回家路上，林菀聽阿彧說，三司會審判了岳侯姊兄斬刑。

她冷笑一聲。

判得好！岳懷之怕是要氣壞了吧！

她忽然想起一事：“阿彧，此番你無罪釋放，應能順利參加策試吧？”

“嗯，”鄒彧望向林菀。他面色雖仍蒼白，眼眸卻異常明亮：“林阿姊，我定要考入御史臺。”

“今日聽宋御史說，許博士看重你。他祖父就是許司徒，難怪司徒府也會過問。能得高門看重，今后前途無量，你卻要進御史臺……”林菀抿了抿唇，聲音輕柔，“不后悔嗎？”

鄒彧搖頭，語氣篤定：“日后再遇不平之事，我仍會站出來。有獬豸官袍在身，行事更名正言順。何況……”

他頓了頓，深深凝視林菀：“入了御史臺，更方便暗中查訪。我知道，阿姊從未放下舊事。往日皆是阿姊護我，如今終于能為你做些事，我心甘情愿。”

他言辭那般真摯，目光那般澄澈。今日林菀攙扶他時，才驚覺他竟已高出自己一頭。清瘦的面容，更顯下頜線條分明。原來，那個總跟在身后的小小身影，不知不覺已長成獨當一面的青年。

她心下一軟，輕輕捏住他的臉，柔聲道：“阿彧真的長大了，謝謝你。”

鄒彧耳根微紅，扭頭嘀咕：“林菀，別再把我當孩子看待。”

“啪”的一聲，鄒彧后腦挨了鄒妙一記輕拍。

“才吃幾天牢飯，翅膀就硬了？敢直呼林阿姊名諱！”

鄒彧捂頭望向林菀，明亮的眼里盛滿委屈：“我都受傷了，鄒妙還打我。”

“還敢喚我大名，膽子肥了！”鄒妙圓眼瞪他，作勢又打，被林菀笑著攔住，“孩子長大了嘛。”

“說了別把我當孩子！”鄒彧惱道。

“好好好，”林菀輕輕揉著他的后腦，失笑道，“我們阿彧是大人了。”

