踏出地牢的石階，重新呼吸到地面上微涼的、帶著草木清氣的空氣時，蘇喬有一種恍如隔世的感覺。

陽光刺眼，與地底那永恒的昏暗血腥形成了過于尖銳的對比，讓她下意識地瞇了瞇眼。

方才那濃得化不開的血腥味似乎還黏在鼻腔里，混合著死亡瞬間的冰冷觸感，揮之不去。

她像個無聲的影子，亦步亦趨地跟在蕭縱身后。

蕭縱步履依舊沉穩，仿佛剛剛只是去地窖取了一壇酒，而非親手了結了一條性命，又目睹了另一條性命的終結。

他未曾回頭看她一眼，也未曾再開口，這種沉默比任何質詢都更讓人心頭發緊。

蘇喬知道，此刻任何多余的動作或言語都可能引來不可測的后果，她只能竭力收斂氣息，降低自己的存在感，默默跟隨。

一路穿過曲折的回廊，來到書房。

蕭縱推門而入，蘇喬猶豫了一瞬，還是跟了進去，自覺地站到了角落的陰影里，將自己與那些散發著墨香和威壓的書架、桌案隔開距離。

蕭縱在書案后坐下，并未理會她，徑自拿起一份卷宗翻閱。

書房內寂靜無聲，只有書頁翻動的輕微聲響，以及窗外隱約傳來的鳥鳴。

這平靜，與方才地牢的景象形成了詭異的割裂。

這份平靜并未持續太久。

書房門被輕輕叩響。

“進來。”蕭縱頭也未抬。

趙順和林升一前一后走了進來。

兩人步履帶風，身上似乎還殘留著外面奔波的氣息，神色卻已恢復了慣常的干練。

趙順率先抱拳稟報：“頭，鹽幫的案子，始末經過、人證物證，已經全部整理移交揚州府衙陳大人處。剛剛得到回報，陳大人那邊已經正式結案，卷宗歸檔。鹽幫那邊群龍無首，幾個長老正為幫主之位爭執不休，短期內怕是消停不了。”

蕭縱淡淡“嗯”了一聲，對此結果并不意外。

鹽幫內亂，對朝廷掌控漕運未必是壞事，至少短期內能少些麻煩。

林升接著上前一步，聲音壓低了些，卻更顯凝重：“大人，昨日夜里，按您的吩咐，故意放走的那個千機閣易容高手，屬下與趙順一路尾隨，順藤摸瓜，已將其在揚州城內的三處秘密據點全部搗毀。當場擒獲細作十七人，繳獲密信、賬冊、易容工具若干。經過連夜突審，這些人……已經據實交代。”

他頓了頓，抬眼看了看蕭縱的臉色，才繼續道：“據他們供認，兩個月前北鎮撫司那樁要案消息泄露，正是揚州這邊的人經手傳遞出去的。而且，他們交代，原本在揚州負責與外界生意接頭的，正是鹽幫已故的少幫主。千機閣意圖通過控制少幫主，進而染指乃至掌控整個漕運命脈。只是那少幫主似乎中途反悔，想要抽身，這才有了后續二當家劉鐵山上位之事——千機閣暗中許諾，只要劉鐵山除掉少幫主，他們便助其坐穩幫主之位，繼續合作。”

蕭縱聞言，唇邊勾起一抹冰冷的譏誚：“鹽幫這群蠢貨，引狼入室，到頭來不過是為他人做嫁衣，還搭上了自家少幫主的性命。真是……愚不可及。”

林升頷首：“正是。如今劉鐵山伏法，千機閣在揚州的這條線也算是斷了根。大人，那些抓獲的千機閣細作，如何處置？他們現在倒是爭先恐后地吐露所知，妄圖換取一線生機。”

蕭縱的目光落在手中的卷宗上，指尖無意識地點了點紙面，語氣平淡無波，卻帶著決絕的殺意：“現在知道怕了？可惜，他們吐出來的東西，價值有限。知道太多的，未必肯全說；肯說的，知道的也不過是邊角料。留著無用，反倒可能走漏風聲，讓真正的大魚警覺。處理干凈，一個不留。”

