夜雨敲打著馬車頂棚，淅淅瀝瀝，綿綿不絕。

揚州城的青石板路在雨中泛著幽暗的光，馬車輪子碾過積水，發出有節奏的嘩啦聲。

蘇喬坐在車內，透過簾縫望著外頭模糊的街景。

趙順坐在對面，一路上未發一言，只偶爾抬眼打量她，目光里透著審視。

馬車在一處宅院前停下。

門楣不顯，白墻黑瓦，是典型的江南宅院形制，但在夜色中透著幾分肅穆。

趙順先下了車，從車轅處取過一把油紙傘撐開，這才側身道：“姑娘，請。”

蘇喬躬身下車，雨水瞬間打濕了鞋尖。

趙順將傘遞給她：“進去吧，里頭有人接應。”

她接過傘柄，觸手是溫潤的竹骨。

傘面繪著淡墨山水，在燈籠昏黃的光里暈開一片朦朧。

趙順并未跟入，只朝門內點了點頭，便轉身回了馬車。

車輪聲再次響起，漸行漸遠。

蘇喬獨自站在門前，略一遲疑，推門而入。

門內早有等候。

一位五十余歲的老者提著燈籠立在影壁前，青衣布鞋，面容平和。

見蘇喬進來，他微微躬身：“可是蘇姑娘？老朽姓陳，是此處的管家。蕭指揮使已傳話過來，請隨我來。”

“有勞陳管家。”蘇喬頷首，跟在老者身后。

宅院比外頭看起來更深。

走過影壁，迎面是青磚鋪就的雨路，兩側栽著修竹，在雨中沙沙作響。

穿過一道月亮門，便入了內院。

風雨連廊蜿蜒曲折，廊下懸著一排燈籠，在濕漉漉的夜色中暈開暖黃的光圈。

江南庭院講究移步換景，即便是夜里，也能看出布置的雅致——假山玲瓏，池水泛著雨點的漣漪，幾株晚梅還在雨中散發著殘香。

“姑娘暫住這間廂房。”陳管家在一處房門前停下，推開木門，“指揮使吩咐，姑娘需要什么只管開口。”

蘇喬道謝進屋。

房間不大，陳設簡潔，一床一桌一柜，屏風后置著浴桶。

但一切整潔干凈，桌上銅燈已點亮，暖光鋪了滿室。

最引人注目的是屏風旁那只冒著熱氣的浴桶，水面上還飄著幾片干花瓣。旁邊木架上搭著干凈布巾，一套疊放整齊的衣物擺在凳上——從素白里衣到外衫，一應俱全。

桌上除燈臺外，還放著一只青瓷碗，湯藥顏色深褐，散發著淡淡的草藥香。蘇喬伸手觸了觸碗壁，溫度剛好。想來是為了自己頭上的傷痕吧，她略一沉吟，端起碗一飲而盡。藥味微苦，入喉后卻有一股暖意蔓延開來。

房門合攏，隔絕了外頭的風雨聲。

蘇喬這才真正松懈下來。

她走到屏風后，褪下身上那套不合身的衣裳。大腿傷口沾水刺痛，她只能擰了濕帕，仔細擦拭身體。溫熱的水汽蒸騰，洗去了一身疲憊，也讓她神智愈發清明。

換上干凈衣物時，蘇喬有些意外——尺寸竟十分合體，仿佛量身定做，不得不驚訝錦衣衛的效率。

里衣柔軟，外衫料子雖不華貴，但觸手細膩。她系好衣帶，走到鏡前。銅鏡模糊，映出一個陌生的輪廓，眉眼清麗，面色仍有些蒼白，額角的傷紅腫。

她用布巾慢慢擦拭半干的長發，思緒卻飄遠了。

那個姓周的賭鬼養父……若他被找到后胡亂攀咬，自己在蕭縱面前的那套說辭便站不住腳。

一個養女，怎會通曉驗尸之術？屆時又該如何解釋？

蘇喬揉了揉眉心。

穿越不過幾個時辰，卻已步步驚心。

她需要時間理清這個世界的規則，需要了解自己所處的境地，更需要一個安身立命之所——而不是像現在這樣，命懸他人一線。

頭發干透時，夜已深沉。

她吹熄了燈，躺上床榻。

被褥有陽光曬過的味道，柔軟溫暖。

窗外雨聲潺潺，像是永無止境的低語。

倦意如潮水般涌來。蘇喬閉上眼，在陷入沉睡前的最后一刻，腦中閃過的是蕭縱那雙深不見底的眼。

那是個不會輕易信人的人。

而她，必須讓他信。

同一時刻，回去稟告的趙順那邊。

燭火通明，驅散了雨夜的陰寒，卻也照得蕭縱的臉半明半暗，愈發顯得輪廓冷硬，眸色深沉。

趙順站在下首，回稟了將蘇喬送回的經過，末了，還是忍不住道：“頭，這丫頭確實有些門道，心思也活絡。可來歷終究不明，萬一……萬一是千機閣送來的美人計，或者別的什么棋子，留在身邊，怕是隱患，因為她出現的地點就是千機閣對接的時機，似乎一切都太巧合了。”

