隨著蕭縱一聲令下，內(nèi)外的人被迅速區(qū)分開來。

無關(guān)的燕春樓人員、被繳械后面如死灰的順天府官差，被錦衣衛(wèi)分別帶往不同的地方暫時(shí)看管訊問。

五皇子朱由榞及其被擒的親信、幕僚，則被嚴(yán)密押解，前往那座令人聞風(fēng)喪膽的北鎮(zhèn)撫司昭獄。

人群被驅(qū)散，喧囂驟歇，滿地狼藉的雅間內(nèi)瞬間空蕩下來，只剩下濃郁未散的酒氣，以及一種緊繃過后殘留的窒悶。

蘇喬仍站在原地，看著錦衣衛(wèi)們訓(xùn)練有素地清理現(xiàn)場、抬走尸體，感覺剛才那驚心動(dòng)魄的半個(gè)多時(shí)辰如同一場荒誕又真實(shí)的噩夢。

肩頭忽然被不輕不重地拍了一下。

她倏然回神，轉(zhuǎn)頭對(duì)上蕭縱的目光。

他已披上了趙順不知從何處取來的墨色外袍，重新恢復(fù)了那份冷峻威嚴(yán)的氣度，只是眼底深處似乎掠過一絲極淡的、近乎贊許的神色。

“不錯(cuò)。”他言簡意賅地吐出兩個(gè)字，隨即轉(zhuǎn)身，朝門外走去，只丟下一句：“跟上。”

蘇喬怔了怔，連忙提步跟上。

看著前方那挺拔如松的背影，她心中滋味復(fù)雜難言。

震驚、后怕、恍然，最后化作一絲無奈的嘆服——這位蕭指揮使，當(dāng)真是算無遺策的“活閻王”！自己方才還急得如熱鍋上的螞蟻，以為陷入絕境，殊不知一切盡在他的掌控之中，自己看到的，恐怕只是他想讓自己看到的冰山一角。這份心計(jì)、這份隱忍、這份雷霆反擊的手段……當(dāng)真厲害得令人心悸。

通往北鎮(zhèn)撫司的路仿佛格外沉默。

蘇喬默默跟在蕭縱身后半步，腦海中反復(fù)回放著方才的一切，試圖理清那環(huán)環(huán)相扣的算計(jì)。

昭獄深處，陰冷潮濕的氣息撲面而來，夾雜著鐵銹與某種難以言喻的**味道，火把的光線在石壁上投下?lián)u曳晃動(dòng)的黑影，更添幾分森然。

五皇子朱由榞被強(qiáng)行按坐在特制的刑架椅上，雙手雙腳皆被精鋼鐐銬鎖住，早已不復(fù)之前的皇子威儀，發(fā)髻散亂，錦袍污損。

他仍在嘶吼，聲音在空曠的刑室里回蕩，帶著色厲內(nèi)荏的瘋狂：“蕭縱！你憑什么抓我？！我可是皇子！父皇不會(huì)放過你的！趕緊放了我！否則我定要你滿門……”

他的叫囂聲，在看見被錦衣衛(wèi)接連押解進(jìn)來的那幾個(gè)人時(shí)，戛然而止，如同被掐住了脖子的公雞。

那幾人同樣穿著不俗，但此刻個(gè)個(gè)面無人色，抖如篩糠，正是他最為倚重、參與謀劃諸多機(jī)密之事的核心幕僚，以及幾個(gè)負(fù)責(zé)與外間聯(lián)絡(luò)、執(zhí)行具體命令的親信頭目。

這些人，本該藏匿于暗處，或早已安排好了退路，此刻卻像雞仔一樣被悉數(shù)拎到了這暗無天日的昭獄之中。

朱由榞的瞳孔驟然收縮，臉上最后一絲血色也褪盡了。

人證……他最不想看到的人證，竟已全部落網(wǎng)！

蕭縱大馬金刀地在刑室中央唯一一張?zhí)珟熞紊献拢藙萆踔了愕蒙祥e適，仿佛這里不是腥氣彌漫的詔獄，而是他北鎮(zhèn)撫司的正堂。

他接過林升遞上的一杯熱茶，慢條斯理地撇了撇浮沫，這才抬眼，冷冷地看向被固定在刑架上、眼神渙散的朱由榞。

“五皇子殿下，”蕭縱開口，聲音在寂靜的刑室里格外清晰，也格外冰冷，“你與陳貴妃合謀，戕害無辜，混淆血脈，意圖動(dòng)搖國本。樁樁件件，罪證確鑿，陛下已然知曉。”

