蕭縱顯然也想到了這一點，他指尖在茶杯沿上輕輕一叩，目光轉向剛進來的蘇喬。

“都聽見了？”他問。

“是。”蘇喬應道。

“說說看。”

蘇喬沉吟一瞬，組織語言：“若龜公所說屬實，此人很可能就是鹽幫少幫主。他獨自前來，不叫姑娘，可能并非尋歡，而是與人約在此地見面。選擇僻靜小軒，符合密談需求。至于兇手……”

她看向蕭縱，“如果兇手真是與少幫主熟識、甚至是他信任的人，那么少幫主對其左利手的習慣可能知曉，但未必防備。正面一刀直刺心臟，需要極近的距離和突然性。少幫主武功不弱，能讓他毫無防備、或來不及做出有效抵抗的，要么是武功遠高于他，要么就是……他根本沒想到對方會突然下殺手。”

蕭縱聽著，臉上沒什么表情，只是那眼神深了些。“繼續。”

“少幫主失蹤月余，鹽幫尋人無果，要么是他們內部也不知道少幫主此行目的，要么……就是有人故意隱瞞，誤導了搜尋方向。少幫主的尸體偏偏出現在千機閣可能接頭的日子和地點附近，”蘇喬頓了頓，聲音壓得更低，“大人，您不覺得，這像是一個信號，或者一個被故意拋出來的餌嗎？”

蕭縱端起茶杯，抿了一口，氤氳的熱氣模糊了他瞬間變得極其銳利的眼神。

“你的意思是，有人殺了鹽幫少幫主，選在這個時間、這個地點拋尸或暴露尸體，是為了攪渾水，干擾我們查千機閣？或者，干脆就是把我們的視線，引向鹽幫內部？”

“小女子只是根據現有線索推測。”蘇喬謹慎道，“也有可能，少幫主的死本身，就與千機閣的交易有關。鹽幫掌控漕運水路，若千機閣想運送什么見不得光的東西或人……”

她沒再說下去。有些話，點到即止。

屋內再次陷入沉默。只有燭火偶爾爆出一個燈花，發出輕微的“噼啪”聲。

良久，蕭縱放下茶杯，瓷器與木桌相觸，發出清脆的一聲響。

“趙順。”

“在。”

“加派人手，盯緊鹽幫那幾個長老和少幫主生前親近之人。特別是……有左利手嫌疑，或者近期行為異常者。”

“是！”

“林升，青樓排查繼續。那個見過戴斗笠客人的龜公，單獨再提來，讓他仔細回憶所有細節，尤其是客人有沒有攜帶特殊物品，或者有沒有其他人接近過那小軒。”

“明白！”

兩人領命而去。屋內又只剩下蕭縱和蘇喬。

蕭縱站起身，高大的身影在燭光下拉得很長，一步步走到蘇喬面前。距離很近，蘇喬能聞到他身上極淡的、類似冷冽松針混合著鐵銹的氣息，壓迫感十足。

他垂眸看著她，目光從她包扎好的額角，移到她洗去血污后更顯蒼白清麗的臉，最后停駐在她沉靜如水的眼睛里。

“你很會察言觀色，也很會揣摩人心。”他緩緩開口，聲音不高，卻帶著某種穿透力，“更難得的是，膽大，心細，而且……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“而且，懂得在什么時候，說什么話，做什么事。”

蘇喬心頭微凜，垂下眼睫：“大人謬贊，小女子只為求生。”

“求生？”蕭縱輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，“你這求生的本事，未免太大了些。一個鄉下養女，童養媳，大字不識幾個，卻懂得驗尸、繪圖、推斷兇殺，還能想到拋尸誘餌、攪亂視線這些門道……”

他忽然伸手，指尖并非觸碰，只是極其緩慢地、隔著一寸距離，虛虛拂過蘇喬額前一絲散落的碎發。動作帶著一種令人毛骨悚然的審視意味。

“蘇喬，”他念出她的名字，語氣平直，“你到底是哪里來的？嗯？”

最后那一聲“嗯”，尾音微微上揚，帶著不容置疑的探究，和一絲冰冷的、仿佛能看透靈魂的銳利。

蘇喬的后背瞬間繃緊，冷汗幾乎又要沁出。

她知道，這才是真正的考驗。

之前的所有表現，固然是展示價值，卻也無可避免地暴露了她的“異常”。

她迎上他的目光，沒有躲閃，只是那雙清澈的眼底，迅速彌漫上一層凄楚和自嘲，還有深深的疲憊——這倒不完全是偽裝，這具身體和她的精神，確實都已瀕臨極限。

“大人，”她聲音微啞，帶著一絲難以掩飾的顫抖，“小女子從哪里來，身世背景，方才那老鴇已然說清。至于為何懂得這些……若我說，是這幾年戰亂流離，在死人堆里爬過，在義莊幫工偷學過，在茶樓酒肆聽說書先生講過無數奇案，自己胡亂琢磨出來的，您信嗎？”

她苦笑一下，那笑容蒼白脆弱，與她之前冷靜分析案情的模樣判若兩人：“不過是命比紙薄，又不想那么輕易就死了，胡亂抓住點什么，就想拼命學，拼命記，指望著哪天能用上，換條活路罷了。今日……今日不過是僥幸，或許……或許也是我爹娘在天有靈，不想看我剛出虎穴，又入狼窩吧。”

她說得情真意切，將一切異常推給苦難和求生本能，甚至帶上了一絲命運弄人和鬼神庇佑的玄虛。

這是最無奈，也最不容易被證偽的解釋。

畢竟，一個經歷了養兄從軍、養父賭鬼、被賣青樓、撞頭瀕死的女子，有些不同尋常的堅韌和見識，似乎也……勉強說得通？

蕭縱沒說話，只是看著她。

那目光深邃難辨，像是在衡量她話里有多少真假，又像是在透過她這具皮囊，審視內里那個截然不同的靈魂。

時間一點點流逝，每一息都顯得格外漫長。

終于，他收回了虛懸在她額前的手，負在身后。

“暫且信你。”他淡淡道，語氣聽不出情緒，“不過，記住你的話。你是為了求生，才跟著本官辦事。那就要拿出你的本事，證明你的價值。”

“是。”蘇喬暗暗松了口氣，低頭應道。

“從今日起，你便暫時跟著趙順。需要驗看什么，詢問什么，他會安排。”蕭縱轉過身，走向窗邊，背對著她，“但你要記住，不該看的別看，不該問的別問，不該想的……”他側過頭，余光掃來，冰冷如刀，“更別想。”

“小女子明白。”蘇喬知道，這算是初步過關，但也僅僅是初步。她依舊是被監視、被利用、隨時可能被拋棄或處置的“可疑工具”。

“下去吧。讓趙順給你安排個地方歇著。”蕭縱揮了揮手，不再看她。

蘇喬行禮，退出了房間。房門在身后關上的瞬間，她靠在廊柱上，才發現自己手腳冰涼，心跳如擂鼓，后背的衣衫已被冷汗徹底浸透。

夜色深沉，青樓的燈籠在夜風中搖曳。

遠處傳來更夫沙啞的梆子聲。

三月的揚州，夜風依舊帶著寒意。