夜晚來臨，華燈初上。

從北鎮撫司衙門到醉仙樓并不算遠，蕭縱與蘇喬一前一后走在逐漸熱鬧起來的街市上。

晚風微涼，吹散了白日里的緊張與血腥氣，也吹動了蘇喬額前的碎發。她安靜地跟在蕭縱身后半步，目光有些游離，似乎仍在消化白日里驚心動魄的一切，又像是在思索著什么。

走在前面的蕭縱忽然放緩了腳步，與她并肩，側頭看了她一眼：“想什么？”

蘇喬回過神，下意識地揚起一個笑容：“沒什么啊?！?/p>

“你的心思，都寫在臉上，很好猜。”蕭縱目視前方，語氣平淡卻篤定。

蘇喬一怔，抬眼看他輪廓分明的側臉，在街邊店鋪透出的暖黃光暈下，少了幾分白日的凌厲，多了些難得的柔和。“大人……”

“說吧。”蕭縱打斷她無意義的掩飾，“自己一個人瞎琢磨，能琢磨出個什么結果來？不如說出來，或許我可以給你答疑解惑。”

蘇喬撓了撓頭，也不再忸怩，壓低聲音問道：“蕭大人，陳貴妃和五皇子的案子……算是了結了。那……那些被無辜牽連進來的嬰孩，他們……如今下落如何？”這是她自知道案情全貌后，一直壓在心底的隱憂。那些孩子，何其無辜，卻從出生起就被卷入這場骯臟的權力陰謀，成為證明皇室丑聞的活證據。

蕭縱腳步未停，只是側過頭，深深地看了她一眼。

昏黃的光線下，他眼眸深邃如古井，片刻后，他才緩緩開口，聲音在嘈雜的街市中顯得格外清晰：“那些孩子，生來命運便不由己，被當作棋子送入宮闈，成為混淆皇室血脈、攪動風云的工具。如今真相大白，他們的存在本身，就是那段荒唐與罪惡的證明。”

蘇喬的心微微一沉，手指不自覺地蜷縮起來。她最怕聽到的，就是為了掩蓋丑聞或所謂“皇室顏面”，那些稚子會遭到不幸。

“他們……還只是兩歲左右的孩子，懵懂無知，什么也不懂?！彼穆曇衾飵狭俗约憾紱]察覺到的急切和擔憂。

“你擔心他們？”蕭縱問，目光落在她微微蹙起的眉心上。

“他們的母親……是以那樣慘烈的方式死去。” 蘇喬想起那十二名可憐女子，聲音有些發澀，“若這些孩子再因為大人的罪孽而……那也太不公平了。”

蕭縱沉默了片刻，就在蘇喬心弦越繃越緊時，他開口道：“他們沒事?！?/p>

蘇喬猛地抬頭，眼中瞬間亮起希冀的光。

“孩子們都很好，現在安置在城西的慈幼局。”蕭縱語氣平穩，聽不出太多情緒，卻給出了最確切的答案，“雖然是以孤兒的名義生活，但至少……保住了一條命。慈幼局是官辦，有朝廷撥銀，基本的溫飽與照料不會有太大問題。陛下……也未下其他旨意?！?/p>

蘇喬長長地、緩緩地舒了一口氣，一直懸著的心終于落回了實處。

她甚至沒注意到自己何時屏住了呼吸。

活著，就好。在這個時代，卷入這樣驚天的大案，能保住性命，已是不幸中的萬幸。她知道以自己現在的身份和能力，無法為他們做得更多，但只要知道他們還好好地活在某個角落，沒有因為案件的了結而被無情抹去，她便覺得安心了許多，胸口那股沉甸甸的壓抑感也消散了大半。

“多謝大人告知。”她輕聲說，語氣是真誠的感激。

蘇喬適時地露出一絲如釋重負和理應如此的神色，低聲道：“陛下圣裁?！彼D了頓，似乎猶豫了一下，抬眸看向蕭縱，眼中帶著恰到好處的好奇與一絲因涉足禁忌而生的忐忑，“大人…卑職有一事不明，不知…當問不當問。”

