨院的靜謐不同，蕭縱的書房里依舊亮著燈。

嚴(yán)管家輕手輕腳地端著一碗溫?zé)岬男丫茰M(jìn)來，放在書案邊，低聲道：“大人，夜深了，用些醒酒湯吧，明日還要早起。”

蕭縱靠在寬大的椅背中，一手支額，聞言只是擺了擺手，聲音帶著一絲不易察覺的倦意：“知道了，下去吧。”

嚴(yán)管家不敢多言，躬身退下，輕輕帶上了房門。

書房內(nèi)重歸寂靜，只有燭火偶爾的噼啪聲。

蕭縱閉著眼，眉宇間卻并未完全舒展。

就在這萬籟俱寂之時(shí)，一陣急促而刻意放輕的腳步聲由遠(yuǎn)及近，緊接著是略顯慌亂的叩門聲。

“大人！大人！不好了！”

蕭縱倏然睜開眼，眸中睡意與倦色瞬間褪盡，恢復(fù)了慣有的銳利清明。他沉聲道：“進(jìn)來。”

一名身著夜行服的錦衣衛(wèi)推門而入，氣息微喘，臉上帶著焦急：“大人，城東劉府……走水了！火勢極大！”

“劉府？”蕭縱霍然起身，眼中厲色一閃，“哪個(gè)劉府？劉誠鋼府上？”

“正是！火起得突然且迅猛，屬下趕來時(shí)，已映紅半邊天了！”

蕭縱臉色一沉，不再多言，抓起搭在椅背上的外袍迅速披上，一邊系著衣帶一邊大步向外走去，語速快而清晰：“備馬！我即刻過去！嚴(yán)管家！”

一直候在門外的嚴(yán)管家連忙應(yīng)聲：“老奴在！”

“去叫醒西跨院的蘇姑娘，讓她隨后也到劉府一趟！”蕭縱頭也不回地吩咐，人已如一陣風(fēng)般卷出了書房，融入沉沉的夜色之中。

“是！”嚴(yán)管家不敢耽擱，立刻朝西跨院小跑而去。

蕭縱縱馬疾馳，深夜的街道空曠，馬蹄聲急促如擂鼓。

還未靠近城東，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便能看見那片沖天的火光，將黑夜撕裂開一道猙獰的口子，濃煙滾滾升騰，即使隔了數(shù)條街巷，也能聞到空氣中飄來的焦糊氣味。

更令人心頭發(fā)緊的是，那火光之中，隱約夾雜著絕望的呼救與凄厲的慘叫，在寂靜的夜里聽來格外刺耳。

劉府門前已是一片混亂。

先期趕到的錦衣衛(wèi)和附近衙門的差役、水龍隊(duì)的兵丁正在竭力救火，但火勢實(shí)在太大，烈焰如同脫韁的怒獸，貪婪地吞噬著梁柱、門窗、一切可燃之物，潑上去的水瞬間化作蒸騰的白汽，杯水車薪。

熾熱的氣浪逼得人無法靠近，只能眼睜睜看著這座昔日也算氣派的府邸在火海中發(fā)出噼啪的哀鳴，逐漸崩塌成框架。

蕭縱勒住馬，躍身而下，火光映照在他冷峻的臉上，明暗不定。

他盯著那吞噬一切的烈焰，眸色深沉如墨，仿佛那跳躍的火舌也映入了他的眼底，點(diǎn)燃了某些深埋的記憶。

趙順和林升也已趕到，正指揮著眾人盡量控制火勢蔓延，防止殃及鄰舍。

見蕭縱到來，兩人立刻上前。

“頭兒，火起得太邪性，里面……怕是難有活口了。”趙順抹了把被煙火熏黑的臉，低聲道。

林升也面色凝重：“看樣子是從內(nèi)部多處同時(shí)起火，絕非意外。”

這時(shí)，蘇喬也匆匆趕到，她只來得及簡單披了件外衣，發(fā)絲還有些凌亂。看到眼前的景象，她倒吸一口涼氣，下意識就要往火場方向擠。

“蘇姑娘，別過去！”林升眼疾手快，一把拉住她的胳膊，“火勢已無法控制，靠近太危險(xiǎn)！”

蘇喬急切地問：“怎么會(huì)突然起火？這劉府……是什么地方？”

林升壓低聲音：“戶部侍郎劉誠鋼的府邸，他專司江南糧儲調(diào)運(yùn)之職。”

江南糧儲調(diào)運(yùn)？蘇喬心頭猛地一跳，立刻聯(lián)想到白天在昭獄，那些五皇子門客爭相吐露的、涉及南方錢糧的勾當(dāng)。“今天五皇子剛倒，晚上這位可能知情的劉大人就出事了？這也太巧了！”

“誰說不是呢。”林升看著熊熊大火，聲音發(fā)沉，“還沒查到他頭上，人恐怕就要化成灰了。連帶府里可能藏著的賬冊、信件、一切能指向更深處的東西，也都……”

