更深露重，蕭府的燈籠在夜風(fēng)中暈開一團團昏黃的光暈。

管家嚴叔提著燈籠候在門廊下，見蕭縱與蘇喬一前一后回來，連忙迎上幾步：“大人，蘇姑娘，今日怎么這般晚？”他目光在兩人略顯疲憊的面容上掃過，帶著不加掩飾的關(guān)切。

“案子急，耽擱了。”蕭縱言簡意賅，語氣里透著不易察覺的倦意。

嚴叔不再多問，只小心地用燈籠為他們照亮腳下的青石板路。

蘇喬落后蕭縱半步，對著嚴叔微微頷首，算是打過招呼，隨后便與蕭縱在二門處分道揚鑣，各自朝著自己的院落走去。

回到居住的小院，推開房門，一室寂靜。

蘇喬卸下外袍，喚來早已備好熱水的丫鬟。

浸入撒了花瓣的溫水中，緊繃了一整日的神經(jīng)才仿佛找到了松弛的縫隙。

白日里南風(fēng)館的甜膩熏香、王侍郎扭曲的嘴臉、李弘文決絕自戕時濺出的溫?zé)嵫骸切┗靵y、骯臟與慘烈的畫面，似乎都被微熱的水流和淡淡的花香暫時隔開、沖淡。

水波輕漾，拂過肌膚。

她靠在桶沿，閉上眼睛，只想讓這難得的寧靜多停留片刻。直到——

“咕嚕……”

一聲清晰的腹鳴在靜謐的室內(nèi)響起。

蘇喬倏然睜眼，后知后覺地意識到，自己從中午到現(xiàn)在，竟是滴水未進，粒米未沾。

先前精神高度緊繃，又經(jīng)歷了那樣一場驚心動魄的勘驗與審訊，竟將最本能的饑餓感都壓了下去。

此刻心神稍定，身體立刻發(fā)出了抗議。

她不再耽擱，迅速擦干身體，換上干凈的素白中衣，外罩一件天水碧的輕羅長衫，頭發(fā)用一支簡單的發(fā)簪松松挽起。

收拾停當(dāng)，便輕手輕腳地推門而出，打算去廚房看看是否還有剩余的點心或易于烹煮的食物。

夏季的夜風(fēng)帶著白日殘存的微溫，拂過廊下，總算帶來一絲清涼。

月色朦朧，府中大部分地方已陷入沉睡，只有廊角零星幾盞氣死風(fēng)燈還亮著。

她剛邁下臺階，轉(zhuǎn)過回廊的月洞門，迎面便撞見一點暖黃的光暈由遠及近。

提燈的人身形挺拔，玄色常服在夜色中幾乎融為一體，正是的蕭縱。

蘇喬腳步一頓，有些意外：“大人？這么晚了，您這是……？”

蕭縱在她面前停下，燈籠的光照亮了他棱角分明的側(cè)臉，也映出蘇喬眼中未散的氤氳水汽和微微訝異的神情。

他目光在她身上掃過，落在她因沐浴后更顯瑩潤的面頰上，語氣平淡自然：“餓了吧？”

蘇喬一怔，隨即老實點頭：“有點。”

“走，去廚房。”他說著，極其自然地伸出手，握住了蘇喬垂在身側(cè)的手腕。

掌心溫?zé)岣稍铮瑤еＤ晡盏毒毼淞粝碌谋±O，力度適中，卻不容掙脫。

蘇喬下意識地微微一縮，愕然抬眼：“蕭大人……？”

“天黑，這條小徑石子多，容易絆著。”蕭縱語氣尋常，仿佛這只是再合理不過的舉動，提著燈籠的手穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)卦谇耙罚瑺恐阃白呷ァ?/p>

蘇喬被他拉著，一時竟忘了再說什么。

手腕處傳來的溫度清晰而陌生，與他平日里冷硬威嚴的形象格格不入。

夜風(fēng)拂動兩人的衣袖，燈籠的光暈在腳下晃動，照亮前方蜿蜒曲折、確實不算平整的卵石小徑。

她跟在他身后半步，目光不由自主地落在他寬闊堅實的背影上，心中那點莫名的異樣感，如同投入石子的湖面，漾開一圈圈細微的漣漪。

一路無言，只有腳步聲和夏蟲低鳴。

廚房到了。

這個時辰，當(dāng)值的廚娘雜役早已歇下，里面黑漆漆一片。

蕭縱松開手，推門進去，熟練地找到火折子，點亮了灶臺旁和飯桌上的油燈。

昏黃的光亮彌漫開來，照亮了收拾得干凈整潔的廚房。

灶臺锃亮，碗碟歸置得井井有條，空氣中飄散著淡淡的、令人安心的柴火與食物混合的氣息。

“這么晚了下人都歇了，就沒單獨叫他們起來。”蕭縱轉(zhuǎn)身，看向站在門口有些局促的蘇喬，解釋道，“我想著你也該餓了，剛好，我也有些餓了。”他說得輕描淡寫，仿佛只是湊巧。

蘇喬走進來，聞言道：“我來幫忙吧。”

“不用。”蕭縱已挽起了袖子，露出線條流暢的小臂。

他走到水缸邊舀水，動作流暢自然，“你坐著等就好。”

蘇喬見狀，也不再堅持，依言在飯桌旁一張簡樸的木椅上坐下。

她看著蕭縱在灶臺前忙碌的背影，一切有條不紊，全然不似那個在公堂上令人生畏、在案發(fā)現(xiàn)場目光如電的錦衣衛(wèi)指揮使。

火光映著他專注的側(cè)臉，平日里緊抿的唇角似乎放松了些許，冷硬的線條在暖光下也顯得柔和了幾分。

這一幕太過家常，太過……平凡，與冷面閻王的稱號，與北鎮(zhèn)撫司的肅殺，形成了奇異的反差。

蘇喬靜靜看著，心中那點異樣感再次升起，混雜著一絲說不清道不明的……觸動。

蕭縱的這一面，恐怕這世上，見過的人寥寥無幾。

不多時，兩碗熱氣騰騰的湯面便端上了桌。

清亮的湯底，臥著雪白的面條，一枚煎得恰到好處的荷包蛋，幾粒油星，點綴著細碎的翠綠蔥花，香氣撲鼻。

“嘗嘗看。”蕭縱將其中一碗放到蘇喬面前，自己則端了另一碗，在她對面坐下。

蘇喬早就被香氣勾得食指大動，眼睛不由自主地彎了起來，接過筷子：“蕭大人，沒想到您還有這等手藝。”語氣里帶著真實的驚喜。

“嘗嘗再說。”蕭縱看著她亮晶晶的眼睛，唇角似乎極輕微地揚了一下。

蘇喬挑起一筷子面條，吹了吹，送入口中。

面條爽滑，湯底鮮香，荷包蛋邊緣微焦，內(nèi)里溏心，火候掌握得極好。

她是真餓了，一口下去，滿足地瞇了瞇眼：“嗯！好吃！謝謝大人。”

蕭縱也拿起筷子，聞言抬眸看了她一眼，聲音比平時低沉溫和：“你說過，要當(dāng)我的家人。”他頓了頓，語氣尋常卻帶著某種分量，“家人之間，何須言謝。”

蘇喬咀嚼的動作微微一頓。

這話，她確實說過。可那時情境不同，話意也不同。此刻由他這樣平靜地、在深夜的廚房里說出來，味道……怎么就有些不一樣了？仿佛不僅僅是上司與下屬的信任，更摻進了一絲別的、讓她心頭莫名一跳的東西。