宋湜尋了三日，終于在永年巷覓得一處合意的小院。

“房東急著給女兒攢嫁妝，這宅子租得便宜！”牙郎熱情介紹，“您看，家具物什一應(yīng)俱全，連榻褥都有，拎著包袱就能入住！近來問價(jià)的人不少，今日錯(cuò)過可就沒了！”

宋湜立于院中，環(huán)顧三面瓦房。雖得步行三刻鐘去官署，但宅院寬敞，位置僻靜，已是最合適的選擇。

“就這里吧。”他微微頷首。

從驛館搬來，忙至夜深，終于能松口氣。宋湜倚窗望天，自嘲一笑：“又回來了。”

負(fù)手臨窗，孑然獨(dú)立。燈火將他的身影投在墻上，隨著火光搖曳，如夜行的孤鶴。往事一幕幕浮現(xiàn)，最終定在十六歲少年那張?bào)@惶的面孔上。

——

“阿兄救我！”

三日前的下午，身為天潢貴胄的少年，卻顫抖跪地，抱住他的腿。

“太子殿下怎能跪臣？”宋湜連忙跪地相扶。

“無論我如今是誰，阿兄永遠(yuǎn)是我兄長。”少年緊抱不放，聲音哽咽。私下在宋湜面前，太子從不稱孤，也不必時(shí)刻強(qiáng)作鎮(zhèn)定。

宋湜長嘆一聲，撫過少年微顫的背脊。

“阿兄，這日子我一天也熬不下去了！”

少年抽泣起來：“從小到大他們都說，圣上多年無后，我只是旁支過繼的兒子……長公主既能立我為太子……但只要我不聽話，她也能一杯毒酒送我上路，再立別人……”

“可那幫清黨偏要我去爭監(jiān)國之權(quán)……我身邊不是清黨的眼線，就是長公主的人。一言一行，一舉一動(dòng)都時(shí)刻被監(jiān)視……”

“阿兄離開的這些年……我每日提心吊膽，按阿兄從前的教導(dǎo)，半點(diǎn)不敢行差踏錯(cuò)……如今總算等到你回來了！”少年嚎啕大哭。

宋湜被貶離京時(shí)他才八歲，此刻終于等到機(jī)會(huì)，徹底宣泄壓抑多年的情緒。

宋湜直起身，細(xì)細(xì)打量太子。尚不滿十六歲的俊秀少年，卻眼眶發(fā)青，黑發(fā)間竟夾雜著幾縷銀絲。可見他平日過得如何驚懼。

他深深嘆息，為少年拭去洶涌的眼淚：“殿下做得很好，如今都長這么大了。日后仍像往常一樣，佯裝沉溺書畫，常來砇山坊閑逛便可。”

兩人此次會(huì)面不在東宮，而在梁城最有名的書畫商坊，平日售賣些筆墨丹青，名曰砇山坊。

話音剛落，房門被叩響，外面?zhèn)鱽硪坏赖统辽ひ簦骸袄删钕氯敕灰延幸粋€(gè)時(shí)辰，東宮侍衛(wèi)很快會(huì)上樓來催促殿下。”

“知道了，”宋湜沉靜應(yīng)聲，又對(duì)太子溫言道，“殿下莫急。臣必竭盡全力助殿下脫困。來日方長，今日到此為止，殿下先回宮。”

“阿兄，那下次……”

“殿下若想再見，就來砇山坊叫他們傳信。”宋湜用衣袖輕拭太子的眼淚，“開開心心回去，莫讓人看出哭過。”

太子胸膛起伏，小聲抽噎：“可我方才哭得太狠，停不下來……”

門外聲音再次提醒：“郎君，東宮侍衛(wèi)上樓了。”隨后歸于靜寂。

“無妨，慢慢平復(fù)，你做得到。”宋湜輕拍太子后背，溫聲安撫，“這么多年你都做得很好，今日也可以。”

