林升上前一步，拱手稟報：“大人，卑職帶人清查官窯廠近三個月的出入記錄和庫房明細，發現數處賬目對不上，尤其是采購一批用于瓷器上色的特殊礦粉，數目、來源皆有蹊蹺。追查之下，在窯廠后山一處廢棄的磚窯里，找到了此人?！彼吡颂叩厣项澏兜哪凶樱八枪俑G廠的老賬房，姓吳，錢主事失蹤前，最后接觸的幾個核心人員之一。我們找到他時，他正打算卷鋪蓋逃跑?！?/p>

蕭縱目光如電，落在吳賬房身上，并未立刻逼問，只淡淡道：“帶下去，分開審。重點問三件事，一，那批問題礦粉的真正來源、去向、經手人，二，錢主事失蹤前有何異常，說過什么，見過誰，尤其是與礦洞、工部相關之人，三，他本人，為何要跑。”

“是！”押解的錦衣衛應聲，就要將癱軟的吳賬房拖起。

“等等！等等大人！”吳賬房像是抓住了最后一根稻草，猛地抬頭，涕淚橫流，“小的說！小的都說！只求大人饒小的一命！是……是錢主事！他……他半年前就開始不對勁了，經常私下會見一些生面孔，有工部的官吏，也有……也有看著就不像好人的江湖客！那批礦粉……那批礦粉根本不是用來燒瓷的！錢主事讓小的做假賬，說是從南邊進的，實際上……實際上是從西山的礦脈里，私下偷采、偷運出來的！”

西山礦脈！

蕭縱與一旁靜靜聆聽的蘇喬交換了一個眼神。

果然與礦洞有關！

吳賬房繼續哭訴：“錢主事說，那是種很稀有的礦石，摻在瓷土里有奇效，能燒出絕世好瓷，賣上天價！但開采不易，需得瞞著朝廷，所以找了工部里一個管勘測的小官，打通關節，在皇家勘定的礦洞旁邊，悄悄另開了一條小礦道……小的只知道這些，真的！錢主事具體怎么操作的，和誰勾結，小的地位低微，實在不知啊！”

“那錢主事人呢？”蕭縱追問，聲音更冷，“為何他的令牌，會出現在西山礦洞深處一具腐尸身上？那尸體，是不是他？”

吳賬房嚇得魂飛魄散，連連搖頭：“不……不知道！錢主事一個多月前就忽然不見了！窯廠里都說他可能攜款潛逃了……小的、小的最后一次見他，就是他失蹤前幾天，他臉色很不好，像是很害怕，還嘀咕說什么胃口太大、要被滅口之類的話……后來就再沒見著了！至于令牌……小的真的不知怎么會跑到礦洞里去?。〈笕嗣麒b！”

“胃口太大？滅口？”蕭縱咀嚼著這兩個詞，眸色森寒。

看來，錢主事與某些人的合作出現了裂痕，甚至可能因此喪命。

而尸體出現在他們私下偷采的礦洞附近，絕非偶然。

“工部那個被收買的小官，是誰？現在何處？”蕭縱步步緊逼。

吳賬房瑟縮了一下，才顫聲道：“好、好像姓周，叫周文炳，是工部虞衡清吏司的一個主事，專管礦冶文書勘核……錢主事失蹤后不久，聽說他也告病回家了，再沒露過面?！?/p>

“周文炳……”蕭縱念了一遍這個名字，看向林升。

林升立刻會意：“卑職這就去查此人下落！”

“還有，”蕭縱補充，指尖在桌面上輕敲，“查查這個周文炳，與朝中哪些人來往密切，尤其是……與宮中采買、或者與某些對稀有礦產有特殊需求的衙門，有無關聯?！?/p>

“是！”林升領命，迅速帶人押著吳賬房下去，繼續深挖細節。

書房內再次剩下蕭縱與蘇喬兩人。

方才的審訊信息量頗大，將官窯廠、私下偷采、工部小吏、錢主事疑似被殺這幾條線隱隱串聯了起來。

“看來，這不僅僅是一起私采礦產、中飽私囊的案子。”蘇喬沉吟道，走到蕭縱身側，看向桌上攤開的輿圖，手指在西山礦脈和官窯廠之間虛畫了一條線，“錢主事利用職務之便，勾結工部官吏，盜采皇家礦脈中的特殊礦石，用于燒制所謂絕世好瓷，牟取暴利。但后來，很可能因為分贓不均，或者……他發現了某些更驚人的秘密，招致殺身之禍，被滅口在礦洞中?！?/p>

蕭縱微微頷首，補充道：“而那處皇家礦洞的坍塌，恐怕也非天災。要么是他們在旁邊私自開鑿的小礦道破壞了整體結構，引發坍塌，要么……就是有人為了掩蓋錢主事的尸體，或者為了徹底毀掉那條私采的礦道，而故意為之?！彼D了頓，眼中寒光一閃，“無論是哪種，這背后牽扯的利益和人物，恐怕都不簡單。能打通工部關節，瞞過朝廷耳目進行私采，事后還能迅速滅口、制造坍塌現場……絕非錢主事和一個小小工部主事能獨立辦到的?！?/p>

“所以，關鍵很可能在那個周文炳身上，以及……錢主事口中胃口太大的幕后之人?！碧K喬總結道，眉頭微蹙，“只是，如今周文炳也告病失蹤，是同樣被滅口了，還是察覺風聲不對躲起來了？”

“掘地三尺，也要把他找出來?！笔捒v語氣斬釘截鐵。

就在這時，門外再次傳來急促的腳步聲，一名錦衣衛校尉未經通傳便直接闖了進來，臉上帶著罕見的急迫：“大人！有重要消息！屬下速來稟報！找到周文炳了！”

蕭縱霍然起身：“人在何處？”

“在……在他京郊老家的一處農莊地窖里！”校尉喘著氣道，“我們趕到時，他正打算服毒自盡，被咱們的人及時攔下！但……但他似乎受了極大驚嚇，神智有些不清，只反復念叨不是我……別殺我……東西不在我這兒……咱們的人正在設法讓他冷靜，特命屬下先回來稟報，并請大人示下，是帶回衙門，還是就地審訊？”

“神智不清？”蕭縱瞇起眼睛，“是嚇的，還是裝的？亦或是……被人下了藥？”他當機立斷，“告訴林升，就地審訊，務必問出他口中的東西是什么，交給了誰，或者藏在何處！還有，錢主事的死，他知道多少，幕后指使者究竟是誰！必要時，可用些手段，但人，必須活著帶回來！”

“是！”錦衣衛領命，飛奔而去。