宋三那邊忽然沒了聲響，只剩一縷極淡的靈力波動懸在念海間，像是被這猝不及防的問題撞得怔了神。

葉知安依舊垂著眸，指尖無意識摩挲著袖口暗紋，周遭人來人往的腳步聲、叫賣聲繞著他打轉，他卻半點分神，只等著那端的回應。

良久，宋三的聲音才再度傳來，沒了先前的急切與不耐，反倒沉了幾分，裹著點說不清的澀意：“五歲……下月便滿六歲了?！?/p>

“小孩子年紀小，正是啟蒙的時候。一定要送她上私塾，多讀點書?！比~知安鄭重道。

宋三隱在暗處，眼角猝然泛起一絲濕意，卻轉瞬便被他用力壓下，話音即刻沉斂，切回正事：“你先去前頭茶寮尋座坐下，會有暗哨盯上你。等他跟定，你便假意察覺，往石臺方向走?！?/p>

葉知安依著指示行至茶寮前，擇了個臨路的位置落座。小二見狀快步迎上，攥著干凈布巾麻利地擦著桌面，笑問：“客官，您想喝點什么茶？”

“隨便來碗大碗茶，解解渴便好?！比~知安話音落，指尖一彈，一塊拇指大小的碎銀便落在桌面，分量十足。

小二見了那碎銀，眼睛當即一亮，忙不迭收了銀錢揣進腰間，臉上的笑更殷勤了：“客官稍等，大碗茶馬上就來！”說著轉身快步扎進茶寮里間，手腳麻利地拎了粗瓷大碗，沏上滾熱的茶湯，還特意添了片新摘的薄荷，擱到葉知安面前：“客官慢用！”

葉知安頷首示意，指尖虛搭在碗沿，目光看似閑散地掃過茶寮內外，余光卻已捕捉到斜對面巷口那道凝定的身影——一身青布短打，看似蹲在那擺弄草鞋，可脖頸卻總不自覺往茶寮這邊偏，正是宋三說的暗哨。

他端起茶碗抿了一口，薄荷的清苦混著茶湯的醇和漫開，借著抬袖拭唇的動作，又刻意往巷口瞥了眼，裝作剛察覺異樣的模樣，眉峰微蹙，馬上起身往石臺方向走去。

那暗哨見他似有察覺，身形微頓，卻沒退，反倒借著人群晃了晃，依舊黏著他的動向。

葉知安腳步不快不慢，卻刻意往石臺的方向走。腳下的青石板被曬得微燙，他能清晰感覺到背后那道視線如影隨形，甚至能聽出身后不遠處輕緩的腳步聲，與周遭行人的雜亂聲響涇渭分明。

“時間差不多了，那兩個暗哨要動手了……這一環最是兇險，你必須憑自己的本事將他們打退。”宋三的聲音再度漫進念海，字字凝著沉毅，裹著不容置喙的叮囑。

葉知安心頭一凜，指尖悄然扣住袖中藏著的短刃，目光看似閑散地掃過周遭，余光已鎖定了兩道悄然逼近的黑影——一人隱在柳蔭后，一人貼在石階旁的石墩側，氣息壓得極低，卻藏不住周身的肅殺。

他依著宋三先前的提點，刻意放緩腳步，裝作仍在留意河面動靜，實則周身靈力已悄然運轉，凝于四肢百骸。果不其然，下一秒，兩道黑影同時發難，柳蔭后的那人直撲他后心，掌風帶著凌厲的勁風，石墩旁的則橫切而來，短刀泛著冷光，封死了他往旁閃躲的退路。

前后夾擊，招招狠戾，顯然是沖著拿下他來的。

葉知安不慌不忙，腳下錯步，身形陡然矮了半截，堪堪避開后心的掌風，同時旋身側踢，靴尖精準磕在那持刀人的腕間。“咔嚓”一聲輕響，那人吃痛，短刀脫手，葉知安順勢探手，扣住他的手肘，借力一擰，只聽一聲悶哼，那人已被他按在石墩上，動彈不得。

另一人見同伴失手，攻勢更猛，雙拳如錘，直砸葉知安面門。葉知安松開按在石墩上的手，側身避過，同時抬手格開對方的拳頭，指節相撞，傳來一陣麻意——這暗哨的內力竟比預想中更渾厚。他不敢戀戰，借著格開的力道后跳半步，拉開距離，袖中短刃倏然滑出，握于掌中，刃面在斜陽下閃著寒芒。

