翌日，天才蒙蒙亮。

桑枝便被清晨的薄霧給凍醒了。

在臺階上坐了整整一晚，一起身，只覺得身上那那兒都不對勁，骨頭都在嘎吱嘎吱的響著。

她一起身，窩在她懷里的貍奴瞬間也被抖落了下來。

喵嗚了一聲，便嗖的一聲消失不見了。

倒是桑枝看著貍奴留下的玉環，發起難來。

好巧不巧的是，這玉環她見過。

正是昨日才回府家主的物什。

羊脂白玉雕刻而成，邊角圓潤光滑，不知是摩挲過多少回才促成這樣圓潤的手感。

她不知道貍奴是如何將這玉環從家主身上扒拉下來的。

只是如今這玉環到了她手中，若不盡快還給家主，只怕會惹來禍事。

昨日家主回來的時辰實在是太晚，即便是家中得到了消息也來不及準備。

便選了今日來給家主接風洗塵。

如今裴府是裴母當家，頭上還有老太太，只是老太太常年清修，幾乎不管事。

往下便是裴家大房，只是這裴大郎君娶了個商戶女為妻，本該長媳當家，但老太太卻直接越過長媳讓二媳婦也就是裴母管家。

再往下便是裴母，膝下只有家主和三郎君，只是家主自小便被老太爺帶在身邊，同裴母并不親厚，反倒是三郎君從小長在裴母膝下，也更得疼愛。

至于裴家三房，在官場高不成低不就，在家也幾乎深入簡出，桑枝很少瞧見。

還有一位裴姑母，早已嫁了出去，平日只有大事的時候才會回府。

只怕今日也要回府。

在裴府，桑枝最不愿見的除了裴母便是這位早已嫁出去的姑母了。

只要碰上，不論如何，勢必要被冷嘲熱諷一番。

桑枝不愿出席，但郎君挨了家法無法下榻，房中總要出一個人來。

于是她就是不想去也不得不去。

繞過月洞門，桑枝慢吞吞的朝著前廳走去。

一心想著腳下的路長一些，再長一些。

“郎君，大娘子派人來說，前廳已然準備妥當了，就等郎君前去了。”

裴鶴安輕放下手中的狼毫筆，站起身來朝著前廳走去。

只是路過三郎的院子時，腳步不由得停頓了一瞬。

腦海中倏爾響起昨夜某人的那番言論來。

腳步減緩，微轉過頭看向身側的烏柏道：“我看著很嚇人嗎？”

烏柏被郎君的問話愣住了，不明白郎君為何這樣問。

他家郎君豐神俊朗，如玉君子，怎會嚇人。

這又是何處傳來的流言。

“郎君何出此言，郎君芝蘭玉樹，面容俊美，怎會嚇人！”

裴鶴安問出這個問題后，便覺得自己著相了。

擺擺手便朝著前廳繼續走去。

清風院同前廳距離并不遠，只需繞過紫藤架便到了。

只是裴鶴安穿過月洞門，耳邊忽而傳來一陣嬉笑捉弄的聲音。

“嬸嬸，你，你說話，為，為什么，會這樣呀”

一個穿著深藍色圓領衣袍的男子，看著不過五六歲的樣子。

周遭還圍著幾個四五歲的郎君和女郎。

只是眾人隱隱以他為首。

合力將急著要走的女子困在中間。

你一言我一語的說了出來。

“嬸嬸怎么不說話？”

旁邊的一個小郎君惡作劇的笑了起來，糾正道：“你不能，這么說，嬸嬸她，只能說，三個字，哈哈哈哈。”

“不對，不對，是四個字。”

桑枝被圍在中間，被比她小十來歲的孩童取笑，面上閃過一絲羞意。

但卻不肯說出話來再讓他們取笑。

只能伸手想要將圍在身前的手臂撥開。

只是她又不敢用力，害怕眼前幾人被她弄傷，如此這般哪里出得去。

往前走一步，便被逼得后退三四步。

這樣下去，哪里還能趕上前廳的宴席，到時候婆母又要怪罪了。

桑枝見狀，不得不強裝起面容，叉腰開口道：“你們不讓，會被罰的。”