“是！”林升毫不遲疑地拱手領命，對于這樣的命令早已司空見慣。

蘇喬站在角落，將這番對話一字不漏地聽入耳中。

她感覺自己像是無意間闖入了猛獸巢穴的旁觀者，親眼目睹了一場血腥的獵殺與清掃。

原來，鹽幫的覆滅，千機閣據點的拔除，一切都在蕭縱的掌控和算計之中。

甚至昨夜那場看似驚險的遭遇，很可能也是他計劃中的一環——故意放走一人，只為引出更大的魚群。

她之前那點橫插一腳、展現價值的小心思，此刻顯得如此可笑而多余。沒有她，憑借錦衣衛的手段和蕭縱的心機，這些魑魅魍魎同樣無處遁形。她的出現，或許只是讓這場戲多了一個意外而已。

一股寒意從心底蔓延開來。

她到底……主動跳進了一灘多么深不見底、旋渦暗藏的污水？與虎謀皮，不外如是。

然而，另一個念頭又微弱地冒了出來：案子……似乎了結了？鹽幫案結，千機閣在揚州的據點被搗毀，細作伏誅。按照常理，蕭縱此番南下公干的主要目標已經達成，那么……

是不是意味著，他們很快就要回京了？

這個念頭像黑暗中忽然亮起的一小簇火苗，微弱，卻帶著誘人的暖意。

只要這群煞神離開揚州，自己這個小角色，或許就不再那么引人注目。屆時，天高皇帝遠，她憑著那二十兩銀子，找個安穩地方，低調度日，慢慢摸清這個世界的規則，總能找到一條生路吧？

到時候自己就安生的躺平，她悄悄握緊了袖中的手指，仿佛要抓住這渺茫的希望。

書房內，趙順和林升領命而去，腳步聲漸遠。

蕭縱依舊在翻閱卷宗，似乎完全忘記了角落里還站著一個人。

蘇喬屏息凝神，不敢發出絲毫聲響，心中卻開始默默盤算：再茍幾日，只需再謹慎小心幾日，等他們啟程回京，自己就自由啦~

書房里靜得能聽見燭火偶爾“噼啪”爆開的輕響，空氣仿佛都凝固了，只有蕭縱翻動卷宗時紙張摩擦的細微聲音，規律而持續，像某種無聲的催命符。

蘇喬站在角落，起初還能維持筆直的姿態，但時間一分一秒地流逝，腿腳開始發酸、發麻，漸漸支撐不住身體的重量。

這哪里是待命，分明是變相的體罰。

她心里暗自嘀咕，卻又不敢有絲毫怨言表露。

瞥見身側不遠處有一個細高的花梨木架子，上面只擺著一個青瓷花瓶作為裝飾，看著還算結實。

她悄悄挪動腳步，不著痕跡地將身體的部分重量倚靠過去，想借此偷個懶，松快一下站得僵直的腰腿。

然而，她高估了這架子的承重，也低估了自己身體的疲憊程度。

那架子本就纖細，重心又偏高，被她這么一靠，頓時發出一聲不堪重負的“吱呀”輕響。

蘇喬心里咯噔一下，還沒來得及反應，就聽見更清脆的一聲——

“咔嚓！”

緊接著是瓷器摔落在地，四分五裂的刺耳聲響！

那只素雅的青瓷花瓶，在堅硬的地磚上摔得粉身碎骨，碎片濺得到處都是。

蘇喬嚇得魂飛魄散，猛地站直身體，臉“唰”地一下白了，恨不得當場找條地縫鉆進去。

她怎么知道這架子這么不中用！

死定了……這個念頭瞬間攫住了她。

卷宗后面，蕭縱終于抬起了頭。

他的目光越過書案，先落在地上那堆碎片上，停頓了一瞬，然后才緩緩移到蘇喬慘白驚慌的臉上。他臉上沒什么明顯的怒意，甚至眼神都算得上平靜，只是那平靜之下透出的壓力，比直接的斥責更讓人膽寒。

“怎么？”他開口，聲音不高，語氣平淡得像在討論天氣，“站累了？心里有怨氣，拿我的花瓶撒氣？”