果然找二哥和大哥合作是個正確的選擇，挖窯、燒炭、運輸、售賣，這些活兒對于年僅九歲的吳狄來說，壓根就不現實。

好在兩位哥哥雖性格各異，卻都挺靠譜。吳狄只出了個主意，其余的事幾乎沒費多少心思。

時間一晃，第二天天色剛蒙蒙亮，二哥吳祥就生拉硬拽地把吳狄從被窩里拽了起來。

“三郎，快！昨天我打聽過了，附近村子今兒一早有牛車路過，價錢公道，五個銅板就能捎帶手把咱們拉去鎮上。我和大哥都把炭扛到村口了，就等你了！”

吳祥的話語里滿是興奮，長這么大，他還是頭一回做買賣，情緒難免高漲。

反倒是這樁事的主謀吳狄，卻蔫蔫的提不起興致，眼皮子都睜不開，一如既往地主打一個松弛。

“哦，行，等我洗把臉。”

他應了一聲，慢吞吞地穿好衣褲，走到灶房門口的石缸邊，舀起一瓢清水胡亂往臉上抹了幾把。

冰涼的水意瞬間滲進皮膚，激得他一個激靈，整個人都清醒了大半。

“嘶哈——！”

吳狄冷得打了個哆嗦，心里卻直呼：透骨涼，心飛揚！這滋味，真叫一個得勁！

隨后，兄弟倆一大一小，屁顛屁顛地朝著村口趕去，準備和大哥會合。

前腳剛出門，大嫂王翠蘭和吳狄的娘親趙春燕恰巧早起撞見這一幕。

婆媳倆對視一眼，看著最近幾天神神秘秘的三兄弟，滿腦子都是問號。

“翠蘭啊，你說大郎他們哥仨最近都在忙些啥？整天鬼鬼祟祟的，真當自己藏得嚴實呢？”

“娘，我也不清楚，不過肯定是有事兒。看他們這架勢，莫不是今兒要去鎮上趕集？”

“八成是了。可他們仨小子也沒啥錢，去鎮上做什么？總不能是去做買賣吧？”

兩人正嘀咕著摸不著頭腦，身后忽然傳來一聲冷哼。

原來是慢一步起床的吳大海，他板著臉道：“哼！仗著有點小聰明，整天就知道瞎胡鬧。隨他們去吧，我倒要看看，這仨小子能搗鼓出什么名堂。”

其實哥仨這些天的動靜不算小，即便刻意隱瞞，也難免露出蛛絲馬跡。

比如挖炭窯時沾滿身的泥點子，又比如吳大海找了半天的斧頭——那斧頭分明是被哥仨拿去砍木材了。

只不過在吳大海看來，他們頂多是砍些木柴去鎮上賣。

木柴這東西隨處可見，鎮上需要的人家本就不多，做這營生的人卻不少，分明是狼多肉少。

他壓根不看好這仨小子，只當是年輕人性子躁，總得經歷些挫折，挫挫銳氣才好。

當然，這個想法，等晚上哥仨揣著錢回來的時候，怕是要讓吳大海驚掉大牙。

話分兩頭。另一邊，三兄弟如約將木炭搬上了牛車。

裝炭用的是家里秋收時裝糧食的麻袋，四五百斤的木炭，大大小小也就裝了六七包——畢竟木炭經過碳化，體積足足縮減了三成到五成，變得緊實了許多。

這都是因為木材里的水分和揮發性有機物被盡數去除，木質纖維收縮致密的緣故。

只是有個壞消息：這牛車本就是順路捎帶，車廂里早已堆得滿滿當當，壓根沒留出坐人的位置。

無奈之下，三兄弟只能跟著牛車步行。

大哥吳強和二哥吳祥正值壯年，有的是力氣，倒也不覺得累。

最受罪的當屬年僅九歲的吳狄，他人小腿短，吳家村到鎮上足足有十幾里地，走起來實在費勁。

好在鄉下的孩子皮實，這點路程雖累，卻也還扛得住。

吳家村隸屬于漢安府沐川縣清溪鎮管轄，此地多山川，比起平原地帶稍顯貧瘠，卻勝在水土肥沃，天災極少。

總的來說，算得上比上不足，比下有余，是個安穩度日的好地方。

清溪鎮是個大鎮，下轄三十幾個村落，趕集的日子也定得頻繁，約莫五天兩頭便有一場。

因此，日頭才剛爬上東邊的山頭，鎮口外就已經熱熱鬧鬧，擠滿了趕路的鄉民。

趕牛車的老漢在鎮口停下，笑著沖三兄弟擺手：“小兄弟，前面就是集市了。鎮上有規矩，牛馬不能入內，得拴在鎮口的牲口棚里。老漢我就送你們到這兒了。”