但面前的幾個孩童完全不怕，甚至聽見她開口還猛地出聲道：“我猜對了，她只能說四個字！我是老大，我是老大。”

桑枝強裝起來的威嚴面容完全無用，實在是她的臉上每一處都圓潤彎曲的，沒有絲毫的鋒銳和棱角。

水潤的杏眸，彎彎的眉眼，肉嘟嘟的唇瓣，甚至臉頰兩側還有淺淺的梨渦。

開口出聲，那言語便都隨著甜潤的嗓音落在那梨渦里。

起不到半分威懾的作用。

桑枝又氣又急，那水潤的杏眸頃刻間氤氳出一層薄薄的霧水來。

忽然就在此刻，幾人身后猛地響起一道冷冽的嗓音。

“在鬧什么。”

同桑枝甜潤的嗓音截然相反，此刻落在地上的這道嗓音好似帶著高山的冷雪。

刮過耳邊如同一陣凜冽的風。

圍在桑枝身前的孩童頃刻間散落在四處。

全然沒了在桑枝面前的放肆，如同鵪鶉般站在原地。

小聲敬畏的開口道：“堂伯好。”

只敢問好卻全然不敢回答方才的問題。

裴鶴安腳步輕抬，冷而薄的眼瞼落在幾人身上。

再一次開口道：“方才你們在做什么？”

孩童中為首的那人被推了出來，小聲且心虛道：“我們同嬸嬸玩鬧。”

將人堵在路上，肆意取笑，如今竟說是玩鬧。

烏柏覺得郎君的這些侄子真是白日里說瞎話。

反倒是先開口的那人以為裴鶴安不信，猛地將桑枝推出來道：“不信堂伯可以問嬸嬸，我們是不是在玩鬧。”

桑枝本就羞窘于這樣難堪的場面被裴鶴安看見，如今又猝不及防被推出來給幾人做偽證。

“嬸嬸，你說我們是不是在玩鬧？”

桑枝抿了抿唇，被水氣沾濕的睫羽變得一簇簇的，緊貼在那圓潤的眼眶上。

顯得可憐極了。

但卻還是應和著方才那孩童的話，“我們，只是玩鬧。”

裴鶴安清冷的視線在桑枝身上停了下來。

看著她被氣惱得濕漉漉的眼眶，連同那雪白的腮邊都生出紅暈來。

她知不知道自己被欺負成這副模樣。

竟還能替人開脫。

既如此，他又何必做那個惡人。

再說了，在她心里只怕他才是那個兇神惡煞的才是。

圍在一起的孩童們見堂伯不再追究，早早的便一窩蜂的跑散開來。

瞬間便只剩下桑枝和裴鶴安站在原地。

桑枝慣性低頭看著自己的腳尖，小聲道：“家主，是去前廳，嗎？”

說完，又覺得自己沒話找話，還生生的將自己毛病暴露出來。

緊捏著自己的指腹，不敢開口。

直到半晌，才聽見頭頂傳來一聲應答聲。

隨后，落在視線中的那抹皂靴便猛地消失不見了。

桑枝站在原地，想著方才的事情。

不知道家主看見了多少，會不會也覺得她上不得臺面。

想到這，桑枝的唇再一次緊抿了起來。

連帶著腮邊那小小的梨渦也隱隱浮現在面上。

雙手交纏，想要安慰自己一番。

只是指尖觸碰到袖中溫潤的玉環時，忽然想起來。

遭了，方才看見家主的時候，就應該將這玉環還給家主的，她怎么忘了。

等到了前廳，她果不其然是最后一個到的。

還沒上前便被婆母瞪了一眼。

神情很是不悅，等她坐下，耳邊便傳來婆母低聲斥責的聲音：“臨風院到前廳不過幾步路，你的腳也太金貴了些，幾步路都走不得。”

桑枝連聲道歉，小聲解釋道：“婆母見諒，我不是，有意的，只是……”

“好了，聽著都費勁，下次在這樣便回去給我抄十遍女誡。”