宋湜的話仿佛是一根主心骨，當(dāng)真讓少年開始平靜下來。

這時(shí)，門外傳來木梯的咯吱響聲。

太子急忙捂嘴，警惕盯著緊閉的房門，竭力壓制胸膛起伏，又拿起研棒用力搗研。宋湜起身，無聲踱至門側(cè)。

“殿下，時(shí)辰不早了，該回宮了。”門外再次傳來聲音，卻換了一個(gè)人。

太子望向門邊的宋湜，見他緩緩頜首，遂深吸一口氣，努力讓聲音歡快起來：“馬上就好！今日的石綠成色極好，孤必須親手研制！”

“研磨礦料這種粗活，殿下何必回回親自動(dòng)手，不如交給末將吧？”

“你們這些粗人哪懂礦石的門道！好了別廢話，你備車在門外等著，孤馬上就來！”太子將不耐煩的語氣拿捏得恰到好處。

“請殿下莫要耽擱太久。若被長公主知曉，又要責(zé)備我等縱容殿下貪玩了。那末將這就去備車。”

門外腳步聲遠(yuǎn)去，咯吱作響的木梯漸漸安靜。太子松了口氣，回身尋了塊帕子，仔細(xì)擦凈了臉。須臾，他臉上除了眼眶微紅，再看不出大哭過的痕跡。

這間三樓雅室，專供貴客挑選珍稀丹青顏料。太子將研缽里的石綠粉搓在手上，抹了些在衣袖和前襟。

一切妥當(dāng)，少年已神色如常，對(duì)宋湜鄭重說道：“我始終記得阿兄說的那四字：韜光養(yǎng)晦。”

宋湜溫和一笑，從架上取下一盒石綠粉遞去：“路上小心。”

太子重重點(diǎn)頭：“阿兄也是。”他接過木盒，開門欲出，又駐足回頭依依不舍：“阿兄，我回去了。”

宋湜頷首，輕輕揮手：“去吧。”

太子吸了吸鼻子，這才邁步出門。

宋湜走到窗邊，倚墻俯視。不久，便見太子興致勃勃地捧著幾個(gè)木盒，登上馬車。砇山坊掌事在旁躬身相送。車駕啟行，很快消失在南市街角。

房門再響。宋湜回頭，一名男子立于門外拱手：“稟郎君，先前跟蹤您的馬車沒找到這，已返回梁城渡驛。”他莫約三十來歲，生得高大健壯。聽聲音，正是方才門外提醒之人。

“知道了。”宋湜坐回案后。

單烈走近，恭敬問道：“郎君剛回梁城便被跟蹤，可要探查對(duì)方什么來路？”

宋湜拿著小刷子，將案上散落的石綠粉掃攏一堆：“不必。駕車人我在云棲苑見過。跟蹤者的身份，我心里有數(shù)。”

單烈松了口氣，但聽到“云棲苑”，仍是不忿：“早知郎君會(huì)被云棲苑的人帶走，我才不管那勞什子韜晦！說甚也要多帶幾個(gè)人，接郎君進(jìn)城！”

宋湜微微一笑，撮起石綠粉倒入一個(gè)空盒：“我這不是好端端回來了？”

“可郎君被扣了整整一夜！要不是老施拼命攔著，說郎君定會(huì)脫身。我昨夜非得去探探那龍?zhí)痘⒀ǎ壤删鰜恚　眴瘟抑刂赝職猓瑧n心追問，“他們發(fā)現(xiàn)接錯(cuò)人之后，可難為您了？”

宋湜抿了抿唇，略顯不自在：“不曾。”

“那就好！還好虛驚一場！”單烈吁了口氣。

“老單你那大嗓門能不能收一收！再嚷大聲點(diǎn)，整個(gè)梁城都聽到了！”一名青年男子走進(jìn)屋里。他頭戴綸巾，長袖翩然，一派風(fēng)流。正是方才恭送太子的砇山坊掌事，施言。