大哥吳強和二哥吳祥顯然早已知曉這規矩，倒是頭一回進鎮的吳狄愣了愣神：原來古代就有車輛管制了？

轉念一想，他又覺得理所當然。

古人只是古，又不是傻！牛馬若是隨意進了集市，不僅占地方，萬一發起性子來傷人，或是隨地便溺污了街道，豈不是麻煩？那些有身份的富家老爺，哪里受得了這般臟亂。

“多謝大叔！”二哥吳祥笑著應下，隨即從袖口縫的夾層里摸出五枚銅板，鄭重地遞了過去。

吳狄小眼睛滴溜溜亂轉，湊上前打趣：“二哥，藏得夠深啊，老實交代，你還有多少余糧？”

他是真有些意外，本以為是大哥付錢，畢竟大哥已成家，多少會有些私藏，萬萬沒想到，掏錢的竟是二哥。

吳祥撓了撓頭，憨笑道：“哪有什么余糧？就這五個銅板，還是好幾年前攢下的。

咱爹啥性子你又不是不知道，平時看我也沒比看你順眼多少，哪會給我錢？”

“也對，老頭子確實摳搜。”吳狄點了點頭，又扭頭看向一旁的吳強，“那大哥你呢？身上揣錢沒？”

這話一出，大哥吳強的臉瞬間紅到了耳朵根，說話也變得支支吾吾：“我……我也沒錢。三郎你是知道的，我即便攢下一點，也都在你大嫂那兒，平時根本摸不到分毫。”

好家伙！吳狄在心里直呼好家伙，合著哥仨大老遠來鎮上做買賣，兜里就只揣了這五個銅板啊！

他原本還想著，大哥二哥手上要是有閑錢，先去買兩個肉包子墊墊肚子，現在看來，怕是炭沒賣出去之前，他們連口熱乎的都別想沾了。

“得，走吧走吧！”吳狄擺擺手，故作老成地催促，“趁著現在鎮子上人少，先找個風水寶地占住。等回頭把炭賣了，咱們好好搓一頓！”

小小的他最有主意，兩個哥哥也都愿意聽他的。

大哥吳強體格壯實，力氣大得驚人，七包木炭，他一個人就扛了四包。

那膀大腰圓的架勢，路過的鄉親都被嚇了一跳，忍不住頻頻點頭稱贊：“這漢子，好力氣！”

二哥吳祥才十三歲，還是個半大的孩子，又恰逢長身體的抽條期，力氣遠不如大哥，自然也幫不上多少忙，最后只能全倚仗大哥出力。

好在早起的鳥兒有蟲吃，這話果真不假。

三兄弟一番打量琢磨，最終在集市東頭尋了個空位，不多時，總算是把炭包卸下，支棱起了小攤。

只是不知道是不是冤家路窄，明明一路走來，都沒見著半個賣炭的，偏偏在他們剛落腳沒多久，同行就找上門來了！

大哥吳強一看對方的旗號，頓時有些心虛，悄悄往后縮了縮脖子；二哥吳祥的眼神也開始躲閃，不敢跟對方對視。唯獨吳狄啥也不知道，還在好奇地東張西望。

“不是，你們倆啥情況？”吳狄察覺到哥哥們的異樣，忍不住開口問道，“難不成是碰到仇人了？”

不懂就問是個好習慣，他向來如此。

二哥吳祥連忙拉了拉他的衣袖，壓低聲音道：“是隔壁村的燒炭老李頭！你不是跟他偷的師嗎？你咋沒認出來？”

“啊？這么巧？”吳狄這才后知后覺地反應過來，原來在他們對面擺攤的同行，就是他當初隨口虛構的偷師對象！

嘿，這下可有意思了。

而更巧的是，那頭的李老頭也注意到了他們哥仨。

雖不認識這幾個毛頭小子，但看著他們攤前的炭包，李老頭還是忍不住微微皺起了眉頭。

畢竟同行見同行，沒當場踹兩腳就不錯了，哪還能有什么好臉色？