崇寧二十九年！幽州，鎮北府！

邊關摩擦無休，異族鐵騎時擾邊境，烽煙不絕，州內兵荒馬亂。

歲末冰災突至，凍斃無數，繼之**連綿，饑荒席卷千里。

災民流離失所，糧盡食絕，餓殍遍野，竟至人相食之慘狀，騷亂四起，人心惶惶。

朝廷賑災糧餉遲遲未達，民怨沸騰之際，邪教渡厄教趁虛而入。

教中奉冥母為尊，宣稱其一體雙魂，一魂渡窮苦百姓脫苦海，一魂斬人間秩序清濁世，實則以妖言惑眾，裹挾災民作亂。

內有叛賊攪動風云，外有異族虎視眈眈，鎮北府內憂外患，邊防幾度告急，險些失守。

危難之際，朝廷調大軍壓境，兵鋒直指異族，迫其遣使議和，邊境暫安。

大軍回師之后，轉而清剿渡厄教，叛亂終被鎮壓。

此一役，邪教黨羽伏誅者逾萬，血流成河，方換鎮北府片刻安寧。

漢安府衙內，府尹蘇木捧著手上的調查卷宗，指尖竟微微發顫，多年前那樁尸橫遍野的血案驟然浮現腦海。

“渡厄教？當年明明已誅盡余孽，斬草除根，怎會……怎會重現人間？”

冷汗順著額角滑落，浸透了官袍衣襟，他實在不敢想象，這沉寂多年的邪教一旦死灰復燃，會給漢安府帶來何等浩劫。

手下官差躬身回話，聲音帶著難掩的悸動感：“回大人，自拐子周奎招供臨江渡口的交易線索后，我等連夜馳援，總算僥幸截住了那名接頭賊人！”

“可蹊蹺的是，此人見事敗露，竟未做絲毫掙扎，當場取出藏于齒間的毒囊服下。

臨死前雙目圓睜，嘴角掛著詭異笑意，反復碎念‘冥母降世，雙魂渡厄’，那神態……不似赴死，反倒像得了解脫一般。”

官差咽了口唾沫，續道：“我等辦案多年，死人見得多了，可這般泯滅人性的鎮定，帶著邪教烙印的詭異赴死，實在令人不寒而栗。”

另一名官差上前一步，面色凝重：“大人，還有兩樁離奇之事。

其一，死者身份已查明，竟是臨江知府遠房侄子，且暗中掌管著臨江渡口半數私船往來，此事牽扯甚廣，我等未敢輕舉妄動。

其二，這兩日漢安府市井間，竟悄然冒出一則邪教童謠，與死者臨終念叨的內容隱隱呼應！”

“什么？！”蘇木猛地拍桌而起，雙目圓睜，“何時傳開的？可有查到散播源頭？”

“就這兩日才剛起了個頭，尚未蔓延開來。”官差面露難色，語氣帶著幾分惶恐。

“起初只是城西貧民巷、城南城門口的幾個孩童隨口傳唱，零星有人聽見，尚未傳到茶館酒肆等熱鬧去處。

可詭異的是，我等追查之下，竟無一人能說清童謠是聽誰說的——孩童只道是‘耳邊聽見的’‘跟著旁人學的’，卻指認不出最初傳唱之人。

走訪周邊住戶，也都說不清童謠起于何時、源于何處，仿佛是憑空冒出來的一般。卑職等人窮盡手段，遍查城西街巷、盤問往來行人，仍未追查到半點散播痕跡，還請大人恕罪！”

蘇木背著手來回踱步，靴底碾過青石板的聲響在寂靜的衙內格外清晰，腦中思緒翻涌卻絲毫不亂。

“傳我命令！”他猛地駐足，語氣沉凝如鐵，目光掃過眾官差，“其一，繼續暗中追查死者與臨江知府的關聯，不動聲色摸清其私船往來的脈絡，切不可打草驚蛇。

其二，加派暗哨嚴守城西貧民窟、城南城門口兩處，嚴密監視往來可疑人員，但凡有刻意散播童謠、聚眾妄議者，一律秘密拿下審訊！”

話落，他似是想起什么，眉頭微蹙，話鋒陡然一轉：“至于貼榜禁謠、勒令百姓不許傳唱之事，暫且作罷。”

眾官差聞言皆是一愣，面面相覷，滿是不解。

蘇木緩緩開口，眼底藏著深謀遠慮，語氣篤定：“爾等想想，此等邪教最擅借勢煽風，巴不得官府大張旗鼓禁謠，好借機宣揚我等堵塞言路、掩蓋真相，煽動民心怨懟。

眼下童謠才剛冒頭，尚未擴散，若貿然禁絕，反倒會弄巧成拙，讓人心惶惶，正中其下懷。”

他走到案前，指尖重重叩在卷宗上，沉聲道：“與其明著禁，不如暗著查。謠言本就起于微末，你等只需暗中盯緊各處，但凡與童謠、渡厄教沾邊的蛛絲馬跡，一概不許放過。

他們既敢在漢安府興風作浪，便不可能毫無破綻——只要有人散播，就必有蹤跡可循；只要有人接應，就必有聯絡之線。沉住氣層層追查，不愁揪不出幕后黑手。”

“另外，嚴令府中上下人等，此事一字半句不得外泄，若有走漏風聲者，以通敵論處！”

蘇木眼神凌厲，語氣添了幾分威嚴，“此事關乎漢安府數十萬生民安危，容不得半點差錯，都明白了嗎？”

“卑職遵命！”眾官差恍然大悟，齊聲應道，神色肅然，不敢有絲毫懈怠。

隨后，蘇木更是書信一封，加急送給他老大哥柳仲。

此事關乎不小，今年是陛下年號啟用的第一年，結果就出了這種亂子。

怎么看都像是有人刻意為之！

所以謹慎的蘇木，一開始就做了兩手準備。

他這邊能調查出個所以然最好，直接將剛露頭的這些賊子連根拔起，斬除禍根以絕后患。

若是調查不出來，那就要做好應對一場霍亂的準備了。

…………

“所以，你的意思是？這事牽扯不小，乃是有賊人故意為之，為的就是想攪動風云，掀起災禍？”香滿樓內，吳狄的醉意早就散去，只因從江寒嘴中聽到的八卦隱秘，實在是太過駭人。

江寒搖了搖頭：“昔日年少，心氣較高，策馬飲酒，仗劍江湖，有幸游歷過幽州之地，碰巧撞見了這么樁事。

不過說到最后，究竟是邪教禍國，還是當權者之過，這件事很難說得清楚。”

他說著恢復了懶散的樣子，又喝了口酒：“倘若賑災糧能夠來得快些，上面能夠重視些，邊關不會缺軍糧，百姓亦不會餓死，邪祟又如何作亂？

所以我才說有些事終究是人為的，但凡做對了一步，結果都不一樣。”

“不過，如今天景尚好，梁州百姓也算是能夠勉強吃飽，這邪教起不來事的，最多可能動靜鬧得不小而已。”

“吃酒吃酒，這些事情你我何苦憂心？我就是個爛酒鬼，你吳公子也才是個秀才，何苦頭疼這些？”