蕭縱眼眸驟然一冷，寒光迸現：“帶路。”

一行人迅速上了三樓。

那名為竹韻的雅間布置得尤為清幽，墻上掛著墨竹圖，案上設有瑤琴，熏香爐中青煙細細。

然而此刻，一股更為甜膩到近乎悶人的香氣彌漫在空氣中，仿佛在竭力掩蓋著什么。

幾名錦衣衛守在雅間內巨大的山水屏風旁。蕭縱徑直走了過去。

屏風之后，軟榻之旁的地毯上，赫然躺著一具女尸。

女子身著質地不俗的鵝黃襦裙，只是衣裙頗為凌亂，頭發也有些散開，雙目圓睜，臉上殘留著驚懼與痛苦。

蘇喬緊隨其后，目光第一時間落在尸體脖頸處——那里有明顯的指壓淤痕和扼痕。

她迅速放下隨身攜帶的小木箱，取出自制的棉布手套和口罩戴上，蹲下身開始初步檢驗。

“死者女性，脖頸處有明顯扼痕，呈環狀，伴有皮下出血和指甲印痕，初步判斷是被人徒手扼壓頸部，導致機械性窒息死亡。”她聲音平穩，一邊檢查一邊陳述。翻動尸體查看后背尸斑，按壓關節測試尸僵，“尸斑沉積于背腰部未受壓處，指壓稍褪色，尸僵存在于全身各大關節，強度中等。結合室內溫度，推測死亡時間大約在2到3個時辰之前，也就是今日午前。”

趙順在旁皺眉道：“這南風館向來只接待男客，怎會有女子死在此處？還是被掐死的？兇手莫非是館內之人，或是某個賓客？”

蕭縱的目光銳掃過女子凌亂的衣飾和面容，又看了看這雅間的陳設，最后，他的視線定格在女子發間一枚略顯歪斜的赤金鑲寶蝶戀花簪子上，眼神驟然幽深。

“排查全館，所有人員，一個不許遺漏！重點查問今日正午有誰進出過此雅間，見過這名女子！”他冷聲下令，語氣帶著不容置疑的威嚴。

“是！”錦衣衛們轟然應諾，立刻行動起來。

蘇喬完成了初步尸表檢驗，摘下手套和口罩，站起身。

她悄悄挪到林升身邊，用極低的聲音問：“林大哥，看指揮使大人的神色……莫非認得這死者？”

林升同樣壓低嗓音，語速很快：“看著眼熟……若沒認錯，應是兵部王侍郎家的嫡女，閨名王可柔。去年剛嫁入丞相府，成了李丞相長孫，李弘文李公子的正妻。”

蘇喬心中一震。

兵部侍郎的嫡女，丞相府的孫媳！

難怪這案子直接驚動了北鎮撫司，蕭縱親自出馬。

這死者的身份，實在太敏感了！

很快，那驚魂未定的男管事被兩名錦衣衛拖拽了過來，按著跪在蕭縱面前。

趙順搬來一把太師椅，蕭縱撩袍坐下，身形挺拔如松，垂眸看向地上瑟瑟發抖的男子，無形的壓力彌漫開來。

“今日南風館生意如何？”蕭縱開口，語氣平淡，卻讓人心頭發緊。

男管事磕磕巴巴：“回、回大人……還、還好……”

“南風館，素來只做男客生意。”蕭縱微微傾身，目光如實質般釘在對方臉上，“這雅間內的女尸，作何解釋？”

“小的……小的不知啊！真的不知！”男管事嚇得涕淚橫流。

“說，可活。”蕭縱的聲音不帶絲毫溫度，“不說，死。”

“死”字剛落，旁邊一名錦衣衛“鏘”地一聲，繡春刀完全出鞘，寒光凜冽。

男管事魂飛魄散，整個人癱軟下去，終于崩潰：“大人饒命！大人饒命！小的說！小的都說！可……可小的就是個開門做生意的，這、這兩面……小的都得罪不起啊！”

蕭縱眼神微瞇，透出危險的光芒：“兩面？你是說，怕得罪了李丞相府，還是怕得罪了……李公子？”

男管事知道再也瞞不住了，面如死灰，顫聲道：“是……是……小的說，這位……這位是李公子新娶的夫人，王、王夫人……我們館里也偶有聽聞，說李公子與這位夫人成婚后，并、并不十分和睦。李公子是我們這里的常客，便是成婚后，也時常過來……這位王娘子，之前也來尋過、鬧過兩次。今日午后，她又來了，非要見李公子。可李公子今日并不在此處。小的怕她鬧起來，影響生意，就好說歹說，將她請到了這間僻靜的雅間，想著安撫一下，勸她回去……小的將她安置好，便去忙別的事了，想著過會兒再來勸……誰、誰曾想，再后來，就是諸位大人來了……小的也是方才才知，王娘子她、她竟死在了這里！小的真的什么都不知道啊！”

蕭縱的目光在那男管事涕淚橫流、幾乎癱軟在地的臉上停留片刻，那驚恐絕望不似作偽。

他略一抬手，示意錦衣衛將人帶下去看管，但并未松口釋放。

廳內重歸壓抑的寂靜，只有甜膩的熏香兀自浮動。

蕭縱的視線轉向已起身退至一旁的蘇喬：“尸體上，可還有別的發現？”

蘇喬略一沉吟，清晰答道：“死者雙目圓睜，瞳孔散大，面部肌肉呈現典型的驚愕與恐懼表情。通常這種情況，多出現在死者突然遭遇致命襲擊，且襲擊者極可能為熟識或至少是令其感到意外之人。此外，從脖頸扼痕的形態、深度及皮下出血情況看，兇手手法干脆利落，施加的壓力持續且致命，導致受害者迅速喪失反抗能力，因此死者身上除了頸部，并無其他明顯的搏斗、抓撓或防御性傷痕。基本可以斷定，是一擊斃命。”

蕭縱聽罷，修長的手指在身旁紫檀木桌幾上輕輕敲擊，規律的篤篤聲在安靜的雅間內格外清晰，仿佛在梳理著雜亂線索下的脈絡。

就在這時，外面傳來急促的腳步聲，一名錦衣衛快步進來稟報：“大人，兵部王侍郎王大人到了！”

蕭縱頷首：“讓他進來。”

話音剛落，一個身著常服、年約五旬的男子已踉蹌著沖了進來，發冠微斜，滿面惶急悲痛。

他一眼便看到了屏風后地上那抹鵝黃色的身影，整個人如遭雷擊，猛地撲了過去，卻在觸及前被趙順和林升一左一右攔住。

“柔兒！我的柔兒啊！”王侍郎老淚縱橫，不敢置信地瞪著女兒的尸身，聲音嘶啞顫抖，“天哪……你這是……你這是要了為父的命啊！怎么會這樣……怎么會在這里……”他捶胸頓足，哭嚎不止，幾乎站立不穩。

蕭縱見狀，抬了抬手。

趙順和林升會意，半攙半扶地將悲痛欲絕的王侍郎從尸體旁拉開。

王侍郎被扶到一旁椅子坐下，仍止不住地抽噎，他抬起紅腫的眼睛看向蕭縱，語無倫次：“蕭指揮使……蕭大人！原本……原本老夫今日在府中設宴，專為等您……久候不至，卻等來了錦衣衛的報喪……說我的女兒……她……她竟……”他說著又要落淚，用力以袖拭面。

蘇喬在一旁靜靜聽著，心中恍然：原來午后在衙門口遇見蕭縱時，他是正準備赴這位王大人的宴請。

這時間點，倒是巧了。

只是這過分的巧合，似乎……