一、李嗣源的“探親之旅”

公元917年正月初三，開封城還沉浸在新年的喜慶中。李嗣源帶著五十名親兵，風塵仆仆地進了城。

守城將領是老熟人——劉知遠，現在是開封府兵馬都監。他驗過文書，壓低聲音說：“李將軍，這時候回來……不太合適吧？”

“母親病重，為人子者，豈能不回？”李嗣源說得情真意切，“陛下已經準了。”

劉知遠左右看看，湊得更近：“將軍，城里現在……不太平。郭相和鏡新磨斗得厲害，太子和從厚王子也……”他做了個“你懂的”手勢。

李嗣源點頭：“多謝提醒。”

他沒有直接進宮，而是先回了自己在開封的府邸——一座不算大但位置很好的宅子，離皇宮只隔兩條街。

管家李安（跟了他二十年的老仆）迎出來，眼眶都紅了：“將軍，您可算回來了！老夫人她……”

“母親怎么了？”李嗣源心里一緊。

“老夫人身體還好，就是……就是想您想得緊。”李安抹了把淚，“但老奴說的不是這個。將軍，您不在這些日子，府里來了三撥人——郭相的人、鏡新磨的人，還有太子的人。都在打聽您什么時候回來，回來干什么。”

李嗣源冷笑：“我還沒到，狐貍尾巴就都露出來了。去，告訴母親我回來了，今晚陪她用膳。另外，準備三份禮——一份給郭相，一份給鏡新磨，一份給太子。要一樣的規格，不能厚此薄彼。”

“給鏡新磨也送？”李安不解，“他一個伶人……”

“他現在是教坊使，陛下面前的紅人。”李嗣源說，“面子上的功夫，總要做到。”

禮物送出去，反應各不相同。

郭崇韜那邊回了份更厚的禮，附信一封：“將軍孝心可嘉，但國事為重，望早日返北疆。”

鏡新磨那邊直接把禮退了回來，帶話：“王將軍的禮，咱家不敢收。陛下說了，外臣不宜私交近侍。”

太子李繼岌親自來了。

二、太子的深夜拜訪

李繼岌是偷偷來的，只帶了兩個侍衛，穿著便服。

“李將軍！”他一進門就抓住李嗣源的手，“你可算回來了！”

李嗣源不動聲色地抽出手：“殿下深夜到訪，有何要事？”

“將軍，我在開封……待不下去了。”李繼岌才十七歲，但臉上已經有了不該有的憔悴，“郭崇韜防著我，鏡新磨擠兌我，從厚……從厚表面上恭敬，背地里聯絡舊臣。我雖然是太子，但說話沒人聽，做事沒人幫。”

李嗣源請他坐下，親自倒茶：“殿下是儲君，將來要繼承大統。現在受些磨練，也是好事。”

“什么磨練？這是要我的命！”李繼岌激動起來，“上個月，有人在我的飲食里下毒，幸虧試吃的太監先死了。查來查去，查到御膳房一個小太監頭上，人已經自盡了。你說，這是誰干的？郭崇韜？鏡新磨？還是李從厚？”

李嗣源心中一動。這事他聽說了，但沒想到這么嚴重。

“陛下知道嗎？”

“知道，但沒深究。”李繼岌苦笑，“父皇說，當太子就要有太子的擔當，這點事都處理不好，將來怎么治理天下？”

這話聽起來是歷練，實則是冷漠。

李嗣源看著這個年輕人，突然有點同情。當年李存勖當晉王世子時，李克用可是把他當眼珠子一樣護著。現在輪到李存勖當爹了，卻用這種方式“鍛煉”兒子。

“殿下想讓臣做什么？”李嗣源問。

“將軍在軍中威望高，能不能……能不能在朝中支持我？”李繼岌眼中充滿期待，“只要將軍表態，很多武將都會跟著支持。到時候，我就不用怕郭崇韜他們了。”

