林菀搖著竹扇，笑吟吟地應道：“送進城了。”

宋湜面色一沉：“他才二十歲，本要參加今年的策試！”

“二十歲也是大人了，知道自己想要什么。”林菀輕輕挑眉，搖著竹扇走向他，“再說，見完殿下也能參加策試啊。”

剎那間，宋湜看她的眼神猶如冰刃。但他終是克制住了想刀人的沖動，只是忿然道：“他根本就不明白，去的是什么地方。”

他收回目光，厭惡地丟下一句：“告辭。”

“等等，”林菀伸出竹扇攔在他身前。

宋湜頓住腳步，身姿依舊挺拔：“還有何貴干？”

“昨日郎君沒用晚膳，餓了吧？用過早膳再走啊。”林菀用竹扇指了指旁邊的木案，上面擺著清粥小菜。

“不餓。”他抬步又要走，竹扇卻再次抵在他胸前。

“宋郎君莫客氣嘛。昨日是我眼拙，認錯了人，”林菀收回竹扇，疊手屈膝一禮，“唐突了郎君。”

經緯交錯的竹絲扇面，遮住了她眸中一閃而過的慌亂。但她很快恢復如常，語氣平穩：“請容我改日設筵，正式向郎君賠禮。”

聽到“唐突”二字時，宋湜呼吸一滯，但仍淡淡應道：“不必。”

他側身欲繞開，林菀飛快移步，又一次擋住他去路。

“郎君初至梁城，想必有諸多不便。”她瞥了眼他肩上簡樸的行囊，“若需要什么盡管開口，我定為郎君置辦妥當。只要您既往不咎，一切都好說。”

她昂首笑著望來，他垂眸冷眼相對。

片刻，宋湜微微瞇起眼：“林舍人要賄賂我？”

四目相對，鋒芒交匯。

林菀訝然失色：“下官怎敢呀！只是關心郎君罷了！”她執扇半掩面容，恰好到處地露出一抹羞意。扇面之下，卻是一連串洶涌的腹誹。

這人是不是矯情！我都道歉多少次了！還在斤斤計較！擺副臭臉給誰看！要不是怕給殿下惹麻煩，我才不會這么低聲下氣！

宋湜輕嗤：“林舍人借選送面首之機，以潤筆名義大肆斂財。你我不必多言，此事，當在朝堂分辯一二。”

林菀瞳孔猛地一縮。

她料到他身為御史，被錯綁后可能會告狀。但沒想到，他竟要告她以職務之便斂財！這可比輕慢官員嚴重得多！

若鬧到朝堂，那幫清黨更要借題發揮攻訐殿下了！

昨日他才跟幾個小廝待了多久啊，居然就探到了這些？那幫蠢貨，怎么什么話都說！

思緒飛速運轉時，宋湜已闊步出門。林菀回過神，趕緊提裙追上。

“宋郎君不賞臉就罷了，怎還污蔑起我了？士子們自愿自薦，畫師常赴外地作畫，車馬不花錢嗎？路上吃喝不花錢嗎？筆墨畫帛不花錢嗎？若人人都來自薦，云棲苑如何負擔得起！士子們自愿用潤筆補償，這叫你情我愿，怎叫借機斂財？”林菀拉住他質問，語速快得如倒豆子一般。

宋湜斜睨她：“但你定價至少十貫，夠尋常一戶人家三年的口糧。什么畫像，一幅能值十貫？”

“這不只是一幅畫像，而是一個面見殿下的可能，十貫很合理了！再說，十貫都出不起就別來了，不如在家安心讀書，省得成日惦記。這叫用心良苦，你懂不懂！”林菀杏眼圓瞪，竟忘了保持一貫的笑容。

“強詞奪理，”宋湜氣極反笑，“照林舍人的說法，你反倒做了件好事？像宋易這種出得起十貫的年輕人，不就惦記上了嗎？”

“他如何惦記上的，是你們宋家的事。你回去問他啊，關我何事？”林菀抱臂挑眉，“原來宋郎君是因堂弟的事公報私仇。堂堂御史，心眼真小！”

宋湜深吸一口氣，壓下怒意：“等宋易回去，我自會問他！至于你……”他指著她正欲再說，卻對上她明亮的眼睛。剎那間，昨夜畫面浮現腦海，他心臟莫名一顫。

他迅速移開視線，收手攥拳咽回后話，只冷聲道：“我不與你爭辯。”

“哎，不是你先說要分辯的嗎！”林菀一個箭步搶到他身前，張開手臂擋住他的去路，“咱得把話說清楚。”

此刻，兩人已走到院門邊。未等宋湜答話，忽聽墻外傳來一群仆婦的說笑聲，離院門應不到三丈遠。林菀臉色一變，轉身關緊院門，迅速落栓。

“你做甚？”宋湜不解。

林菀豎起手指在唇邊“噓”了一聲。

宋湜身量很高，她頭頂只到他肩膀。林菀只好踮起腳，湊近他壓低聲音：“眼下是晨會的時辰。苑里所有管事都要來向我匯報。郎君難道想讓所有人都瞧見，你大清早從我房里出去嗎？”

