元珺炆不知道蕭遐用了什么樣的方式。

但就在一個月后，天子真的下詔，賜婚她與蕭遐。

婚事既定，元珺炆說不上自己是什么心情。她抬眼盯著那明黃的詔書，又記起旗亭之上，蕭遐背著光，用那張溫文爾雅卻魅惑狡詐、真誠無比又深不可測的臉，反客為主，說出一句句讓她應接不暇的話來。

元珺炆無端想到了貂鼠。那是一種生長于草原的獺，居住在洞穴里，總探著半個身子在洞口，黑亮的眼珠警惕轉動，耳廓捕捉著細微風聲。稍覺出風吹草動，就立馬縮回洞里逃之夭夭。

她覺得那夜面對蕭遐，她一時沒能控制住神色。像極了一只警覺的貂鼠。

元珺炆不喜歡脫離自己掌控的，計劃之外的事。失控是唯一能讓她稱得上恐慌的東西。不過她也并不討厭臨時起意所做的決定。她更向往朝著未知冒險。她喜歡冒險。

接旨那夜她輾轉反側。一會兒側躺著縮成一團睡，迷迷糊糊，覺得半邊身子都酸麻了，從肩胛到腰再到蜷著的腿，都泛起細密的煩躁的不適，于是嘆了口氣，只好平躺過來。一會兒覺得被子太熱了，熱得她渾身汗濕，迷迷糊糊掀開些，涼意立刻嗖嗖襲來，肩頸與裸露著的手臂激起了一層顫栗。

就這么翻來覆去，被子拉了又扯。

不知怎的，她想到了元瑾。

讓人恨得牙根癢癢，像一塊甩不掉的黏膩惡心的狗皮膏藥，牢牢扒在記憶里最不堪的一隅，她最反胃、最想徹底剜除的碎片，巴不得永遠撇清干系、親眼見證他不得好死的——元瑾。

最先想起桂花的氣味，濃郁得令人作嘔。那人在王府里栽種了太多桂花樹，一到金秋時節，桂花肆無忌憚地盛放，一股股廉價劣俗的濃香鋪天蓋地，躲都躲不掉。

那個時候，元瑾站在窗畔，稀薄日光與濃稠陰影的交界處，一身墨黑的常服，料子是極好的織錦，泛著一種幽暗的浮光。他沒束冠，只松挽了發，幾縷碎發垂在蒼白得不見血色的頰邊，隨著穿過窗欞的風輕輕飄動。他微仰頭，閉著眼，側顏在明暗之間顯得嶙峋。

也格外空洞。

像脫離了軀殼，飄在青天白日里的魂。

姚瑛是被仆從推進屋內的，腳步凌亂錯雜。元瑾緩緩睜開眼。他的眼睛很黑，黑得沉郁，映著窗外天光，卻無一絲亮光，像古井死水一樣將所有光都湮滅。

——換上。

他的聲音響起來，不高，甚至有些輕飄飄，猶如結霜般冰冷地貼上她肌膚。

姚瑛的目光落在一旁的木架子。那里掛著一件衣裙，樣式與布料有些舊了。

她不想穿，所以倔強地搖頭，可元瑾突然大步逼近，說，你自己不換，我可就親手幫你了。

姚瑛無聲將衣裙攥在手里。

她從屏風后慢吞吞挪出，元瑾就那么靜靜望著。眼神一絲一絲爬過她身上，從輪廓到鼻唇到眼角眉梢，再到那件他熟悉非常的舊衣。沒有人告訴她那曾經是誰的衣裙，然而姚瑛好像有些猜到了。

窗外偏西的斜陽映著她半邊身子，那半邊的臉發燙，那半邊的眼很難睜開。

他繞到她身后，開始用軟綢帶子纏繞她手腕，然后是腳腕，全按他的意愿固定住，固定成他想要的姿勢，對待提線木偶一樣。動作不粗魯，甚至脈脈然細致，偶爾擦過她手臂內側薄薄的肌膚，像有蛇滑過。纏繞的力道沒有讓她感受到疼痛，但足夠牢固，不容她掙脫。

姚瑛沒有反抗。反抗不會將局面變得有利。來到北安王府后她早習慣了順從。示弱也許挺沒出息的，卻能保證她不會再受到更多折磨。忍一忍就過去了。

——抬頭，看著我。

筆尖落上宣紙，元瑾已回到了畫案后，執筆勾勒。他垂首時，整個人幾乎融在了更深的陰影里，隱約被案幾上光暈昏黃的一盞燈照亮。燈火又細又羸弱，跳躍著，他面上的陰影也隨之晃動。

四肢都被綢緞綁著，牽起來固定住，她維持著那個姿勢太久，脖頸和脊背漸漸泛起僵直的酸痛。

比這更摧殘她的，是漸漸加重的羞恥，生出綿密的刺痛。

渾身束縛之感越發清晰，不是疼，是種緩慢滲透的麻木。

他的目光屢屢抬起，如膠似漆般箍著她，帶著做夢似的恍惚。她知道元瑾看的不是她。

好久。好久。好久好久。

他作畫一直作到日頭西沉，她頭暈眼花的時候。

“餓不餓。”他終于擱下筆，惜字如金般冷淡吐出三個字。

姚瑛沒有回答。也沒有力氣回答。

元瑾轉而對屋外候著的侍從說道：“去拿些桂花蜜米糕。媞雯喜歡這個……”后半句話，輕輕的，囈語一樣。

姚瑛不知哪里來的倔勁兒：“我不想吃——”

他緩緩轉過臉，浮現出一瞬極其古怪的神情。

“今天，是我生辰，”她說，“我想吃自己想吃的。”

“想吃什么。”語氣淡厭，毫無起伏。

姚瑛深吸了一口氣，“酪漿。我阿娘總給我煮酪漿吃。我們在北秀容過慣了——”

話音未落，那道身影大步而來，重重撞歪了案幾。

她的頭發被揪扯住了。

狠狠自腦后向下拽去。

……

住在北秀容那會兒，元珺炆就知道，牛吃完草會臥倒在草地上，然后把肚子里黏糊糊的草團吐回嘴巴里，反復咀嚼。真惡心呢，她那時候想。這么惡心的東西為什么要一遍一遍嚼在嘴里呢。

是啊，那么惡心的記憶，為什么要一遍一遍映在腦中呢。

又是一個無眠夜。元珺炆清晨起來的時候，右眼皮一直在跳。都說左眼跳財。現在右眼皮跳，那就是一晚上沒睡造成的。

丹珠前來稟報時，滿臉寫著凝重。只聽了一句，元珺炆便明白，這兩天的心神不寧、直覺不安，到底應驗在何處。

元瑾回來了。