日落西斜，天色漸晚。吳家村，吳大海家門口。

娘親趙春燕坐在門檻上，抻著脖子望了好半晌，始終不見三個兒子的身影，心里不免打起了鼓。

“當家的，你說這仨孩子到底干啥去了？咋還不回來？別是出啥岔子了吧？”

吳大海吧嗒著旱煙桿，嘴上硬氣：“你瞎操那閑心干啥？大郎二郎都老大不小了，三郎那小子更是鬼精鬼精的，兄弟仨一塊兒出門，能出啥事兒？”話雖這么說，他的眼睛卻也忍不住往村口的方向瞟了又瞟。

“你這當爹的，心咋就這么大！”

趙春燕白了他一眼，沒好氣道，“三個孩子出門，身上一個子兒都沒帶，這都一整天了，餓壞了咋辦？再說了，你也知道那柴火生意不好做，這要是賣不出去，豈不是白跑一趟？”

屋里頭正忙活晚飯的大嫂王翠蘭，聽見公婆的話，心里也跟著著急。

自家男人那老實巴交的性子，不就是砍些柴火去賣嗎？犯得著瞞著她？

早知道他們要去趕集，說啥也得給他塞幾個銅板，總不至于餓肚子。

正念叨著，院門外傳來一陣清脆的嬉笑聲。

“爺奶！娘！你們猜我手里是啥？有好東西哩！”

吳大丫和虎娃子兩個小蘿卜頭，蹦蹦跳跳地沖了進來，小手背在身后，眼珠子滴溜溜轉，滿是藏不住的炫耀。

虎娃子更是嘴饞，姐姐還藏著掖著，他倒好，直接把東西塞進了嘴里。

“你們兩個小饞貓，哪來的糖吃？”王翠蘭放下手里的鍋鏟，笑著問道。

趙春燕和吳大海也齊刷刷投去詢問的目光。

虎娃子含著糖，說話含糊不清，卻又迫不及待地嚷嚷：“是……是三叔給的！看，我兜里還有好幾塊哩！”

“三郎？”

屋里的三個大人異口同聲，面面相覷。

吳大海狠狠抽了一口旱煙，緊繃的臉總算松快了些，嘴上卻依舊板著：“哼，看來也不算白跑，柴火估摸著是賣出去了。”

早上他嘴上說著要磨磨孩子們的性子，可當爹娘的，哪有真舍得讓自家娃吃虧的？

“爹！娘！我們回來啦！”

正說著，院門外傳來吳狄的聲音。

只見他得得瑟瑟地邁著步子走進來，小臉上滿是得意，眼神里帶著股子桀驁勁兒，一進門就直直對上了吳大海的目光。

大哥吳強和二哥吳祥，拎著大包小包，緊隨其后。

也難怪他們倆手里沉甸甸的，吳狄年紀小，兩個哥哥自然處處照顧著他，一點重活都舍不得讓他沾手。

“哎喲喂！這……這都是啥？你們哪兒來的錢買這么些東西？”

趙春燕一眼瞅見兄弟仨手里的布料、油紙包，還有那老大一條豬腿，驚得一下子從門檻上蹦了起來，圍著他們仨轉了一圈，怎么看怎么納悶。

“你……你們哥仨該不會是去干啥壞事兒了吧？”

思來想去，趙春燕實在想不出別的門路，這一堆東西，哪是賣幾擔柴火能換來的？

屋里的王翠蘭也聞聲跑了出來，臉上滿是驚愕。

吳狄卻神秘兮兮地一笑，故意拉長了調子：“本來吧，我尋思著以普通人的身份跟你們打交道，哪曉得換來的全是猜忌！行，不裝了，攤牌了！我們今兒個出去，賺了三兩五錢銀子！”

說著，他人小鬼大地朝大哥二哥招了招手，示意他們亮一亮家底。

哥倆也不含糊，趕緊放下手里的東西，手忙腳亂地從衣裳兜里掏錢。

“本來是有三兩五錢的，就是買這些東西，花掉了四錢銀子。”吳強憨聲解釋道。

嘩啦啦——

大哥笨手笨腳地掏著口袋，三兩銀子的碎銀還好，剩下的那一百個銅板，卻叮叮當當撒了一地。

吳大海和趙春燕看著地上白花花的銀子、圓滾滾的銅板，當場就愣住了，連王翠蘭都驚得合不攏嘴。

“不……不會吧？你們仨該不會是去劫道了吧？”

