“殿下，剛才那邊那小子往這瞅了一眼，眼神極為怪異，我感覺他好像在罵你！”

客棧靠窗的飯桌處，蔡坤身旁兩名隨從中的一個，挑了挑眉，甕聲甕氣地說道。

另一個隨從也跟著點頭，粗聲附和：“我也有此同感，那小子眼神賊得很，定是沒安好心！”

蔡坤夾了口菜送進嘴里，又端起酒杯抿了一口，擱下杯子時，眉頭微微擰起：“你們兩個是光長肌肉不長腦子嗎？左右不過一個陌生人，好端端的，人家罵我做什么？”

蔡坤真是無語，要不是這二人已跟隨自己多年，忠心耿耿，又都是從死人堆里并肩爬出來的過命交情，他早就把這兩個愣頭青換掉了。

一天天的不干正事，腦子里光想著掄拳頭干仗，半點機變都沒有。

“還有，咱們現在身份不方便示人，出門在外須喚我公子，下次再叫錯，仔細扣你們一頓晚飯。”

“額……是，公子！”

二人連忙點頭應下，可沒過片刻，其中一人又忍不住撓頭道：“不過公子，俺就搞不懂了，太子殿下要殺你，您也明明白白知道太子殿下要殺你，咱們干嘛不直接從邊關領兵殺回去？

何須繞這么遠的路，陪著那群暗夜衛，耍這么一場藏頭露尾的戲！”

“唉！”蔡坤長嘆一聲，指尖摩挲著微涼的杯壁，眼底漫過一層沉沉的疲憊，“以往只聽說帝王之家無親情，我還只當是坊間戲文里的笑談。

可如今才知道，這世間最涼薄的，從來都不是秋風，而是帝王家的骨肉情分。”

“你們當真以為，是大哥要殺我？或者說，只有大哥要殺我？”

“啊？不是這樣嗎？”兩個漢子齊齊撓頭，滿臉的茫然與迷糊。

蔡坤又端起酒杯，將杯中酒一飲而盡，明明是上好的杏花釀，入了口卻只覺寡淡無味，連半分酒香都品不出來。

“如果沒有父皇默許，他又怎么可能調動父皇親掌的暗夜衛？”

蔡坤的聲音低了下去，帶著一絲自嘲的苦笑，“說來也是可笑，比起兄弟相殘，更令我無法接受的，是父子相殘。

我駐守邊關數年，枕戈待旦，護的是大乾萬里河山，守的是他端坐朝堂的安穩帝位，到頭來，竟落得個功高震主、鳥盡弓藏的下場。”

他望著窗外沉沉的暮色，眸中翻涌著無人能懂的悵惘，低聲吟道：“骨肉恩仇薄，江山風雨寒。一杯濁酒盡，孤影對闌干。”

晚風穿窗而入，卷起他鬢角的一縷發絲，那身洗得發白的青布長衫，在暮色里顯得格外寂寥。

“或許……這便是身在帝王家的代價吧！”

話到此處，其實蔡坤的身份已然昭然若揭，蔡坤不過是個化名，他真正的身份是當今皇上的二子——姬鴻坤！

暗夜衛一路追殺伏擊，以為算透了姬鴻坤會走水路入漢安府，但是，豈料姬鴻坤，會給他們來這么一手燈下黑，走的依舊是官道。

也正因如此，才會在紅燭縣與吳狄等人相遇。

不過，這些和吳狄又有什么關系呢？

他現在連個童生都不是，即便知道了，也只會躲得遠遠的，壓根不會摻和。

夜！

吳狄、王勝、張浩三人同住一屋。小胖子想起白日里的驚魂一幕，依舊心有余悸，翻來覆去睡不著。

“大哥，我以前在老家待著，每天就惦記著吃喝玩樂，哪想過外面的世道竟這般兇險。光天化日的官道上，說火拼就火拼，你說這些事，官府怎么就不管管呢？”

張浩也跟著附和，滿臉納悶：“是啊彥祖兄，按理來說當今朝局還算安穩，咱們梁州雖說地處西南，卻也是偏安一隅的太平地，世道不該亂到這個地步才對。為何今日那伙強人，竟敢如此肆無忌憚？”

聽著二人的話，吳狄躺在床上撇了撇嘴。

“眼見為實，耳聽為虛。你們也讀了這么些年的書，書里寫的太平，未必就是真的太平，這個道理都不懂嗎？”

