數日前，蕭遐隨太子處置完那樁突發急務，便未再耽擱，返回了畫舫處。

已是深夜了。月掛中天，湖面泛著層層疊疊的微光。十余艘畫舫停泊在近岸處，一層層檐下懸著一排排燈籠，含著橙紅色的光團隨風搖曳，管弦絲竹穿透水面薄霧裊裊傳來。一片與這深沉夜色格格不入的、懸浮在半空的繁華喧囂。

太子需回主舫協理御前，蕭遐則假借醒神的名義，直言說自己想先在船下吹一吹冷風。

于是他們一個走向那片鼎沸的光亮，一個步入湖畔，融進了被樹影切得稀薄的月色里。

虛幻。

無邊無際的虛幻。

他所感受到的一切都是虛幻，就像夜半最冷的時候湖面起的大霧。也許霧里面是各型各色的、為了生存無所不用其極的野獸，個個張牙舞爪，血口淋漓，只不過隔著這么一層虛幻的表象，看起來有胳膊有腿、有鼻子有眼，看起來像人罷了。又也許，霧里面的人反過來看他，也會作類似這般感受。

就這么站了片刻，蕭遐的思緒忽然被什么聲音打斷。

他循聲望過去，借著不算明朗的月光和遠處潑灑過來的燈火，看到了她的身影。

“貴主，”蕭遐牽起嘴角，“在下以為自己說得很清楚，貴主無需擔心，蕭某什么都沒看到?！?/p>

哪知元珺炆面不改色，又走近了幾步。

這是蕭遐不曾預料到的一幕。

月色恰在此刻浸過云層，她立在他咫尺之前，那縷縈繞在她衣袂間的暗香無聲漫來。

蕭遐有一剎那沒藏住驚詫。

她就這樣靠近，既不曾逾矩分毫，也不曾給他留有回避的空當，將他所有預設的體面與退路掐斷，溫柔卻不容置疑。

“如果我是蕭侍中，”元珺炆微笑著說，“我此刻已經在擔心了?！?/p>

“……擔心什么呢？”他頭輕輕一歪，笑意玩味。

她眉眼彎起，諱莫如深。

“天快下雨了，飛蟲感受到了潮濕的氣息，所以拼命振動翅膀，想要躲去屋檐下避雨，誰知竟迎頭撞上了蛛網。他怎么知道他以為能避雨的屋檐下，全是織好羅網的，等待飽餐一頓的八腿蜘蛛呢……”話音像鳥雀一樣輕盈靈動。

蕭遐目光微動，面不改色：“貴主說這些，是何意味呀。”

然后，他看到了一雙美麗的，幽邃的，充滿了狡猾的眼睛。

……

“陛下——”太極殿內，太子元無黎驀然發聲。

蕭遐斂回心神，將意識從那片濕冷的湖面夜色里，一縷一縷地揪了出來。

他看到元無黎出列，毫無猶疑地端舉起笏板，上身微躬。

“此事顯然有蹊蹺。昨夜東宮收到一封匿名舉告，兒臣查證后發現一事，不得不奏?！?/p>

帝王稍稍瞇眸，盯著太子發頂，“說?！?/p>

“大魏自開國以來，明令禁賭，官員知法犯法，罪加一等，”元無黎的聲音溫潤如常，字字卻清晰有力?！岸S門侍郎府中，一名妾室的弟弟，假借開設酒肆的名義，開設地下賭坊，不僅暗箱操作、大肆斂財，更以威逼利誘，迫人簽下不公的債契，致使多少黎庶身負巨債，多少人走投無路唯有一死，多少人受其脅迫、從此淪為凌氏倀鬼——”

“沒、沒有的事！”凌立人氣急敗壞，“太子殿下怎能憑空捏造？再者說了，不管我那妾室的族弟做了什么，又和我、和整個凌氏有何干系？又和蕭御史的罪狀有何干系！”

“昨夜東宮收到的舉告，便是關于，黃門侍郎以巨額賭債威脅門下省兩名官員，逼迫他們偽造證據，于今時今日作偽證誣陷蕭侍中。臣連夜帶兵封鎖了賭坊，搜出了賬本以及欠債人畫押的借據，”

元無黎抬首，面容沉穩，碧眸凜然。

“食祿者不與民爭利。掌握了權柄，以此壓迫百姓、掠奪財富，或是傾軋同僚、構陷忠良——敢問黃門侍郎，你領受天家俸祿，所為的——便是這些么？”

寂靜。

寂靜籠罩了整座大殿。

其中一名作偽證的官員已慌了神、破了膽，痛哭流涕，連連跪叩：“陛下！陛下饒命！小人……小人確實欠了賭債……是凌府的人說，只要指認蕭侍中，先前債務就都一筆勾銷……”

“且慢，”凌立人之父，兵部尚書凌儉冷不丁道：“太子殿下，這一切未免太過湊巧了些。偏偏在御史彈劾蕭侍中的前一夜，東宮收到了所謂密信和證據，今日之事便猶如順理成章般環環相扣，所有箭簇直指犬子。臣絕無質疑殿下之心。只是此情此景，落在旁人眼中，倒像是太子早有主意，非得與凌氏過不去一般?！?/p>

元無黎詫然回顧，明顯愣了愣。

凌儉繼續道：“更何況，太子掌握的證據，哪一樣能確鑿證明，是犬子指使那兩人造偽證？若有人提前買通了證人串供……”

“夠了——”帝王的臉色徹底沉了下來。

凌儉的心猛地一墜。

他雙膝一軟，“撲咚”一聲重重跪倒在冰冷的地磚上，額叩地面。

“老臣失言！陛下息怒！”

“凌儉，為人父母當以身作則，為子女立世之范。你官至尚書，更應深明此理?！痹哪抗饴湓诹鑳€顫抖的官服脊背上，“若再執迷回護，妄以詭辯混淆圣聽……那便有罪同當，舉家連坐?！?/p>

興明帝不怒自威，令所有人都不禁打了個寒顫。他看向南臺御史：“你彈劾蕭遐，個中內情，可知道？”

御史面色慘白，跪倒在地：“臣不知！臣只是依證劾奏，實不知背后竟有如此齷齪！”

“身為御史，不察真相，偏聽偏信，該當何罪？”

“臣罪該萬死！”

最終，興明帝將凌立人與涉事御史革職收押，交由廷尉嚴審。處置過后，元琮又將視線轉向蕭遐。

“蕭侍中乃是朕親自擢用的賢才，朕既用他，便信他?！?/p>

下朝后，蕭遐走出太極殿，陽光已穿透云層，大落落曬下來，是那么的刺眼。

……

那夜湖邊，那雙眼睛在離他很近的地方，一眨，一眨。

“我能為你消災?！痹B炆輕啟朱唇。

語氣很愉悅，很自然。自然得不真實。

蕭遐與她對視。

她神情舒展，美得無可指摘。

近在咫尺，也遠得無可觸及。