“阿姊就慣著他吧。”鄒妙搖頭撇嘴。

——

回到永年巷，安頓鄒彧歇下，林菀便和鄒妙張羅起午飯。阿彧有傷不便下地，她們便在榻上支起小案，擺上順路買的小菜，熱好林媼留下的酥餅。三人圍坐榻上用飯，笑語不停。

林菀不放心，又請來大夫給阿彧看傷。得知他身上多是皮肉傷，皮下淤血看似嚴重，將養些時日便可痊愈，她才松了口氣。

鄒彧終究精力不濟，不久便沉沉睡去。林菀囑咐鄒妙留下照看，不必急著回苑。而她明日就該回去當值了，有事盡管再去尋她。諸事安排妥當，林菀回家時，已是傍晚時分。

一如往常，她倚在二樓露臺欄桿上，眺望連綿起伏的屋脊。

萬家燈火陸續亮起，鄰院依然沉寂。晾曬的被褥還在院里，先前淋過雨，大片水漬還沒干透。

他昨天離家后，到現在都沒回來？

還是說，因為不想跟她打交道，沒退租就直接搬走了？

林菀心頭煩躁更甚，趕緊抬眸望遠。

搬走就搬走吧！眼不見心不煩。橫豎收了一年租金，契約也簽好了，租金是決計不退的！

視野盡頭，晚霞染紅半幕蒼穹，很美。

多好。

阿母應該剛忙完殿下晚膳，該歇歇了。平日她住殿下府邸里的仆婢宿院，有假時再回永年巷團聚。

阿妙畫作受人賞識，得了不少酬勞，滿心歡喜。

阿彧已無罪釋放，還能順利參加策試。

十年了，她仍放不下舊事。

但想查清舊事，御史臺里就得有自己人。這心思，阿妙和阿彧也知道。如今御史臺似乎來了個好官，這是好消息。但終究不能指望別人，還得靠他們自己。

一切正按希望的方向前行。

她還煩躁什么呢？

林菀伸了個懶腰，對著漫天霞光揚起大大的笑容：“希望明日也一切順遂！”她彎起眉眼，轉頭回房躺下。

——

回到云棲苑，林菀找到那三名小廝，讓他們不必再跟蹤了。

城里又傳來消息，下月乃太子十六歲生辰。為博其歡心，在生辰前日，長公主將在云棲苑舉辦雅集，邀各家子弟赴會，以書畫為賀禮并一展才藝。太子將親臨與諸位名士共賞。

籌備這場雅集的重擔，自然落在了林菀肩頭。于是接連數日，她都忙得腳不沾地。

心頭那點莫名的煩躁，又莫名消散無蹤。宛如一粒石子扎進湖心，掀起些許漣漪，轉瞬便被浩渺湖水吞沒。

數日后的下午，鄒妙來到云棲苑找到林菀：“阿彧已能走動了。我倆思來想去，覺得該好生設宴答謝阿姊。不知阿姊何時得空？就在我家小聚。”

林菀略想了想，笑道：“兩日后我早些下值，趕回去尋你們。”

“太好了！”鄒妙很是高興。

轉眼便到約定之日，林菀將事務安排妥當，已是暮色初臨。她匆匆收拾停當，登上了回永年巷的馬車。

鄒家姊弟早已在巷口等候。一見林菀下車，鄒妙奔上前拉住她的手：“阿姊快來，我們都備好了！”

“讓你們久等了，最近實在不得閑。”林菀歉然一笑。

鄒彧眸中含笑，注視著她走近：“只要阿姊肯來，等再久都值得。”比起前幾日，他精神好了許多，墨玉般的眸子神采熠熠。

林菀來到他面前，細細端詳：“臉上消腫了，恢復得不錯，到底是年輕。”又拿起他的手臂掀袖查看，滿意點頭：“很好，淤血也散了不少。”

鄒彧任由她打量，直到她放開手與鄒妙相攜入巷，才舉步跟上：“都是阿姊買的藥管用。”

“哎喲，林阿姊一來，嘴就像抹了蜜，”鄒妙佯作嫌棄地搖頭，轉向林菀告狀，“阿姊你不知道，他總愛跟我拌嘴。”

“分明是你總欺負我，哪像林阿姊總對我笑。”鄒彧不滿反駁。

“我對你不笑嗎？我對你笑一天，你心慌不慌？”鄒妙不甘示弱。

“好啦，”林菀無奈拉住鄒彧，一手牽一個，“都安靜。”

“我聽林阿姊的。”鄒彧當即偃旗息鼓。

“呵，”鄒妙白了阿弟一眼，也朝林菀甜笑，“我才最聽阿姊的話。”

林菀無奈輕笑。

好在從小到大，她早已習慣了這般熱鬧場景。

鄒家就在永年巷深處。一進院門，便見樹下擺好了案席和飯菜。林菀走近，卻見是四張案席。

“四個人？”她不禁疑惑，“還有客人？”

“原本只有我們三人的，”鄒妙正待解釋，忽聽院門輕響，“我去開門！”

想必是那位客人來了？林菀好奇看去，卻見打開的院門之外，正是宋湜。

她腦中嗡地一聲，霎時全身僵住。

“宋御史快請進。”鄒妙側身相迎。

宋湜一眼看到了院里的林菀。他眸色微亮，輕輕頷首，提起衣擺邁進門檻。

鄒彧上前深施一禮：“見過宋御史，快請上座。”

他引著宋湜來到林菀面前：“這位就是與您說過，今日也在的林阿姊。我們幾個自幼相識，情同家人。那日林阿姊也來接過學生，宋御史見過。”

隨著宋湜的目光落在身上，林菀看著地面，只覺渾身不自在。

“已見過林娘子許多回了。”宋湜率先開口。

鄒彧一怔：“二位……早先認識？”

“不認識啊。”

“認識。”

林菀和宋湜又異口同聲。

聽他說認識，林菀和鄒家姊弟皆驚訝看去。

宋湜神色平靜，坦然道：“林娘子是房東，宋某剛搬來時就見過一面。”

姊弟二人又看向林菀。

“呃，”林菀支吾應道，“那時是阿母待的客，我給忘了。”

話音一落，場面些許尷尬。鄒彧連忙圓場：“來來來，大家都別站著。快請入座。”

鄒妙疾步到林菀身邊，挽著她的胳膊悄聲道：“前日邀完阿姊回來，碰見宋御史下值回家，才知他也住永年巷！我上前問安，他還記得我呢。”