蕭縱執筆，正在一份卷宗上寫著什么，聞言并未抬頭，只淡淡道：“先留著她，有用。盯著就好。若有不妥，殺了便是。”

語氣平淡無波，仿佛說的不是一條人命，而是處理一件不再有用的器物。

趙順心中一凜，垂首應是。

這時，書房門被輕輕叩響，林升閃身進來，身上還帶著外面的濕寒氣。

“頭，那姓周的賭鬼，找到了。”林升的聲音有些沉。

蕭縱停下筆，抬眼看過來。

趙順也立刻看向林升。

林升吸了口氣，語速加快：“屬下帶人按線索去尋，那周老賭今日從青樓拿了十五兩銀子，轉頭就又鉆進了城西的富貴坊。手氣極背，不到兩個時辰，輸了個精光。他不服，嚷嚷著莊家出千，與賭坊的人爭執起來，推搡間……被賭坊的打手亂棍打了出去。”

“人呢？”蕭縱問。

林升頓了頓，聲音更低：“死了。屬下去時，人倒在賭坊后巷的泥水里，斷了氣。問了附近更夫，說是被打出去后沒多久就沒了動靜，發現時已經硬了。賭坊那邊……說是他自己喝多了失足摔死的，愿意賠幾兩銀子了事。”

“死了？”趙順瞪大了眼，“這么巧？剛有點眉目，關鍵的人證就沒了？那豈不是蘇喬那丫頭說什么就是什么，死無對證了？”

蕭縱的臉上卻沒什么意外或懊惱的神色，反而像是印證了什么猜測，嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。

“死了，倒也干凈。”他放下筆，身體向后靠進椅背，“省了些麻煩。”

林升和趙順對視一眼，都有些不解。

蕭縱的手指在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲擊，目光投向窗外漆黑的雨夜，眼神銳利如鷹隼。“若真是處心積慮塞進來的老鼠，抹掉一個可能露餡的尾巴，再正常不過。急什么？是狐貍，總會露出尾巴。是老鼠，也藏不了多久。”

“頭說的是！”

“鹽幫少主尸身出現在千機閣接頭的青樓，絕非巧合。”蕭縱的聲音在風雨聲中顯得格外冰冷，“那賭鬼死得蹊蹺，卻也可能是有人不想讓我們問出什么。”

林升問道：“頭兒的意思是……殺人滅口？”

“或許。”蕭縱合上窗，轉身時眼中閃過一絲銳光，“又或許，是有人想讓我們以為這是殺人滅口。”

趙順與林升對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。

“盯緊那丫頭，也盯緊鹽幫。”蕭縱坐回案前，指尖輕敲桌面，“傳令下去：揚州城，封城。許進不許出。千機閣的人既然來了，就別想輕易離開，凡形跡可疑、抗命不遵者，以同謀論處，可就地格殺！。”

“是！”

二人齊聲應下，退出書房。

命令迅速被傳達下去。

這座雨夜中的宅院，仿佛是無形的網，以這里為中心，向著整個揚州城悄然撒開。

雨，下得更急了。

濕冷的夜色，吞沒了所有的聲響，也掩蓋著即將到來的腥風血雨。

房門合攏，書房內只剩蕭縱一人。

他重新拿起那枚黑色令牌，指腹摩挲著上面陰刻的“錦衣衛指揮使”字樣。燭光在他臉上投下明明滅滅的影，那雙眼睛深如寒潭。

今夜那女子驗尸時的神情，又一次浮現在眼前——專注、冷靜，手法老練得不似常人。她繪制人像時的果斷，面對腐尸時的鎮定，還有那破釜沉舟的銳氣……

“蘇喬。”蕭縱低聲念出這個名字，眼中神色復雜。

他從不信巧合。

但這個突然出現的女子，究竟是棋局中的變數，還是某人精心布下的棋子？

窗外，揚州三月的雨還在下著，仿佛要洗凈這座繁華城池的一切秘密。

而在這雨夜深處，暗流已開始涌動。

鹽幫、千機閣、神秘出現的驗尸女子、蹊蹺死亡的賭鬼……

所有線索如絲線般交織，指向一場即將到來的風暴。

蕭縱吹熄了燭火，任由黑暗吞噬房間。

只有他眼中那點寒光，在夜色中明明滅滅。