接下來的幾天里，自來也帶著鳴人在宿場町及其周邊地區四處查探綱手的消息。

鳴人的恢復能力驚人，短短兩天時間，臉色就已經基本恢復了紅潤。

但自來也內心的煎熬卻與日俱增。

他帶著鳴人走訪賭場、酒館、旅店……

每到一處都會用他慣常的輕浮態度向美女搭訕、向路人打聽消息，然后在得到“沒見過那樣的女人”的回答后夸張地嘆息，繼續下一處。

表面上，他還是那個好色仙人。

但只有他自己知道，每一次用那種輕浮的態度與人交談時，他都在心里唾棄自己。

每一次看到鳴人安靜地跟在他身后，信任地將一切交給他這個“老師”時，他都感到一陣刺痛。

第三天下午，他們來到一家規模不小的賭場。

自來也像往常一樣，嬉皮笑臉地湊到兌換籌碼的柜臺前，對那位風韻猶存的老板娘說道：“這位美麗的小姐，請問您有沒有見過一個和您一樣有著閉月羞花之貌的——”

“金色頭發，胸前很有料，經常豪賭還總輸錢的女人？”老板娘頭也不抬地打斷他，手指飛快地點著鈔票，“見過，三天前還在我這里輸了一百萬兩。”

自來也精神一振：“她去哪兒了？”

老板娘終于抬起頭，用看垃圾一樣的眼神瞥了自來也一眼：“我怎么知道？輸光了就罵罵咧咧地走了。不過聽她說要去短冊街碰碰運氣，那邊的賭場更大。”

“短冊街……”自來也若有所思。

那是個以溫泉和賭場聞名的城鎮，距離這里的路程不算太遠。

“多謝了，美麗的小姐！”自來也迅速恢復了那副輕浮的模樣，對老板娘做了個飛吻，然后轉身對鳴人招手，“走了鳴人，有線索了！”

鳴人點點頭，跟著自來也走出賭場。

站在賭場門口，自來也望著街道上來往的人群，心中五味雜陳。

找到綱手的線索，這本來是件值得高興的事，但此刻的自來也卻感到一種前所未有的沉重。

他知道，接下來無論如何都要做出選擇了。

是繼續像以前一樣，把說服綱手的重擔推給鳴人，自己則躲在后面坐享成果嗎？

那是可行的，鳴人就是這樣一個可靠又溫柔的孩子。

但是……

就在自來也陷入沉思時，鳴人卻主動停了下來。

“怎么了，鳴人？”自來也回過神，問道。

鳴人沒有立刻回答。

他靜靜地站了幾秒，然后轉過頭，看向自來也，問了一個看似無關的問題：

“自來也老師感覺苦惱時，會想做什么呢？”

自來也愣住了。

他沒想到鳴人會突然問這個。

“我……”自來也張了張嘴，一時竟不知如何回答。

鳴人笑了笑，沒有追問，而是轉頭看向前方。

在自來也和鳴人的前方，街角的雜貨店門口，有一對父子正在買冰棒。

孩子看起來七八歲，拽著父親的衣角撒嬌：“爸爸爸爸，給我買冰棒嘛！”

父親是個看上去很普通的男人，穿著樸素的工裝，臉上帶著溫和的笑容。

他摸了摸孩子的頭，看向冰柜：“想要哪種？”

孩子指著一種雙棍冰棒，興奮地說：“我要這種！可以折成兩半的那種！”

父親買下了雙棍冰棒，小心地從中間掰開。冰棒斷成均勻的兩半，他仔細地比對了一下，將一半遞給兒子。

孩子撅起嘴：“爸爸，我其實一個人能全吃完的。”

父親蹲下身，平視著孩子的眼睛，認真地說：“不行哦。馬上就到晚飯時間了，回家以后，要吃你媽媽煮的飯。現在吃太多冰的，晚飯就吃不下了。”

孩子看著父親認真的表情，乖巧地點頭：“好。”

父親這才笑了，牽起孩子的手：“走吧，我們回家。”

“嗯！”

父子倆手牽手離開了，孩子的另一只手里，珍惜地握著那半支冰棒，小口小口地舔著。

鳴人目送著他們走遠，然后忽然拉起自來也的手，朝那家雜貨店走去。

“誒？鳴人？”自來也還沒反應過來，就被鳴人拉到了冰柜前。

鳴人掏出自己的青蛙錢包對店主說：“請給我一支雙棍冰棒。”

店主遞來冰棒。

鳴人接過，小心地掰開。

他沒有像那位父親一樣掰得均勻，而是故意掰成了明顯一大一小兩半。

然后，他將大的那一半，直接塞到了自來也嘴里。

自來也下意識地含住了冰棒，冰涼甜膩的觸感在舌尖化開。

他愣愣地看著鳴人，一時間完全不明白這孩子想做什么。

鳴人自己也咬了一口小的那半，含在嘴里，含糊不清地說：“我在感到苦惱時，喜歡吃甜食。因為甜食可以去除心里的苦澀。”

他將嘴里的冰棒咽下，繼續說道：“不過，每個人解決苦惱的方式不同。像自來也老師這樣的大色狼，應該需要小姐姐的安慰才能去除苦惱吧？”

說著，鳴人將那個鼓鼓囊囊的青蛙錢包，整個塞進了自來也手里。

自來也拿著錢包，不知所措地看著鳴人。

鳴人對他露出一個溫暖的笑容：“這里面是我所有的積蓄，應該足夠你花了。在晚飯之前，自來也老師可以拿著這些錢，去隨意瀟灑哦。”

他后退一步，對自來也揮了揮手：“我先回賓館了。晚飯時見，自來也老師。”

說完，鳴人轉身，一個人朝著他們落腳的旅店方向走去。

自來也站在原地，嘴里含著那半支冰棒，手里握著那個沉甸甸的錢包，看著鳴人漸行漸遠的背影。

街道上的喧囂仿佛在這一刻遠離了。

自來也能感覺到，錢包里不僅有鈔票，還有一些硬硬的、應該是硬幣的東西。

這個錢包的分量，比它看起來還要重。

他忽然想起，鳴人雖然完成了不少任務，對錢也并不吝嗇，但也絕不會亂花。

可他現在，卻把自己所有的積蓄，都給了自己。

“晚飯之前……”

自來也低聲重復著鳴人的話，低下頭看著手里的錢包。

青蛙造型的錢包咧著嘴，像是在對他笑。

冰棒在嘴里慢慢融化，甜味滲入喉嚨，卻化不開心中那股翻涌的酸澀。

這個孩子……這個他從未盡過責任教導的孩子，這個他一度忽視、直到發現其特殊才接近的孩子，此刻正用最笨拙也最溫柔的方式，試圖安慰他這個失敗的大人。

這個孩子一直在給予。

給予同伴信任，給予長輩尊重，給予陌生人善意，甚至現在，將所有的積蓄給予他這個不稱職的老師，讓他去“解決苦惱”。

“啪嗒。”

一滴溫熱的液體落在錢包上，暈開一小片深色痕跡。

“啊呀，客人，您這是怎么了？！”雜貨店老板驚訝地看著自來也。

自來也抬手抹了抹眼角。

“喔哈哈哈，沒什么，只是收了個不可愛的弟子而已。”