李嗣源沉默良久。

這是個機會。支持太子，名正言順。將來太子繼位，他就是從龍功臣。

但也是個陷阱。現在表態，就等于站在了郭崇韜、鏡新磨、李從厚的對立面。而且李存勖還在，最忌諱的就是臣子結交儲君。

“殿下，”他緩緩開口，“臣是武將，只懂打仗，不懂朝政。朝中的事，殿下還是多請教郭相，多聽陛下的教誨。”

這話等于拒絕。

李繼岌臉色白了：“將軍也怕得罪人？”

“不是怕，是守本分。”李嗣源說，“不過殿下放心，如果有人危害殿下安全，臣不會坐視不管。”

這給了個模棱兩可的承諾。

李繼岌失望而去。

他走后，石敬瑭從屏風后轉出來：“將軍，為什么不答應？這可是好機會。”

“機會？”李嗣源搖頭，“是火坑。太子太嫩，斗不過那些人。我們現在跳進去，只會被燒死。”

“那咱們回來干什么？”

“回來看看。”李嗣源望著皇宮方向，“看看這潭水有多深，看看哪些魚會先跳出來。”

三、鏡新磨的“春節大戲”

正月初五，皇宮里熱鬧非凡。

鏡新磨排了一出新年大戲《萬國來朝》，講的是各國使節來給大唐皇帝拜年的故事。戲里，李存勖高坐龍椅，下面跪著一堆“外國使節”——由伶人扮演，戴著各種奇怪的頭飾，說著蹩腳的“外語”。

最搞笑的是“契丹使節”，滿臉胡子，說話像狗叫：“汪汪！契丹可汗耶律阿保機，祝大唐皇帝汪汪萬歲！”

全場哄堂大笑。

李存勖也笑了，但笑得很勉強。他知道，真實的契丹使節正在路上——不是來拜年，是來下戰書的。

戲演到一半，太監來報：“陛下，契丹使節到了。”

笑聲戛然而止。

鏡新磨機靈，立刻改戲：“傳契丹使節上殿——”

一個真正的契丹人走上殿來。他叫耶律迭里，是耶律阿保機的堂弟，會說漢語。

“契丹使臣耶律迭里，拜見大唐皇帝。”他行了個契丹禮，不跪。

李存勖臉色一沉：“見到朕，為何不跪？”

“我契丹人，只跪天地父母，不跪外人。”耶律迭里不卑不亢，“今日來，是奉我主之命，問大唐皇帝一句話。”

“什么話？”

“幽云十六州，本是我契丹故土。如今大唐占了，何時歸還？”

朝堂上一片嘩然。

幽云十六州是河北北部到山西北部的一大片土地，戰略要地。契丹人垂涎已久，但說是“故土”，純屬胡說八道——那里漢人住了上千年。

郭崇韜站出來：“荒謬！幽云十六州自古便是中國之地，何時成了你契丹故土？”

耶律迭里冷笑：“是不是故土，刀槍說了算。我主說了，若大唐不還，開春之后，十萬鐵騎來取。”

**裸的威脅。

李存勖氣得手抖，但強壓怒火：“使節遠來辛苦，先住下。此事，容后再議。”

耶律迭里被“請”了下去。

戲是演不下去了。李存勖拂袖而去，百官面面相覷。

鏡新磨眼珠一轉，對郭崇韜說：“郭相，這事……您看怎么辦？”

“兵來將擋。”郭崇韜冷冷道，“難道還怕他契丹不成？”

“可是北疆現在……”鏡新磨拖長聲音，“李將軍回開封探親了，王將軍在魏州屯田。真要打起來，誰去擋？”

這話是說給所有人聽的。

李嗣源站在武將隊列里，面無表情。

四、御書房里的“三堂會審”

當天下午，李存勖召見郭崇韜、李嗣源、鏡新磨三人——文官、武將、近侍，代表朝中三大勢力。

“都說說吧，契丹的事怎么辦？”李存勖開門見山。

郭崇韜第一個說：“陛下，契丹這是虛張聲勢。剛在北疆吃了敗仗，哪來的十萬鐵騎？臣以為，不必理會。”

