傍晚的暑氣稍稍消散，東廂房里，窗戶敞開，偶爾有一絲帶著草木氣息的微風穿堂而過。蘇小清坐在炕沿，就著窗外最后的天光，手里拿著一件剛剛縫制好的小衣裳，獻寶似的舉到姐姐面前。

“姐，你看！”她聲音里帶著點小小的得意，“我用那些顏色鮮亮的細棉布頭，做了幾件嬰兒的小衣裳和肚兜。這幾件是‘和尚服’，不用扣子，系帶子的，穿著軟和。這件肚兜，我把幾塊不同花色的碎布拼成了小魚兒的形狀，看不出來是拼接的吧？針腳我都藏得細細的。”

蘇小音放下手里正在分色的繡線，接過妹妹遞過來的小衣裳。那是一件月白色底子、帶淺藍色小碎花的細棉布“和尚服”，只有巴掌大，領口和袖口滾了同色的細邊，針腳細密勻稱，幾乎看不見線頭。她又拿起那件拼布小魚肚兜，紅黃藍三色碎布巧妙地拼接成一條搖頭擺尾的胖頭魚，魚眼睛還用黑線繡了兩下，憨態可掬。布料雖都是零碎，但經過巧手拼合，反而比整塊布多了幾分活潑趣味，而且觸手柔軟，正適合小娃娃嬌嫩的皮膚。

“真好看！”蘇小音由衷贊道，手指撫過細密的針腳，“這拼色拼得巧，一點不顯亂，反而別致。面料也軟和。等到下次大集，讓大山和小河也擺上，賣多少都是凈賺，反正布頭也沒花錢。”她想起上次那捆只花了七文錢的布頭，心里更覺得這主意好。

“我還用剩下的布頭，做了些拼接的頭繩，”蘇小音轉身從針線筐里拿出幾根新做的頭繩，花樣比之前的更復雜些，有的雙股擰成麻花，有的在末端綴了小巧的布藝花朵，顏色搭配得也鮮亮，“這些，加上之前做的，夠大山他們賣一陣子了。接下來，咱們得全力撲在那幅大繡圖上了。”她說著，目光投向炕柜頂上，那里小心地收著一卷畫好了繡樣、尚未動針的月白細棉布。

蘇小清也肅了神色，點頭道：“嗯！明天咱們就開始吧！早點繡完，心里也踏實。繡樣咱們反復推敲了這么久，應該沒問題了。”那幅她們計劃了許久的“百福”圖，寓意吉祥，構圖飽滿，若是繡成了，無論是賣給繡莊還是將來留給自家，都是件體面的東西。

“你顏色搭配得越來越好，”蘇小音看著妹妹，眼中滿是鼓勵和期待，“只要我們繡的時候穩住了心神，針法不出錯，配色不雜亂，這幅圖……我有預感，價格肯定不會低。”這是她們手藝真正邁上一個臺階的嘗試，兩人心里都繃著一股勁。

正說著話，院門外傳來腳步聲和陳母略顯疲憊的說話聲。姐妹倆連忙從窗戶探頭出去，只見陳父陳母一前一后進了院子，兩人的臉色都不太好看，眉頭微微蹙著，帶著一種花了冤枉錢又不得不花的沉悶。

“爹，娘，你們回來了！”蘇小音提高聲音問道，“銀子交上去了？確定咱家今年不用再出人去服徭役了吧？”

陳母走到堂屋門口的陰涼處，拿起蒲扇扇了扇，嘆了口氣：“交上去了，二兩銀子，里正收了，記了檔。咱家今年不用出人了。”她頓了頓，聲音更低了些，“村里也有五六戶人家拿了錢。里正……其實也是偏向讓大家出錢抵役的。他悄悄跟我說，聽上面漏的口風，這次徭役去的地方，不是往常清理官道或者河堤那種，怕是特別苦的差事，不然上頭也不會這么痛快就允許納銀代役。可村里大多數人家……唉，舍不得這筆錢，還是咬牙讓家里的壯勞力去了。”

陳父沉默地蹲在門檻邊，掏出旱煙袋，吧嗒吧嗒抽起來，煙霧繚繞著他古銅色的、皺紋深刻的臉，更添了幾分愁悶。二兩銀子，對于剛剛緩過氣、正想大干一場的陳家來說，不是個小數目。這相當于一大車春筍的價錢，或者好幾件精細家具的工錢。

蘇小音看著公婆的神色，心里明白他們的心疼和無奈。她想了想，柔聲開口道：“爹，娘，你們別太憂心了。銀子花了，人平安在家，比什么都強。剛才你們沒回來時，我和大山、小河也商量了一下。咱家今年后院里那十棵西瓜苗，長得特別好，藤蔓爬了一大片，我瞧著花落了不少，小西瓜都結出來挺多的了，一個個油綠油綠的，過些日子就能熟。”

她語氣里帶上幾分憧憬：“今年天熱得早，到時候西瓜熟了，咱們摘了，拉到縣城集市上賣，或者……看看能不能往服徭役的那邊工地附近試試？天氣炎熱，西瓜解暑消渴，肯定好賣！說不定就能把這二兩銀子的窟窿補上些。”

陳母聽了，抬起眼，有些猶豫：“去縣城集市賣，倒是行得通。可服徭役的地方……往年管得都特別嚴，不許閑雜人等在附近逗留買賣，怕生事端。”

陳父磕了磕煙鍋，悶聲道：“去年我在那邊做過工，規矩是嚴。但也不是完全沒有……我記得，偶爾有膽子大、路子活的貨郎，會挑著擔子在離工地一段距離的歇晌處賣些瓜果、熟食，工頭和差役睜只眼閉只眼，只要不鬧事、不耽誤干活，他們有時也懶得深管，畢竟兄弟們確實嘴干舌燥。不過風險終究是有，次數也不能多。”

他想了想，又道：“今年可以先看看風頭。實在不行，咱們就穩當點，只在縣城集市賣。或者，挑幾個品相最好的，給相熟的飯館，比如王掌柜那兒送兩個試試，他們夏天招待客人，也需要這些時令瓜果。”

提到王掌柜，陳父忽然想起一事，精神略微一振：“對了，差點忘了。前陣子咱們不是在后山采了不少金銀花、蒲公英什么的，都晾曬好了嗎？再加上之前攢的一些其他草藥，品相都不錯。明天，我收拾收拾，給縣城的李大夫送去。他新開藥鋪，常年收這些地道藥材。咱們采得仔細，應該能比賣給普通藥販子多換幾個錢。”

陳母的臉色也緩和了些，點頭道：“是這個理。草藥賣了也是進項。等咱家西瓜熟了，挑個最大最甜的，給李大夫也送一個去，謝謝他的照應。”

院門外，陳大山不知何時也走了進來，聽了父母的打算，沉穩地接話：“爹，娘，藥材明天我陪您去送。西瓜的事，我和小河會留心。地里的活計你們不用太操心，我和小河年輕力壯，忙得過來。眼下最要緊的，是把付家的推車按時保質地打好，那筆工錢不少，也能貼補家用。”