“說?！笔捒v。

蘇喬斟酌著詞語：“陳貴妃…慕容氏遺孤，她口口聲聲說慕容氏乃陛下舊部，卻遭…滅族。卑職斗膽，當年慕容氏既擁戴陛下，為何又會落得如此下場？可是其中…另有隱情？”問完，她似乎立刻意識到這話逾矩了，連忙補充，“卑職失言！此乃宮闈秘聞，卑職不該探聽，大人就當卑職沒問過?！?/p>

她低下頭，做出惶恐狀，指尖卻微微蜷起。

她確實好奇，這不僅關乎陳凌珂的動機根源。

蕭縱沉默了片刻。

“告訴你也無妨。”他的聲音不高，“當年陛下尚是太子時，奪嫡之爭慘烈。慕容一族確是最早追隨陛下的從龍之臣，出力甚巨，也因此，在陛下登基之初，權勢煊赫，一時無兩?！?/p>

他頓了頓，語氣依舊平淡，卻透著一股冰冷的洞察：“然而，歷朝歷代，從龍之功最易滋生不臣之心。陛下初登大寶，根基未穩，慕容氏卻已不甘于臣子之位。他們暗中結黨，把控要害部門，甚至…在府邸地下，秘密建造了一處密室。”

蕭縱繼續說，月光映不出絲毫溫度：“那密室里，龍椅、龍袍、儀仗…一應俱全，皆是僭越之制，一比一復刻。更有與邊境將領、藩王暗中往來的密信。其心，已非李代桃僵四字可概，而是直指御座，欲行篡逆。”

蘇喬聽得屏住了呼吸。她能想象到，在那個皇權至高無上的時代，這樣的發現對一位新君意味著什么。那不僅是背叛，更是懸在頭頂的利劍。

“陛下隱忍不發，暗中命人詳查。證據確鑿后…”蕭縱的聲音沒有起伏，仿佛在陳述一件無關緊要的舊案，“為穩朝綱，絕后患，陛下不得不下旨。慕容氏主謀者，以謀逆罪論處，株連。念及其早年之功，女眷未盡誅，沒入賤籍。只是當時清算，難免有漏網之魚，或心腹暗中救護，如陳凌珂與其兄，便是僥幸逃脫者?！?/p>

原來如此。

不是簡單的兔死狗烹，而是你死我活的權力博弈。

慕容氏的野心觸碰了帝王底線，覆滅便成了必然。

而僥幸存活的后人，則將這份覆滅的仇恨，醞釀成了更瘋狂、更扭曲的報復。

蘇喬深吸了一口氣，胸口有些發悶。這就是封建王朝的血腥規則，遠比史書上的幾行字更殘酷直白。她低聲嘆道：“人心不足蛇吞象…今日，算是見到這蛇吞象釀出的苦果了。慕容凌為復仇不擇手段，牽連無數無辜，固然可恨可誅。但慕容氏當初若懂得知足收斂，或許…”

她沒有說下去。

歷史沒有如果。

慕容氏的野心和陳凌珂的復仇，共同編織了一張血腥的網，網住了別人，也最終困死了自己。

蕭縱看著她眼中閃過的復雜情緒——有恍然，有嘆息，有一絲物傷其類的悲憫，但很快又被清醒的理智壓下。她并未對陛下的手段流露出任何質疑或恐懼，更多的是對事件本身因果的思考。

這反應，他很滿意。尋常人聽到這等秘辛，要么噤若寒蟬，要么惶惶不安，要么激憤于皇權的殘酷。而她，更像一個冷靜的局外人，在分析一樁案件的背后動機。

“這些舊事，你知道便可，勿要外傳，亦勿要深究?！笔捒v語氣帶上了一絲警告的意味。

“卑職明白?！碧K喬肅然應道，“卑職定當謹言慎。”

蕭縱沒有回應，只是繼續向前走去，只是腳步似乎比剛才更從容了些。

不多時，醉仙樓燈火輝煌的三層樓宇已在眼前。

酒樓門口招呼客人的小廝眼睛毒辣，一眼便看出蕭縱氣度不凡，非富即貴，立刻堆起十二分的笑容，殷勤地小跑上前：“二位客官里面請！可有預定？”