鏡新磨反對：“郭相此言差矣。耶律阿保機此人，說得出做得到。他說開春來，就一定會來。咱們得早做準備。”

“準備什么？打仗？”郭崇韜冷笑，“鏡公公懂軍事？”

“咱家不懂軍事，但懂人心。”鏡新磨不慌不忙，“現在北疆誰在管事？李將軍回來了，王將軍在魏州。真打起來，難道讓陛下御駕親征？”

兩人吵起來。

李存勖看向一直沉默的李嗣源：“嗣源，你怎么說？”

李嗣源這才開口：“陛下，契丹會不會來，臣不敢斷言。但北疆防務，確實松懈了。臣這次回來，看到各地府庫空虛，兵甲不整。若真打大仗，恐怕……”

“恐怕什么？”

“恐怕要早做打算。”李嗣源說得委婉，“要么增兵北疆，要么……議和。”

“議和？”李存勖皺眉，“怎么議？”

“契丹要的無非是財物。”李嗣源說，“可以許以歲幣，換取邊境安寧。等我們整頓好了內部，再圖后計。”

這是很現實的建議，但很沒面子——堂堂大唐，要向契丹納貢？

郭崇韜立刻反對：“不可！此例一開，周邊各國都會來要錢要地。大唐威嚴何在？”

鏡新磨卻支持：“臣覺得李將軍說得有理。打打和和，古來有之。漢朝不也和親匈奴？唐朝不也安撫突厥？大丈夫能屈能伸嘛。”

李存勖很糾結。他好面子，不想納貢；但又怕真打起來，現在國庫空虛，軍心不穩。

最后他做了個和稀泥的決定：“這樣，先拖著。讓契丹使節在開封住著，好吃好喝招待，但不給準話。等開春看情況再說。”

典型的拖延戰術。

三人告退。走出御書房時，鏡新磨對李嗣源笑了笑：“李將軍，什么時候回北疆啊？那邊可不能沒有您。”

“母親身體好些了，臣就回去。”李嗣源說。

“可別太久。”鏡新磨意味深長，“北疆離不開您，朝廷……也離不開您啊。”

這話聽著像關心，實則是催促——你趕緊走，別在開封礙事。

五、魏州的“春節總結”

正月初十，魏州。

王彥章沒過年——他帶著官員和百姓在修水利。魏州有條漳河，年年泛濫，沖毀農田。他決定修條水渠，既能防洪，又能灌溉。

“將軍，歇歇吧。”副將遞過水壺，“大過年的，您也不休息。”

王彥章接過水壺喝了一口：“過年？過年就能不吃飯了？修好這條渠，明年能多收兩成糧食，比過年重要。”

他站在土坡上，看著下面干得熱火朝天的百姓。這些人里有原來的魏州人，有洛陽跟來的，還有周邊州縣逃荒來的。現在都穿著統一的粗布衣服，喊著號子，抬土挖渠。

“將軍，開封來消息了。”一個文吏跑過來，“契丹使節到了開封，說要幽云十六州。”

王彥章皺眉：“陛下什么意思？”

“沒明確回復，拖著呢。還有，李嗣源將軍回開封了，說是探親。”

王彥章想了想：“給李將軍寫信，就說魏州春耕在即，需要人手。問他北疆的老弱殘兵，能不能調一些過來屯田。”

“這……合適嗎？”

“有什么不合適？”王彥章說，“那些兵在北疆也是吃閑飯，來魏州還能種地。李將軍正愁怎么安置他們呢，我這是幫他。”

信送到開封時，李嗣源正在為另一件事頭疼。

六、李從厚的“詩會”

正月十五，元宵節。

李從厚在府里辦了個詩會，邀請了不少文人士子。名義上是“以文會友”，實際上是拉攏人心。

李嗣源也收到了請柬。

“將軍，去嗎？”石敬瑭問。

“不去不合適。”李嗣源說，“但去了，就會被貼上‘從厚派’的標簽。”

