沐川縣衙門口！

“叔父！事情已經查明，孫狗勝欲行盜竊未果反栽贓，青陽鎮里正李自忠，念親屬關系欲行包庇之罪，二者皆已坐實。”

“只不過，李自忠平日倚仗里正之職，多有魚肉鄉民，欺壓百姓。青陽鎮村民的供詞太多，一時半會還無法理清，調查定罪、數罪并罰還需要些時間。”

縣丞陳江海，雖貴為一縣二把手，按理來說在沐川縣這么個小地方，也算是一號人物了。

但面對略跛著腳的陳夫子時，他除了對長輩的尊敬外，眼中還隱隱帶著一些恐懼。

“江海啊，昔日我常教導你，民惟邦本，本固邦寧。孟子曰‘民為貴，社稷次之，君為輕’，這些話你都忘了？”陳夫子眉頭緊鎖，指節泛白，渾濁的雙眼狠狠剜向他，“李自忠魚肉鄉里，你竟毫無察覺？食君之祿，忠君之事，你放任宵小橫行，便是失職！”

他頓了頓，腳步微微一頓，略跛的右腿在青石板上輕輕碾了碾：“人雖已拿，供詞卷宗卻拖沓不得。今日是撞在咱們眼前，尚可昭雪，若換作尋常百姓，豈不是含冤莫白？你這般尸位素餐，與那大奸大惡之徒，又有何異？”

“叔父教訓的是，此事確實是我之失職。不過還請叔父放心，最多十天……不，最多三天，李自忠之事，一定會有個結果，絕不拖沓！”陳江海低著頭，那模樣像極了學堂里被訓的學生，額頭早已布滿細汗。

陳夫子聽見這番回答，才稍顯滿意地點了點頭。

“叔……叔父……我已讓我弟弟江河去春和樓略備了薄酒。叔父遠道而來，不如先去用過午飯？”見自家叔叔消了氣，陳江海又連忙試探著問了一句。

“不必了，我此來乃是帶學生下場科考，并非探親游玩。你也莫要這般，好好做好你的事就行，區區衣食住行，老頭子還不需要你操心。”

說完，陳夫子一拂衣袖，便離開了此處，徑直走向吳狄等人所在的方向。略跛的腳步不快，卻走得穩穩當當，自有一股讀書人的風骨。

這一幕把吳狄幾個人看得一愣一愣的，往日老學究做派的陳夫子，一向刻板嚴謹，他們還從沒見過他這般疾言厲色的樣子。

“走了，還在這待著干嘛？莫非真想留下來吃飯啊？”

陳夫子見幾人還沒回過神，連忙又催促了一句。

聽到這話，吳狄幾人才連忙跟隨而上。

尤其是吳狄，連忙湊上前想扶陳夫子，那小心翼翼的小模樣別提有多滑稽了。

當然，他也不是為了捧臭腳，單純就是好奇。

“老頭子，你侄子在縣衙里當這么大的官，往日怎么沒聽你說過？”

“哼，讀書時馬馬虎虎，為官也不思上進，有何好說的？又不是什么光彩的事。”陳夫子嘴角微微上揚，語氣卻依舊沒什么好話。

“崇寧二十七年，新縣令上任，沐川縣剛經歷大荒，百廢待興。縣令素聞老夫才學，寄來一封書信，欲請我出仕，擔任這縣丞一職。

奈何老夫志在教書育人，無心官途，之后才把我這不成器的侄子舉薦了上去。

誰曾想，八年過去了，縣令都換了一茬，不求他為百姓謀福，竟連最基本的為官之道都如此疏忽。唉！不提他了，無甚意思！”

吳狄：…………

糟糕！我是不是被這老頭裝了一把？

靠，這不妥妥的凡爾賽嗎？虧我還覺得他是個正經讀書人。

“對了夫子，沈老板他們去交接貨物了，因為這一次運送的東西比較急，所以就來不及和您告別。他說讓我把這個交給你，些許薄禮不成敬意，沒別的意思，就是想巴結一下你。”

吳狄忽然想起了什么，連忙把分別時沈老板給自己的小盒子拿了出來。

雖然沒有打開過，但之前他就曾晃了晃，猜測里面并不是什么金銀珠寶，所以也就沒太感興趣。

“呵呵，我怎么覺得，后面這話是你自己加的呢？”陳夫子笑著反問。

吳狄聳聳肩：“夫子別在意那些細節，雖然對方沒說，但基本就是這么個意思了。”

他頓了頓，又問道：“不過，話說按照您的脾氣，這禮不是不應該收的嗎？”

陳夫子對此只是白了他一眼：“現在說這些還有何用？你都說了，他們忙著去交貨，老夫總不能追著去把東西還給他們吧？”

“再者說，你小子既然明白我的脾氣，你還收人家禮物？”

“砰！”

陳夫子沒好氣地給了吳狄一下。

一行同窗王盛、張浩幾人見此，也算是習慣了。

別人要挨夫子批評或許稀奇，但吳狄挨訓誡，那都是家常便飯。

“嗐，我這不是想著人家送都送了，該拿就拿著唄。再者說這一次的事情，咱們也算是幫了他們忙。

那孫狗勝本就是想去偷他們貨物，咱們都算是跟著倒霉的那種。”

吳狄撓著頭笑了笑，陳夫子的脾氣算是被他拿捏死了。

“更何況商人重利、出門求財，也是求個安穩。這禮物你要不收，他反而還不放心，說不定離開后就得琢磨著是不是哪里得罪了您，搞不好下一次，您更得麻煩！”

“嗯，此言有理，這事算你看得通透。”陳夫子捋著胡須點了點頭。

“你們一群同窗中就你小子最機靈，看透人心的本事也超越了年齡。這件事以你現在的身份沒做錯，可若換一個角度，可萬萬不能如此。”

陳夫子有意點撥，雖未挑明，但大致就是在說：收禮這事兒，白身自然可以，因為人情世故，大多都是利益往來；可若是為官，卻萬萬不可如此，只因此舉乃是殺身大禍。

先生和學生一說一笑，先生在教授書本外的為人之道，學生也聽得頻頻點頭。

或許所謂負笈游學，本身就是要去看書本外的道理，去看去體會那些美好虛假外的真相。

離開縣衙后，吳狄一行人下一步就想先找個客棧落腳，可臨近開考，即便沐川縣并非什么富庶地界，可趁著考試的這股風，消費水平也是水漲船高。

吳狄出門前，老爹給了不少銀子，再加上自己這些年家里木炭生意的分紅和小金庫，他算不上太富裕，但也不缺錢。

胖子王盛，家里也是個有錢的主，除了學堂門口的書鋪外，論田產他們在青溪鎮上同樣是大戶，所以也負擔得起。

反倒是另外三位同窗張浩他們，手頭上有些吃緊。

轉悠了半天，離考場近的客棧，就沒一個是他們住得起的。

小胖子王盛本來想借錢給他們，先把試考了再說。

可誰知吳狄對此卻搖了搖頭，示意他別這么做。

畢竟小胖子雖是善意，可這種明顯超出對方消費水平、能力范圍的東西，你即便借錢給他，也屬于提前消費，非但沒有幫人，反而幫了倒忙。

更何況大家是同窗，張浩幾人更是年長幾歲，面子上也需照顧。

陳夫子似乎也是知道這一點，所以才又帶著他們兜兜轉轉，尋了個離考場偏遠，但價格相對公道的落腳地兒。

這一次，張浩幾人總算是松了口氣。

可不曾想，陳夫子卻遇上了個麻煩的熟人。