他嘆了口氣，又撓了撓屁股，語氣沉了幾分：“天下興亡，百姓皆苦。讀書往小了說，是為了明事理、辨是非；往大了說，不就是為了能憑一己之力，杜絕這些禍事嗎？

我不否認，任何世道都有心術不正的歹人，想著發橫財、干些打家劫舍的勾當。但話又說回來，若不是吏治松弛、法度形同虛設，天下哪會有這么多的賊？”

“行了，你們也別瞎琢磨了。咱們不過是運氣差了些，恰巧路過那里，恰巧撞上了這樁事。

其實這世道也沒你們想的那么亂，至少咱們在老家待著的那些年，不都過得挺安穩太平嗎？”

一番話而落，二人點了點頭，倒也并未在此事上過多討論。

一夜無話，第二天天剛蒙蒙亮，吳狄一行人便趕往了店小二所說的城南十字街王家貨棧。

貨棧門口早已停著幾輛騾馬車，車夫與護衛正忙著清點貨物，為首的是個滿臉堆笑的胖掌柜，見陸夫子領著一群讀書人過來，連忙迎了上去，嘴里一口一個“先生”“公子”，喊得熱絡至極。

陸夫子說明來意，想搭商隊的順風路去漢安府，胖掌柜臉上的笑意更濃，卻話鋒一轉道：

“諸位先生是讀書人，小老兒自然信得過！只是咱們商隊帶著二十幾號護衛，一路風餐露宿不說，還要防著山匪路霸，開銷實在不小。

諸位若要同行，每人得出二兩銀子的盤纏分擔費，小老兒保諸位一路吃喝不愁，護諸位周全！”

二兩銀子？

這話一出，王勝當即咋舌，連陸夫子都皺起了眉。

尋常莊戶人家，一個月的嚼用不過百十文，二兩銀子抵得上他們大半年的生計，這哪里是分擔盤纏，分明是借著護衛的名頭，光明正大宰肥羊！

可眼下除了搭商隊，別無他法。路途兇險難測，他們一群手無縛雞之力的讀書人，孤身趕路無異于自投羅網。

陸夫子沉吟片刻，終究還是咬了咬牙，點頭應下：“也罷，就依掌柜的。”

剛付了銀子，就見蔡坤領著兩個絡腮胡大漢緩步走了過來。

胖掌柜眼尖，瞧著蔡坤衣著雖素，卻料子上乘，再加上身后跟著兩個精壯護衛，一看就是家底厚實的有錢主，心里的小算盤頓時打得噼里啪啦響。

他臉上的笑容更顯殷勤，迎上前去拱了拱手：“三位客官也是要搭商隊往漢安府去的？”

蔡坤點了點頭，淡淡道：“正是。”

“好說！好說！”胖掌柜搓著手，語氣卻陡然變了，“只是三位看著就不是尋常人家，出門在外講究個舒坦體面。咱們這商隊的好車馬、精細飯食，可都得優先緊著貴客。

這樣吧，三位每人出五兩銀子，小老兒保你們一路安穩！”

五兩？

這話聽得吳狄幾人倒吸一口涼氣。

真他媽狠啊，先前還只是二兩銀子，這特么一轉眼翻了一倍都不止。

怪不得說無商不奸呢！

胖掌柜似是察覺到他們的目光，偷偷朝陸夫子這邊遞了個眼色，擠了擠眉頭，那神情分明是在說：你們占了大便宜，可千萬別多嘴！

陸夫子氣得臉皮抽了抽，卻礙于身在異鄉，只能把頭扭到一旁，裝作沒看見。

蔡坤身旁的一個大漢當即就沉了臉，踏前一步就想講講道理，可半途卻被蔡坤抬手按住。

蔡坤看了胖掌柜一眼，語氣依舊平靜：“五兩便五兩吧，那邊勞煩掌柜的幫忙安排一輛舒服些的馬車了。車夫就不需要了，我這兩位隨從都是駕車的好手。”

“嘿嘿！公子爽快。”胖掌柜眉開眼笑，語氣越發和善，“放心，小老兒定當給您安排最好的。”

掌柜是真沒想到，他就是隨口這么一說，結果對方連還價都不會？

這天底下竟然還有這么蠢的人！