最后他還是去了，但帶著石敬瑭，還故意遲到早退。

詩會辦得很雅致。亭臺樓閣，張燈結彩，文人們吟詩作對，歌舞助興。李從厚一身儒袍，談吐文雅，完全看不出是個十六歲的少年。

見到李嗣源，他親自迎上來：“李將軍大駕光臨，蓬蓽生輝。”

“王子客氣。”李嗣源行禮。

“將軍是武將，可能對詩文不感興趣。”李從厚笑道，“不過今日只是小聚，不談國事，只論風月。”

話是這么說，但很快就有人“無意中”提到朝政。

一個叫馮道的文人（對，就是那個后來侍奉四朝十帝的“長樂老”，現在還是個年輕士子）說：“如今朝廷，武夫當道，文教不興。長此以往，恐非國家之福啊。”

立刻有人附和：“是啊，聽說北疆又要打仗了。一打仗就要錢要糧，苦的還是百姓。”

“要是能像魏州那樣，屯田養兵，自給自足就好了。”

“王彥章將軍真是能文能武，可惜……”

話里話外，都在抬高王彥章，貶低其他武將——包括李嗣源。

李嗣源聽出來了，但不動聲色。

李從厚見狀，打圓場：“諸位，今日不談這些。來，我新得了一幅王羲之的字帖，請大家鑒賞。”

詩會結束后，李從厚親自送李嗣源出門。

“將軍，今日那些書生胡言亂語，您別往心里去。”他說，“他們都是讀書讀傻了，不懂實務。”

“王子言重了。”李嗣源說，“文人有文人的看法，武將有武將的想法，各司其職就好。”

“將軍說得對。”李從厚壓低聲音，“其實……我對將軍一直很敬佩。若將來有機會，還望將軍多多指教。”

這話說得很含蓄，但意思明確：我想拉攏你。

李嗣源笑了笑：“王子年輕有為，前途無量。臣老了，只想打打仗，種種田，其他的，不敢多想。”

又一次婉拒。

回去的路上，石敬瑭說：“將軍，這個李從厚不簡單啊。表面溫文爾雅，實際心思深沉。”

“他母親韓皇后死得不明不白，他在太原的勢力被連根拔起，到了開封還能周旋得開，當然不簡單。”李嗣源說，“但他越不簡單，死得越快。”

“為什么？”

“陛下還在，太子已立。一個庶出的養子，跳得越高，摔得越慘。”李嗣源看得明白，“咱們離他遠點，免得濺一身血。”

七、郭崇韜的“經濟改革”

正月二十，春節過完了，朝會恢復。

郭崇韜提出了一個大膽的改革方案：改革稅制。

“如今稅制混亂，各地自行其是。臣建議，推行‘兩稅法’，夏秋兩季征稅，按田畝和資產計算，取消一切雜稅。”他滔滔不絕，“這樣既能增加國庫收入，又能減輕百姓負擔……”

話沒說完，朝堂就炸了。

反對最激烈的是地方官員。取消雜稅？那他們吃什么？地方開支哪里來？

“郭相此言差矣！”一個刺史站出來，“各地情況不同，豈能一刀切？江南水鄉和西北旱地，能一樣征稅嗎？”

“就是！而且按資產征稅，怎么算資產？我家有幅古畫，值多少錢？誰來估？”

文官們吵成一團。

武將們樂得看熱鬧——反正不關他們的事。

李存勖聽得頭疼，問李嗣源：“嗣源，你覺得呢？”

李嗣源出列：“陛下，臣是武將，不懂稅制。但臣知道，王彥章在魏州屯田，三年免稅，百姓踴躍。或許……可以問問他的意見？”

這話很巧妙。既不得罪郭崇韜，又把王彥章抬了出來。

郭崇韜臉色一沉。他最煩別人提王彥章——那個武夫，憑什么對他的國策指手畫腳？

“王將軍在魏州，那是特殊情況。”郭崇韜說，“全國推行，怎能照搬？”

鏡新磨突然插話：“郭相，咱家覺得李將軍說得有理。王將軍能把魏州治理好，說不定真有妙招。不如召他回開封，當面向陛下稟報？”