“他沒搬走？”林菀脫口問道。

鄒妙不解：“他不是剛搬來嗎？”

“啊，沒什么。然后呢？”林菀追問。

“我回來告知阿彧。他說也該答謝宋御史，而且早就想向他請教學問。我琢磨，既然阿彧想去御史臺，結交宋御史也是好事，便壯起膽子登門相邀。沒想到他竟應了。阿姊向來隨和，我想今日再與你說，也是一樣的。”

林菀又是一怔。

阿母和鄒家姊弟都能請動他，可見他待旁人確實和善，并非不近人情。唯獨她請不動，可見他真心不喜歡。

呵，無所謂。

“不打緊。”林菀淺淺一笑，抬眸望去。只見宋湜和鄒彧已相對而坐，都在看她。她避開宋湜的視線，朝鄒彧莞爾一笑。

鄒彧立時展顏，笑得陽光燦爛。宋湜則垂下眼眸，望著案上杯盞不語。

“正好人多熱鬧。”鄒妙挽著林菀來到一張案前，按著她坐下。

如此，四張案席兩兩相對。鄒家姊弟同坐一側，林菀則與宋湜相鄰。

待眾人坐定，鄒妙為諸人斟滿杯盞。鄒彧率先舉杯：“學生此番蒙難，全仰賴二位鼎力相助，方能保全自身。此恩此德，學生感銘在心。在此先敬二位，誠表謝意。”說罷，他舉杯掩袖飲盡。

鄒妙小聲提醒：“阿姊，你杯里是新釀的梅子漿。”

林菀垂眸，見自己杯中絳紅漿液與他們杯中白漿不同，不由莞爾：“只要你們平安，我便心滿意足。”她亦舉杯飲盡，果然是她素日喜愛的酸甜滋味。

見宋湜望向林菀耳杯，鄒彧解釋道：“林阿姊從小一沾酒便覺不適，故而從不飲酒。宋御史，咱們杯里的是蘭生酒，可否介意？”

宋湜斂去眼中探究之色，搖頭道：“無妨。”

他掩袖飲盡，又道：“許博士曾向我提及你。我亦曾在太學求學，不過比你年長幾歲。日后不必拘謹，喚我沚瀾便可。”

鄒彧大喜過望。他按捺住激動，小心問道：“那……學生以后便斗膽喚一聲沚瀾師兄！可好？”

“好，”宋湜微微頷首，也沒介意師兄這稱呼是否輩分不對。

他們敘話時，林菀在旁一言不發。鄒彧沒察覺她與往日不同的沉默，已沉浸在向沚瀾師兄討教的快樂里。兩人相談甚歡，還聊起研讀典籍的不易。

鄒彧嘆氣：“典籍簡冊賣得太貴，我常與同窗相約去蘭臺借閱抄錄。可惜蘭臺每月就開放那幾天。抄完一卷就得好幾月。我們只好約定，分頭抄寫，再互相傳閱。”

宋湜莞爾：“當年我和許子揚，也是如此。”

“當真！”鄒彧眼中一亮，旋即又嘆，“我常抄得忘了時間，守吏一到時辰便催人走，半刻也不容多留。”

“他們下值心切，情有可原。”宋湜微微一笑，追憶起往事，“不過，當年我們有幸遇到一位心善的守吏。他從不催促。待我們抄完抬頭，方覺天色已晚，他還為我們燃了燈。”

鄒彧不禁神往：“我們就沒遇過這么好的守吏……”

“那時我們心下慚愧。他還笑說，雖然回家會被妹妹埋怨，但買包糕點就能哄好她。我們要給糕點錢，他執意不要。后來再去，便事先買包糕點塞給他，好讓他帶回家哄妹妹。”宋湜搖頭輕笑。

十二歲入讀太學，十六歲奪得榜首，那段青衿歲月轉瞬便過去了十多年。

“哪位守吏？下回我們也等他當值時再去！”鄒彧忍不住問。

宋湜搖頭：“前些日子我就任時，發現他已不在蘭臺。我當年問過姓名，他叫……”他凝神回想，“林茁。”

忽然“哐當”聲響，宋湜轉頭望去，見是林菀失手將耳杯落在了案上。