轉眼，說笑聲已至門外，忽又安靜下來。

“咦？林舍人不在嗎？院門怎么關著。”一名仆婦疑惑道。

“半個時辰前我上值路過，這門還開著呢。”另一人接話。

兩人靜靜站在門后，近在咫尺。

宋湜忽然聞到一股幽幽淡香，從她發間傳來。正是今早醒來時，在榻上嗅到的那股香味。初聞清甜似蜜，細辯又帶一絲若有似無的苦澀。

他喉結微動。

不是熟悉的蘭香或梅香。

目光落到院里，他昨日就注意到，樹下盛開著大片紫色小花，與她枕上繡的花很像。紫瓣黃蕊，如菊似蓮，比銅錢略大。空氣中氤氳著極淡的花香，正是她身上的氣息。

忽然很想知道，這到底是什么花，香氣如此特別。但多年克己復禮的教養已融入骨血，他實在沒法開口詢問一位剛認識的娘子，身上是何花香。

太輕浮了。

宋湜別開臉，避開她的發絲，向后退了一步，那抹淡香倏然遠去。

這時，門外眾人紛紛議論起來。林菀忽然咳了幾聲，啞聲道：“前兩日下雨，我不慎染了風寒，今日不太舒服。晨會就不開了，大家都散了吧。”

門外立刻傳來各種叮囑和關懷。

林菀又咳幾聲，道：“前幾日大家也辛苦了，最近殿下不來云棲苑，大家正好可以放松些。傳令下去，該輪休的自去便是。想回家探親的，寫個條子過來即可。”

“好嘞！”

“多謝林舍人！”

外頭的人頓時高興起來，紛紛道謝后，興高采烈地散去了。

待腳步聲徹底遠去，墻外再無動靜，林菀松了口氣，看向宋湜。

“宋郎君還辯嗎？”

“我可以走了嗎？”

兩人異口同聲。

待反應過來對方的話，宋湜無語嗤笑，轉身就去拉門栓。林菀也反應過來，惱道：“怎么辯不過就跑。”

見他一臉冷漠地往外走，她只覺一拳打在蘆絮枕上，非但沒出氣，反而更憋悶。

哎這人真是。

看樣子，他是鐵了心要上奏彈劾她了。

一瞬間，她甚至想叫人打暈他扔出去，一了百了。但很快她又搖頭。畢竟他是有名望的官員，一旦失蹤必會引來嚴查。何況她也做不出這種事。

林菀重重嘆了口氣。

看來得換個法子，無論如何，得打消他狀告自己的念頭。

她叉著腰，昂首望天。須臾，眼眶里便盛滿淚花。再低頭，宋湜已消失在院外巷道的拐角處。林菀連忙追去。

云棲苑里樓閣錯落，廊道曲折。他只走過一次，就記住了從舍人值房去大門的路？

她有點驚訝。

之前見過的人里，只有自己的記性這么好。

林菀加快腳步，在狹長的石板道上拉住宋湜：“宋郎君，我們談談。”

他睨來寒芒般的目光，卻在睹見她盈盈欲墜的淚珠時，驀地一怔。

林菀紅著眼圈，柔聲道：“宋郎君，實不相瞞。當年我和阿母流落街頭，是長公主收留了我們。我為殿下做事，是為報恩，許多時候身不由己。”

“林舍人如今是長公主近臣，今非昔比，何必再提從前。”宋湜沉靜審視著她，目光清明透徹。

“我終歸只是個下人。宋郎君求求你！千萬別把我告上朝堂。我一個小女子，若被推到風口浪尖，定會粉身碎骨。”林菀悲從中來，一滴晶瑩淚珠滾落，作勢就屈膝下跪。

“這是作甚？”宋湜趕緊攔她。發覺握住了她的衣袖，他飛快松開手，聲音又冷幾分：“林舍人手握權柄，絕非尋常女子，不必如此作態。”

林菀委屈道：“我也是**凡胎，有什么特別的？宋郎君告我無妨，可阿母五十多歲了……早年沒了兒子，若再沒了唯一的女兒，以后誰來奉養她……”

宋湜轉頭看向墻壁，語氣緩和些許：“宋某無意為難令堂。”

剎那間，林菀從他眼中捕捉到一絲轉瞬即逝的遲疑。

她心下一振，有戲！

昨日得知他是御史后，她就留了個心眼，朝宋易打聽他堂兄的為人。聽說宋湜在地方任職時，常為百姓伸冤，憐憫老弱婦孺。眼下一番試探，看來不假。

“宋郎君……”她欲趁熱打鐵，卻遠遠瞧見夾道盡頭，兩名小廝拿著掃帚走來。

哦不！這番作態若被瞧去，不出半日定會傳遍全苑，變成屬下們的談資。

“……想回驛館吧？”林菀立馬改口，“我這就派車送你。咱們上車再聊。”她抓住宋湜袖角，轉身就往大門方向拉。

“我自己走。”宋湜飛快甩開她，仿佛她是什么毒物，半分都不能沾染。

林菀深吸一口氣，強壓火氣攥緊袖管，加快腳步走在前面。

就你清高！就你是正人君子！

忍住忍住！都是為了大局！

直到側門外的馬房，她叫來車夫吩咐。宋湜再次堅持：“我自己走回去。”他轉身欲走，又被她攔住。

她依舊用楚楚可憐的淚眼望他：“郎君非要逼我們孤兒寡母走投無路，卻連一句解釋都不肯聽，真是徒有賢名。”

宋湜微微蹙眉。

“孤兒寡母”這詞，不該這么用吧。

“青天白日的，我還會吃了你嗎？”林菀咬著唇，一味盯著他。

宋湜一時語塞。

沉穩如他，被她這般直勾勾瞧著，也渾身不自在起來。他猶豫許久，終是長嘆一聲，上了她安排的馬車。