這是把王彥章往火坑里推——召回來，就別想再出去了。

李存勖想了想：“準。傳王彥章回開封，述職。”

旨意傳到魏州時，王彥章正在水渠工地上。聽完旨意，他笑了。

“將軍，這是鴻門宴啊。”副將擔憂，“郭崇韜和鏡新磨肯定沒安好心。”

“我知道。”王彥章擦擦手上的泥，“但他們越這樣，我越要回去。”

“為什么？”

“因為他們怕了。”王彥章眼中閃著光，“他們怕我在魏州做出成績，怕陛下重用我。怕，就說明我做得對。”

他簡單收拾了一下，只帶了十個親兵，輕裝赴京。

八、開封的“三國演義”

正月二十五，王彥章到了開封。

這下，開封的局勢更熱鬧了。

郭崇韜代表文官集團，鏡新磨代表宦官（雖然他不是太監，但性質類似）和伶人集團，李嗣源代表軍方舊派，王彥章代表軍方新派（屯田改革派），太子李繼岌是儲君，李從厚是潛在競爭者。

六方勢力，像六只餓狼，在開封這個籠子里互相盯著。

李存勖呢？他在看戲——真看戲，鏡新磨又排了新戲《將相和》，講的是廉頗和藺相如的故事。他演藺相如，鏡新磨演廉頗。

戲演到“負荊請罪”那段時，李存勖突然說：“要是咱們朝中的將相也能這樣和好，該多好。”

臺下，郭崇韜和李嗣源、王彥章互相看了一眼，都沒說話。

第二天，李存勖召見王彥章。

“彥章啊，你在魏州干得不錯。”李存勖難得和顏悅色，“說說，怎么做到的？”

王彥章實話實說：“沒什么竅門，就是讓百姓有飯吃，有衣穿，有田種。百姓安定了，什么都好辦。”

“那你的屯田法，能在全國推行嗎？”

“不能。”王彥章搖頭，“魏州是特例——戰后廢墟，白紙作畫。其他地方，利益盤根錯節，一動就會得罪人。”

這話是說給郭崇韜聽的。

郭崇韜果然接話：“王將軍說得對。治國不是種田，不能蠻干。要循序漸進，照顧各方利益。”

“那郭相的改革呢？能推行嗎？”王彥章反問。

“這個……”郭崇韜語塞。

李存勖擺擺手：“好了好了，今天不說這個。彥章，你既然回來了，就在開封多住幾天。順便……幫朕想想，契丹的事怎么處理。”

這才是正題。

九、契丹的最后通牒

正月二十八，契丹使節耶律迭里等不及了，直接闖宮。

“大唐皇帝，我主讓我問：答復呢？”他站在殿上，氣勢洶洶。

李存勖臉色難看：“使節稍安勿躁，此事重大，需從長計議。”

“議什么議？”耶律迭里冷笑，“給句痛快話：還，還是不還？不還，咱們戰場上見！”

朝堂一片死寂。

這時候，王彥章站了出來。

他走到耶律迭里面前——他比對方高一個頭，居高臨下地看著他：“你回去告訴耶律阿保機，幽云十六州是大唐的土地，一寸都不會給。要打，我們奉陪。我王彥章在北疆等他。”

這話說得擲地有聲。

耶律迭里被他的氣勢鎮住了，但嘴上不服：“你……你是什么人？”

“大唐魏國公，王彥章。”

耶律迭里顯然聽過這個名字，臉色變了變：“好！好！我記住了！”

他轉身就走，走到門口又回頭：“開春之后，十萬鐵騎，踏平幽州！”

人走了，問題沒解決。

李存勖看著王彥章，眼神復雜。他欣賞王彥章的硬氣，但又擔心真打起來。

“彥章，你有把握守住北疆嗎？”

“臣不敢說有把握。”王彥章說，“但臣知道，退一步，契丹就會進十步。今天要幽云十六州，明天就要河北，后天就要中原。不能退，一步都不能退。”