那暗哨見狀，眼中閃過一絲詫異，似是沒料到他看似文弱，身手竟這般利落，卻也不多言，再度撲上，掌風裹著勁氣，招招直取要害。葉知安凝神應對，短刃翻飛，格擋間尋著破綻，他雖不及對方內力深厚，卻勝在身法靈動，且對周遭地形熟稔，借著石臺、柳樹的遮掩，輾轉騰挪，竟漸漸占了上風。

纏斗間，葉知安瞅準時機，短刃斜削，逼得對方回防，同時抬腳踹向他的膝彎。那人倉促間避之不及，膝蓋受創，身形一踉蹌，葉知安緊隨其后，手肘狠狠撞在他的后心。

那人悶哼一聲，往前撲出幾步，險些栽進河里，回身再看時，眼中已多了幾分懼色，卻仍咬牙想再沖上來。

“不必戀戰，打退即可！”宋三的聲音適時在念海響起，帶著幾分提點。

葉知安心頭了然，不再留手，短刃橫揮，貼著對方的頸側劃過，帶起一縷發絲，同時沉喝一聲，掌心凝起靈力，拍向對方肩頭。那人只覺一股渾厚的力道襲來，再也穩不住身形，踉蹌著后退數步，撞在柳樹上，半晌沒能起身。

他這邊氣息未勻，便聽見側后方一聲低喝，飛刀破空應聲而至。

是宋三，為確保真實，他連一聲招呼也沒打就出手了。

葉知安不及細想，猛地矮身旋避，飛刀擦著肩頭釘入旁側石墻，震顫不止。未等他站穩，宋三的拳風已裹脅著凌厲勁氣接踵而至——

好戲，正式開場。

葉知安足尖點地旋身后撤，堪堪避開那記直拳，拳風掃過耳畔帶起一陣銳響，撞在身后老樹上，震得幾片枯葉簌簌落下。

目光穿透那張薄如蟬翼的透明人皮面具，二人四目相對，千言萬語盡凝于一瞬，無需多言。

葉知安旋腕翻手，袖中短刃倏然出鞘，刃身在廊下光影里劈出一道森寒駭人的弧光，直逼面門。宋三驚覺勁風撲面，忙疾退兩步，堪堪避過刀鋒，刃風擦著衣袂掃過，帶起一陣涼意。

未等他腳跟落穩，葉知安的攻勢已接踵而至，短刃翻飛間裹脅著渾厚內勁，招招狠戾直取要害，那股決絕之勢，竟讓宋三心頭一凜——這小子，莫不是真要動真格的？

宋三心頭驚跳，腳下急旋再退，后背堪堪擦過廊柱，震得檐角銅鈴輕響。他攥緊掌心的短匕，面具下的眉峰緊蹙——葉知安這路刀法看似狠戾，刃風卻總在觸到他衣袍前半寸偏斜，可那股渾厚內勁又絕非作假，倒像是借著真打實斗的架勢，逼他配合著將戲做足。

“你來真的？”宋三低喝一聲，聲音裹著勁氣傳至葉知安耳畔，帶著幾分急色。

“你那兩位同事可是高手，打得太假我怕騙不過他們?！比~知安快速說道。

“好，那就真打！”

宋三也是心一橫，話音未落，渾厚內勁已盡數灌于掌心，旋即一掌猛拍向身側江邊長廊的木柱！只聽轟然一聲巨響，廊柱應聲斷裂，半截長廊連帶著木欄轟然塌向江面，木屑飛濺，江水翻涌，聲勢駭人。

這便是武夫巔峰的一掌之威！放眼整個西涼，能拍出這般力道的，除卻遠在北境的葉廣陵，竟已是屈指可數。

葉知安也被這股磅礴氣勁震得心頭一凜——曾經在閑云港，他聽書先生講過武道境界：武夫碎石，武者斷橋，武圣方可得開山填海！今日一見，果然名不虛傳。

木屑紛飛間，江水被震得翻涌不息，濺起的水花打濕了二人衣擺，那股掌風余勁掃過，連廊邊的垂柳都簌簌抖落滿枝新葉。葉知安心頭震駭未平，卻也瞬間清醒——宋三這一掌，既是展實力，更是做給躲在暗處那兩位高手看的，唯有這般實打實的武者巔峰之威，才能讓對方徹底放下戒心，信了這場死斗的真！