桑枝見婆母不再追究，連忙點了點頭，下次她定然不會如此。

倒是坐在上位的裴鶴安有意無意的瞥見了這一幕。

還真是誰都能欺負。

往日這樣的宴席，三巡過后，桑枝定然是要被拿出來說道一番的。

只是今日的宴會主角實在重要，眾人都顧不得數落一番桑枝，都只顧著巴結討好上位的裴鶴安。

連帶著最看不上桑枝的裴姑母此刻也賠著笑臉的夸贊著。

言語中滿是討好。

桑枝隱約知道一點，姑母嫁的那個郎婿家世不低，自然受不得姑母這副性子，才新婚三月便納了妾室。

小意溫柔，若不是家規在那兒，只怕長子便是從那妾室的肚子里出來了。

只是即便如此，姑母生的郎君也著實不是個聰慧的。

若不是生在這樣的世家里，只怕是給寺廟再捐上上萬貫都擠不進官場。

如今家主回來，姑母想要為兒子謀個好前程，可不就要討好小輩的。

這一頓宴席算是桑枝入府后吃過最開心的一道宴席了。

不用聽旁人冷嘲熱諷。

見眾人都將視線放在家主身上，桑枝靜悄悄的將桌上的膳食用了好些。

裴府的廚娘手藝還是很好的，每道菜都有其獨到的地方。

裴鶴安淡漠的看著湊上前的酒杯，抬手將自己面前的酒杯蓋住道：“今日還有要事，不宜飲酒。”

眾人見狀連忙給其找借口道：“敬之如今才回來，想必身上的擔子還未完全卸下，這酒不飲也罷，以茶代酒便是。”

說話的乃是大房的二郎君，裴家的小輩中，除了家主便是他最大了。

僅僅比家主小一歲，但在官途上卻是天差地別。

到如今還不過是個戶部的六品小官。

好容易用完，見到眾人都漸漸褪去，桑枝這才敢跟上前。

指尖在袖中的玉環上摩挲良久。

心中打的腹稿一遍又一遍，卻還是不敢開口喊住前方的家主。

眼見都要入院子了，桑枝不得不開口叫住家主。

“家主留步。”

裴鶴安的身形停滯，微微側身道：“弟妹喚我可是有事？”

桑枝沒想到他會這般快就停下，整個人猝不及防的被傾斜而來的黑影攏住。

像是高山上積年不化的冷雪在此刻傾軋到了她身上。

無形中落入了那抹冷意中。

桑枝悄悄的往后退了一步，想要從這漫天的雪意中逃出來。

只是她還未曾動作，眼前的人似是等的有些不耐。

再次開口問了一遍。

桑枝想要挪動的腳步瞬間停在原地，從袖中將那羊脂玉環拿了出來。

睫羽快速的眨動了一番，紅唇微啟道：“家主，方才我，拾到了，此物，不知，是不是，家主的。”

兩人面對面，彼此都心知肚明這玉環為何會到對方手中。

但卻因為某些原因不得不說出謊言來掩蓋真相。

裴鶴安伸手將那被奪走的玉環收了回來，如玉的指節落在那玉環上，指尖摩挲著。

好似還能感受到殘余在其上的余溫。

“確實是某的，不知弟妹是從何處拾到的？”

桑枝睫羽眨動的更加頻繁了幾分，絞盡腦汁的想著借口，該如何合理的解釋又能不將貍奴牽扯進來。

好半晌，桑枝才勉強編出一個像樣的理由來。

“方才路過，紫藤廊，的時候，地上，看見的，還好，物歸原主。”

說完這番謊話，為了顯得逼真，桑枝還裝作驚喜的松了口氣。

只是這樣的表演實在是拙劣。

裴鶴安摩挲著手中的玉環，看著眼前女子那刻意吐出口氣的唇瓣。

紅潤潤的，像是枝頭掛著的最為飽滿的櫻桃，只需輕輕一嘬，內里便能流出紅艷艷的汁水來。

這樣的唇瓣拿來撒謊實在是可惜了。