李嗣源也站出來：“陛下，王將軍說得對。契丹是狼，喂不飽的。只有打疼他，他才會老實。”

兩個軍方大佬意見一致，李存勖終于下了決心。

“好！那就打！嗣源，你立即回北疆，總領軍事。彥章，你去魏州，籌備糧草，保障后勤。開春之后，與契丹決一死戰！”

“臣遵旨！”

十、離京前的暗流

旨意一下，各方反應不同。

郭崇韜暗自高興——李嗣源和王彥章都走了，朝中又是他的天下。

鏡新磨有點失落——他還沒玩夠呢。

李繼岌急了——兩大靠山都要走，他怎么辦？

李從厚松了口氣——這兩個威脅暫時離開了。

離京前夜，李嗣源和王彥章在城外的亭子里見面。

“王將軍，這次回北疆，可能是場硬仗。”李嗣源說。

“我知道。”王彥章看著夜空，“但這一仗，必須打。不打，朝廷就真完了。”

“打完呢？”李嗣源問，“打完契丹，陛下會怎么對我們？鳥盡弓藏？”

王彥章沉默良久：“打完再說。先顧眼前吧。”

兩人喝了杯酒，各自上路。

李嗣源北上，王彥章東去。

他們都沒想到，這一別，就是永別。

十一、太子的“最后一搏”

李嗣源和王彥章走后，李繼岌徹底慌了。他做了一個愚蠢的決定：聯絡禁軍將領，準備“清君側”。

目標：郭崇韜和鏡新磨。

他想得很簡單：父皇被這兩個奸臣蒙蔽，只要除掉他們，父皇就會清醒，就會重用他。

他聯絡了幾個少壯派軍官，其中就有趙弘殷（趙匡胤的父親）。這些人對郭崇韜和鏡新磨早就不滿，一拍即合。

計劃定在二月初二，龍抬頭那天。

但計劃泄露了。

不是有人告密，是太明顯了——太子突然頻繁接觸武將，誰看不出來？

鏡新磨第一個得到消息，他沒有聲張，而是去找了李從厚。

“王子，有個功勞，你想不想要？”

“什么功勞？”

鏡新磨在他耳邊低語一番。

李從厚臉色變了：“這……這是陷害太子！”

“是自保。”鏡新磨冷笑，“太子要動我們，我們不反擊，就是等死。王子幫我們，就是幫自己。等太子倒了，您就是陛下的長子（雖然是養子），到時候……”

他沒說完，但意思很明白。

李從厚掙扎了很久，最終點頭。

十二、預告：血染龍抬頭

二月初二，龍抬頭。

開封城有廟會，熱鬧非凡。

李繼岌按照計劃，帶著“清君側”的士兵，包圍了郭崇韜的府邸。

但府里空無一人。

“不好！中計了！”他反應過來時，已經晚了。

四周涌出大量禁軍，帶隊的是——李從厚。

“太子哥哥，你這是要造反嗎？”李從厚騎在馬上，居高臨下。

“從厚，你……”李繼岌明白了，他被出賣了。

“奉陛下旨意，太子李繼岌圖謀不軌，即刻拿下！”李從厚一揮手。

一場混戰。太子的人少，很快被制服。李繼岌被綁到李存勖面前。

李存勖看著這個兒子，眼中沒有憤怒，只有悲哀。

“朕給過你機會……”他喃喃自語。

“父皇！是郭崇韜和鏡新蒙蔽您！兒臣是要清君側啊！”李繼岌哭喊。

“清君側？”李存勖苦笑，“誰給你的權力？誰給你的膽子？”

他揮揮手：“押下去，關入宗正寺。”

太子被廢，關押。

消息傳到北疆時，李嗣源正在部署防務。他愣住了，久久無言。

石敬瑭小心地問：“將軍，咱們……”

“按兵不動。”李嗣源說，“這是陛下家事，我們管不了。”

但他心里知道，開封的天，真的要變了。

而契丹的十萬大軍，已經出發。