“天字三號廂房?！笔捒v淡聲道。

“好嘞！貴客樓上請！小心臺階！”小廝愈發恭敬，點頭哈腰地將二人引上三樓。

推開雕花的包廂門，里面已然是一番熱鬧景象。

寬敞的包廂內擺了兩張大圓桌，幾乎坐滿了人。

令人意外的是，在場所有人都未穿那身令人望而生畏的飛魚服，而是換上了各自的常服，有穿靛藍直裰的，有穿褐色短打的，還有穿著錦緞長衫的，一時間竟讓蘇喬有些恍惚，仿佛看到的不是令人生畏的錦衣衛，而是一群普通的年輕男子在聚會。

趙順穿著一身寶藍色團花箭袖，正眉飛色舞地說著什么，林升則是一身樸素的青灰色布袍，安靜地坐在一旁喝茶。

“頭兒！你可算來了！”

趙順眼尖，第一個看見蕭縱，立刻嚷嚷起來，“就知道你愛喝陳年花雕，兄弟們早給你溫上了！”

其他人也紛紛轉頭，臉上都帶著輕松的笑意，齊聲招呼：

“大人！”

“蕭大人！”

蕭縱走進包廂，目光掃過一張張熟悉又稍顯不同的面孔，臉上也難得地露出一絲溫和：“今日是私下小聚，大家不必拘禮，都放松些。想吃什么，點什么，無需客氣。”

趙順立刻接話，夸張地一拍桌子：“聽見沒？今天這包廂里，所有開銷，都由咱們蕭公子——買單！”

他故意拉長了“蕭公子”三個字，引來一陣善意的哄笑。

林升也笑著拱手：“謝大人慷慨?！?/p>

“蕭大人威武！”其他人也跟著起哄，氣氛瞬間熱烈起來。

蘇喬站在門邊，看著這卸下公務重擔后顯得鮮活生動的眾人，平日里那層冰冷的距離感悄然消融，心頭也泛起暖意。

“行了，都坐吧，別站著了?！笔捒v擺擺手，走到主桌邊，卻并未立刻落座，而是伸手拉過身旁一張空著的椅子，然后轉頭看向還站在門口的蘇喬，“過來坐?！?/p>

蘇喬一愣，連忙擺手：“蕭大人，不用了，卑職自己來就……”

蕭縱沒說話，只是用下巴朝那空位示意了一下，目光平靜卻不容拒絕。

蘇喬見狀，也不好再推辭，只好在眾人或明或暗的注視下，略有些局促地快步走過去，在那張椅子上坐下。

她剛坐定，蕭縱便極其自然地拉開了緊挨著她的另一張椅子，徑直坐了下來。

這下，桌上其他幾人的眼神交流更頻繁了，雖沒人說話，但那飄過來的目光里充滿了驚奇與探究。

他們大人什么時候對人這么體貼過？

還親自給拉椅子，安排坐在自己身邊？

這蘇姑娘……果然不一般?。?/p>

很快，色香味俱全的菜肴如流水般端了上來，擺滿了整整兩張大圓桌。

酒香四溢，笑語喧嘩，緊繃了一整日的神經在此刻徹底松弛下來。

趙順不愧是熱場子的高手，與平日里沉默寡言、此刻卻也能接上幾句的林升一唱一和，很快便將氣氛推向了**。

大家紛紛舉杯，向蕭縱敬酒，感謝他的款待，也慶賀今日的大獲全勝。

蕭縱依舊是來者不拒，杯中酒一次次見底。

蘇喬坐在他旁邊，看著他喝酒的架勢，忍不住微微傾身，壓低聲音提醒道：“蕭大人，少喝點吧……您中午在燕春樓，可是被灌了不少?！?/p>

她的聲音雖輕，但坐在蕭縱另一側的林升卻聽見了。

他轉過頭，對著蘇喬笑了笑，語氣帶著對自家大人十足的信賴：“蘇姑娘，你這可是多慮了。你對咱們大人還不夠了解，他啊——”林升故意頓了頓，才笑著補充道，“那可是真正的千杯不倒，這點酒，算不得什么?！?/p>

蘇喬聞言，驚訝地看向蕭縱。

只見他剛好飲盡一杯敬酒，放下酒杯時，面色如常，眼神清明，果然沒有半分醉態，唯有耳根處似乎因酒意染上了極淡的一抹紅，在明亮的燈光下并不明顯。

他甚至還抽空，用只有兩人能聽見的音量，對她低語了一句：“放心?！?/p>