愣了半晌，趙春燕心慌得厲害，眼淚險些掉下來。

這么多錢，靠賣柴火根本不可能，除了干那犯法的營生，還能有啥法子？

吳大海更是手一抖，旱煙桿“啪嗒”一聲掉在了地上，臉色煞白。

“祖宗在上??！是我吳大海沒教好娃子，讓列祖列宗蒙羞了！”

他捶胸頓足，又急又氣，“還愣著干啥？關門！今天這頓鞋底子，非打不可了！”

吳狄：不是，啥情況？祖宗在上？這是要開大??！

“喂，爹你先別沖動，咱把鞋底子放下，這個事情吧，我能解釋的?！?/p>

“還有啥好解釋的！”吳大海氣得吹胡子瞪眼，“你大哥二哥老實巴交的，定是被你攛掇的！這餿主意肯定是你出的！我先拿你開刀，隨后為父負荊請罪，自行去衙門自首！”

話音剛落，吳家院子里就上演了一出“父追子逃”的戲碼。

隔壁鄰居聽見動靜，都忍不住嘀咕：這老吳家，可真夠熱鬧的！

別人家是下雨天打孩子，閑著也是閑著，他們倒好，不管啥時候，總能鬧出點兒動靜。

院子里，吳大海追，吳狄逃，真真是插翅難飛。

吳狄仗著身子小，圍著院里的柱子繞圈圈，奈何大門已關，活動的空間越來越小。

虎娃子蹲在一旁，嘴里含著糖，看得目瞪口呆：“哇！三叔又挨打了？……誒？我為啥要說‘又’？”

吳大丫更是看得起勁，忍不住沖吳狄豎起大拇指：“還得是三叔，這也太極限了，這鞋底子扭了得有七八下了吧？”

……

眼看這誤會越鬧越大，大哥吳強趕緊撲上去，死死抱住了吳大海的胳膊。

二哥吳祥也急得滿臉通紅，三言兩語把賣炭的經過說了個大概。

本以為這么一解釋，爹娘能消消氣，誰曾想，趙春燕和吳大海反倒更激動了。

“我的天爺喲！我的三個娃子學壞了！”趙春燕一屁股坐在門檻上，拍著大腿哭嚎，“娘養你們這么大，你們啥時候學會睜眼說瞎話了？這到底是造了啥孽啊！”

吳大海更是火冒三丈，沖著老大老二怒吼：“我打不著三郎，還打不著你們倆嗎？這壞主意指定是三郎出的，你們倆當哥哥的，不攔著還幫腔！看打！”

最終，吳狄屁事沒有，大哥二哥卻結結實實挨了一頓鞋底子。

這般發展，任誰也沒料到。

等爹娘的火氣稍稍消了些，吳狄深知“眼見為實”的道理，趕緊拉著吳大海和趙春燕，往后山走去。

直到親眼瞧見兄弟仨挖的土窯，還有地上殘留的木炭屑，老兩口懸著的心，總算是落了地。

“當家的……居……居然是真的！三郎他們仨，居然悄摸瞞著咱們干了這么大的事兒！”趙春燕的聲音都在發顫。

吳大海也一臉茫然，使勁揉了揉眼睛：“孩兒他娘，你掐我一下，我咋覺著跟做夢似的？”

“這才哪兒到哪兒?。　?/p>

大哥吳強皮糙肉厚，挨了幾下鞋底子壓根不算啥，這會兒還樂呵呵地拋出個重磅消息，“爹娘，三郎還接了個十幾兩銀子的大買賣！這事兒要是成了，往后找咱們買炭的人，得多得數不清！”

趙春燕一聽這話，一口氣沒上來，險些暈過去。

吳大海更是腿一軟，踉蹌了一下，站都站不穩了。

“什……什么？十幾兩銀子的買賣？”