蘇喬的心沉了下去，望著那已成烈焰煉獄的宅邸框架，火光在她眼中跳躍。

然而，她的視線不由自主地移向了前方那個(gè)沉默佇立的背影——蕭縱。

他站得筆直，面對著滔天大火，一動(dòng)不動(dòng)，仿佛一尊冰冷的雕像。

但蘇喬敏銳地察覺到了一絲異樣，他的背影在火光映襯下，竟透出一種難以言喻的孤絕與……緊繃。

更讓她心驚的是，借著晃動(dòng)的火光，她似乎看到，蕭縱垂在身側(cè)的、那只握成拳的手，在極其細(xì)微地、無法控制地顫抖著。

一種莫名的心悸驅(qū)使她想要走過去，這蕭縱，不對勁。

“蘇姑娘，”林升再次輕輕攔了她一下，聲音壓得更低，帶著一絲罕見的沉重與不忍，“讓大人自己……待一會(huì)兒吧。”

蘇喬不解地看向林升。

林升避開了她的目光，望向蕭縱的背影，喉結(jié)滾動(dòng)了一下，才用幾不可聞的聲音道：“咱們大人……五年前，老大人和夫人，就是……葬身火海的。”

蘇喬如遭雷擊，猛地轉(zhuǎn)頭看向林升，眼中充滿了不敢置信。

五年前……葬身火海？

她再望向蕭縱那看似堅(jiān)不可摧、此刻卻仿佛被無形重壓籠罩的背影，心臟像是被一只冰冷的手緊緊攥住，疼得發(fā)緊。

五年前……那時(shí)候的蕭縱，才多大？十五歲？還是一個(gè)半大的少年！她無法想象，一夜之間失去至親，面對那樣慘烈的場景，當(dāng)時(shí)的他是如何捱過來的？那份痛苦、孤獨(dú)與絕望，該有多么深重！難怪……難怪他看著這大火，會(huì)是這樣的反應(yīng)。

一股密匝匝的疼惜，如同潮水般漫上蘇喬的心頭，淹沒了她對案情蹊蹺的推測，只剩下對那個(gè)背影無盡的心疼。

就在這令人窒息的沉默與灼熱中，原本沉悶的夜空，忽然毫無征兆地劃過一道刺眼的閃電，緊接著，雷聲隱隱滾動(dòng)。

豆大的雨點(diǎn)，噼里啪啦地砸落下來，起初稀疏，很快便連成了線，織成了密密的雨幕。

這突如其來的夏夜急雨，仿佛是上蒼悲憫的嘆息，又像是一場遲來的、無力的救贖。

冰涼的雨水澆在灼熱的土地上、燃燒的廢墟上，發(fā)出“嗤嗤”的聲響，蒸騰起更大的白霧，火勢似乎被這瓢潑大雨暫時(shí)壓制住了一點(diǎn)猖狂的氣焰。

趙順不知從哪里找來了幾把油紙傘，小跑著過來，遞給林升一把，又看向蘇喬。

蘇喬接過傘，卻沒有立刻撐開。

她看了一眼依舊站在原地、任憑雨水澆淋的蕭縱，抿了抿唇，毫不猶豫地?fù)伍_油紙傘，邁步朝著那個(gè)孤絕的背影走去。

趙順下意識地想要開口喚住她，林升卻輕輕搖了搖頭，拉住了他，低聲道：“算了，讓蘇姑娘去吧。大人心里……壓著太多事了。或許……有些話，他不愿同咱們說，卻能同蘇姑娘說一說。”

趙順看著雨幕中蘇喬堅(jiān)定的背影，又看看自家頭兒那仿佛與周遭一切隔絕的身影，嘆了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音有些發(fā)澀：“是啊……咱們頭兒，心里太苦了。”

五年前蕭縱的父母葬身火海，這是他們都知道的，而且只有身邊的人也知道，蕭縱的童年幾乎不是為了自己活的，而是一直希望得到一個(gè)贊許的或者承認(rèn)的眼光，但是最終還是被那一場火吞噬了。

冰涼的雨水密集地砸在臉上、身上，順著額發(fā)流淌，帶來刺骨的寒意。

蕭縱卻恍若未覺，只是死死地盯著那片在雨火交織中掙扎的廢墟，眼前晃動(dòng)的火焰與五年前某些重疊的、煉獄般的畫面不斷交錯(cuò)撕扯。

雨水沖刷著，卻沖不散那刻入骨髓的灼熱與痛楚。

忽然，那兜頭澆下的冰涼雨水停了。

一把素面的油紙傘，穩(wěn)穩(wěn)地罩在了他的頭頂，隔開了滂沱的雨幕。

蕭縱驟然回神，猛地轉(zhuǎn)過頭。

映入眼簾的，是蘇喬被雨水打濕了些許鬢發(fā)、卻依舊清亮堅(jiān)定的眼眸。

她舉著傘，盡力地為他撐出一片無雨的天地，自己的半邊肩膀卻暴露在雨中。她的聲音在嘩嘩的雨聲中顯得格外清晰，帶著毫不掩飾的關(guān)切：

“大人，下雨了，仔細(xì)著涼。”