“我這不是著急么？郎君對(duì)我恩重如山，只要我還有口氣，定要護(hù)郎君周全！老施啊，你是主簿，我是護(hù)衛(wèi)，你我都為郎君效力。你是不是嫉妒我更受器重，總在郎君跟前損我？從江州到梁城，我哪回傳信出過岔子？”單烈抱著雙臂，驕傲地瞥向來人。

“懶得跟你爭。”施言白了他一眼，朝宋湜依次遞上兩卷簡冊，“郎君，此卷是岳府行兇案的詳情。此卷是這次調(diào)回梁城的官員名錄。”

“辛苦，”宋湜打開第一卷瀏覽，緩緩點(diǎn)頭，“做得很好。”

“事情一鬧大，岳懷之就按不住了。對(duì)了，郎君剛來梁城尚無落腳處。可需屬下安排宅院？”施言又問。

宋湜搖頭：“眼下我正被盯梢，還是自己找吧。”

單烈做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作：“干脆除掉那些尾巴！”

“梁城可不是江州，收收你那喊打喊殺的江湖氣！”施言嫌棄道。

單烈正欲反駁，卻聽宋湜道：“我自己處理吧。”遂訕訕住口。

宋湜一目十行地看完簡冊，合卷起身，走到墻邊格架旁，輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)架上一塊赭石。本無縫隙的格架忽然往后打開，露出一道暗門，他邁步走進(jìn)。

施言端起燈臺(tái)，和單烈跟隨在后。整間暗室明亮起來。屋里一排排格架上堆滿簡冊。宋湜接過燈臺(tái)，熟練繞過排排格架，儼然這里真正的主人。

“郎君，我們接下來該做甚？”施言跟在后面詢問。

“靜觀其變，伺機(jī)出手。”宋湜瞥了眼身旁架上一卷簡冊，外封上寫著：河間長公主姜嬿。

“是。”身后二人恭敬應(yīng)道。

三日前的回憶畫面漸次散去。

夜幕里，星辰重新璀璨。

宋湜吁出一身疲憊，轉(zhuǎn)身來到院子里，掬一捧冰涼井水洗了把臉，回屋歇下。

燈火盡滅，月暉透窗，夜色侵入房間。

須臾，他沉沉睡去。

——

又一日，天光大亮。

自云棲苑東行，穿過數(shù)里樹林，道旁屋舍逐漸密集。條條巷陌如魚骨延伸，瓦舍錯(cuò)落，行商往來，已是熱鬧的外城。

車行到永年巷外停下，林菀跳下車，打發(fā)車夫自行回去，隨后來到巷里一座宅院門前。當(dāng)踏進(jìn)小院的那一刻，她滿足地伸了個(gè)懶腰。

殿下近來不去云棲苑，她總算得閑。盼了許久，終于能回家好好歇三天，她都快累散架了……只是，這休假本不用操心太多，都怪那個(gè)討厭的宋湜！她都沒法安心休息了！

林菀忿忿轉(zhuǎn)頭盯向一墻之隔的鄰院。

那正是宋湜新租的小院，而房東，就是她。

近年來，她將月俸和賞賜都換成了房產(chǎn)鋪面，還私下開了間牙行，做些房產(chǎn)租賣生意。得知宋湜在尋租，她特意吩咐手下牙郎搶來這單生意。把宋湜安置在眼皮子底下，正好便于監(jiān)視。

下午，在自家院里的紫藤架下，林菀斜倚竹榻，輕搖竹扇閉眸思量。

此刻宋湜正在當(dāng)值，家中肯定無人，不如……趁機(jī)去查查？看看有沒有未寫完的彈劾文書，或往來信件。

她對(duì)清黨動(dòng)向沒興趣，只想知道宋湜究竟會(huì)不會(huì)彈劾自己，或是轉(zhuǎn)而對(duì)付岳懷之，也好早做應(yīng)對(duì)。

但她堂堂林舍人，真要親自做這種偷偷摸摸之事？

萬一他突然回來撞見，豈非又送他一個(gè)把柄？

哎……初秋天氣微涼，林菀卻煩躁地飛快搖起扇子。

罷了！

一炷香后，林菀架梯爬上院墻。