朱由榞渾身一顫，嘴唇翕動(dòng)，卻發(fā)不出聲音。

“本官尚未得空細(xì)細(xì)追究你那些陰私勾當(dāng)，你倒好，自己按捺不住，跳將出來，還想構(gòu)陷本官殺人？”蕭縱輕輕吹了吹茶盞邊緣，語氣平淡得像在說今日天氣，“這份厚禮，本官收下了，自然也要好好回禮才是。”

“我……我聽不懂你在說什么！”朱由榞猛地?fù)u頭，試圖做最后的掙扎，眼神卻慌亂地四處飄忽，不敢與蕭縱對(duì)視，“都是陳貴妃！是她脅迫我的！我什么都不知道！”

“哦？聽不懂？”蕭縱放下茶盞，瓷器與木桌相碰，發(fā)出清脆的一聲響，在死寂中格外驚心。

他身體微微前傾，目光如電，直刺朱由榞：“那千機(jī)閣，殿下可聽得懂？”

“千機(jī)閣”三字入耳，朱由榞如遭雷擊，猛地抬頭，臉上寫滿了極致的震驚與難以置信：“你……你怎么會(huì)知道？！不可能！”那是他隱藏最深、自認(rèn)為最隱秘的勢力與退路！

蕭縱看著他失態(tài)的模樣，嘴角勾起一絲毫無溫度的弧度，緩緩道：“月余之前，你在京城暗設(shè)的千機(jī)閣聯(lián)絡(luò)據(jù)點(diǎn)，便已入了我北鎮(zhèn)撫司的眼線。你為了轉(zhuǎn)移視線，丟卒保車，故意將揚(yáng)州城的千機(jī)閣暗樁暴露出來，當(dāng)作棄子，想讓我們以為已將千機(jī)閣在江南的勢力一網(wǎng)打盡，從而放松對(duì)京城乃至對(duì)你的警惕。”

他站起身，緩步走到朱由榞面前，居高臨下地俯視著他，聲音壓得極低，卻字字誅心：“可惜，你聰明反被聰明誤。你大概沒想到，揚(yáng)州城那些被你放棄的卒子，手里卻捏著不少你的好盟友陳貴妃的腌臜事吧？若陳貴妃泉下有知，她的諸多謀劃是因你這壯士斷腕而提前敗露，你猜……她若在地府與你相遇，是會(huì)感激你，還是恨不得親手掐死你，讓你再死一次？”

朱由榞徹底呆住了，臉上最后一點(diǎn)強(qiáng)撐的氣勢土崩瓦解，只剩下無盡的灰敗與絕望。

原來……原來他自以為高明的一步棋，竟是自掘墳?zāi)梗?/p>

不僅沒能迷惑蕭縱，反而加速了自己的暴露，甚至可能間接導(dǎo)致了陳貴妃的倒臺(tái)！

他苦心經(jīng)營的一切，他覬覦的皇位，他隱藏的勢力……全完了！

在這一刻，他清晰地看到了自己末路的盡頭。

“蕭大人！蕭大人饒命啊！”

“大人！我說！我全都說！都是五殿下指使的！”

“還有我！我知道他在江南鹽稅上動(dòng)的手腳！” ……

那些被押在一旁的幕僚親信，眼見朱由榞大勢已去，為了求生，立刻爭先恐后地哭喊起來，試圖用自己知道的秘密換取一線生機(jī)，場面頓時(shí)混亂不堪。

然而，蕭縱卻連眼皮都未曾抬一下。

他仿佛早已預(yù)料到這種局面，也似乎對(duì)這些人即將吐露的秘密并不十分在意。他徑直轉(zhuǎn)身，朝著刑室外走去，只留下一句淡漠的吩咐：

“仔細(xì)錄好口供，別讓他們死了。”