說完，紅玉仍覺得不爽，又道：“你與她不是有過節嗎？怎的還偏幫她說話？”

紫竹目光澄澈，“正因為我與她有過節，交手多，才知她品性。

她若真想攀高枝，早不知鬧出多少動靜了，何至于日日只守著小主子和大夫人？”

“哼，”紅玉不信，“那現在怎么說？府里丫鬟上百人，大爺為何偏偏要納她？”

事實騙不了人，柳聞鶯定是用了什么狐媚手段勾住大爺。

“夠了！”

兩人各執一詞，溫靜舒聽得心頭愈發煩亂。

紅玉和紫竹都嚇了一跳，頓時噤聲垂首。

怒喝聲甫落，內室傳來燁兒尖銳的哭聲。

許是被低氣壓驚擾，小家伙哭得撕心裂肺。

溫靜舒連忙起身入內。

新來的兩個奶娘，周氏手忙腳亂抱著孩子輕拍，鄭氏也拿著撥浪鼓逗弄。

可往日慣用的小把戲全然失效，燁兒哭得眼淚鼻涕糊一臉，任誰哄逗無濟于事。

“要不要把柳奶娘叫來？平日里她在時，小主子一哭，她哄兩下便好了。”

小丫鬟忍不住嘀咕一句。

話音剛落，紫竹厲聲喝道：“閉嘴，主子面前也是你能多嘴的？”

小丫鬟嚇得面色發白，呆在原地。

紫竹轉身對溫靜舒垂首，“大夫人喜怒，是奴婢管教不嚴，奴婢會將她調到外院做個粗使婢子。”

她使了個眼色，兩個婆子上前架著丫鬟出去，連半句辯解都來不及說。

溫靜舒沒有阻攔，任由紫竹處置。

折騰了小半個時辰，燁兒許是哭累，哭聲漸弱，變成細小的抽噎，小臉埋在她濡濕的肩頭睡著了。

溫靜舒抱著孩子，坐在床邊，頓感渾身酸軟，心力交瘁。

燁兒親近聞鶯比身為娘親的她有過之而無不及，平日都喚她奶娘。

奶娘也占了個娘字。

如今難道連她的夫君，也要分一半出去嗎？

次日清晨，天色灰蒙蒙。

柳聞鶯如往常來到汀蘭院，院子里比平日更安靜些，連灑掃的婆子都躡手躡腳。

她心下微異，正待往里走，卻見紫竹從屋內快步迎了出來。

“柳奶娘留步。”

紫竹面上掛笑，口吻卻有些不同往日的繃緊。

“大夫人吩咐，今兒小主子由鄭奶娘照看，另有件要緊事，需勞煩你跑一趟。”

“紫竹姑娘請說。”

紫竹從袖中取出對牌和疊好的紙箋。

“京中幾家鋪子，年中的賬目和貨品都需巡查核對。這是對牌和鋪子名單，大夫人說此事交給你去辦最是妥當。”

柳聞鶯接過放好，“那我進去給大夫人請個安再去。”

“不必了！”

紫竹立時接口，聲音略急，見柳聞鶯視線掃來，忙又放緩語氣。

“大夫人昨夜沒睡好，今早剛用過安神湯略微休息，特意吩咐不讓打擾。

你直接去便是，差事緊要，早去早回。”

往日再要緊的差事，大夫人也從未攔過她晨昏定省。

更不曾在她未見到小主子的情況下，便將照料之事全然交付他人。

但主子既已吩咐，便不容她多問。

柳聞鶯福了福身，出去院門。

這一去便是大半日。

幾家鋪子相隔甚遠，柳聞鶯花了不少時辰在趕路上。

傍晚時分，她踏著暮色回府。

先去賬房交了巡查的記檔，便徑直往汀蘭院去。

走到門口，紫竹又立在廊下，像是專程在等她。

“柳奶娘回來了？差事可還順利？”

“托大夫人的福，都辦妥了，正要進去給大夫人回話。”

紫竹腳步微微調轉，似是不經意擋在她與主屋之間。

“大夫人正陪小主子用晚膳呢，怕是不方便。”

她和緩笑道：“柳奶娘奔波一天也辛苦了，不如先回去歇著，明日再來回話也是一樣的。”

暮色四合，廊下的燈籠次第亮起，紫竹眼底有著緊張和回避。

“……好，那我明日再來。”

可次日柳聞鶯并沒有如愿，接連幾日她都被紫竹攔在屋外。

交代來的差事，總少不了一家綢緞莊。

那家鋪子在城西，路途不近不遠，貨品賬目她第一天就已查核清楚，并無紕漏。

可第二日、第三日，名單上依舊赫然在列。

不必每日都去的。

尤其是一家并無異常的鋪子。

柳聞鶯懷揣的疑竇，像雪球般越滾越大。

她隱隱猜到大夫人的異樣或許，與大爺突然要納妾的傳聞有關。

但若真牽扯到她，要么派人來與她通知納妾，要么是將她趕出府區。

為何沒有任何發落？哪怕只言片語？

這般不聲不響的冷落，實在讓人捉摸不透。

就像尾被悄然移出主池的魚，扔進寬闊冰冷的死水。

今日，柳聞鶯將錦華綢緞莊的賬目又對了一遍，實在無甚可對。

她緊趕慢趕，特意提早半個時辰回府。

來到汀蘭院時，廊下空蕩蕩的不見紫竹的影子。

只有兩個小丫鬟坐在臺階上打絡子，頭碰頭，低聲說笑，并未留意到她。

柳聞鶯放輕腳步，從她們身后繞到主屋。

剛到門前，便聽里頭隱隱傳來說話聲。

“……情況如何？”

“都安排妥當了，每日都特意讓柳奶娘去綢緞莊巡查，也暗中讓人引著掌柜的兒子與她照過幾次面。

只是未曾點破您的用意，徐掌柜的兒子性子憨厚正直，對聞她印象極好。”

溫靜舒輕嗯了聲，細弱得如同嘆息。

“我自作主張，瞞著她為她另尋歸宿，也不知道她日后知曉，會不會怨我亂點鴛鴦譜，怨我斷了她的前路。”

她不愿柳聞鶯被納，也怕自己的安排并非她所愿。

紅玉不禁插嘴，“大夫人說的哪里話？有主子親自給下人配婚，是極大的恩典。

何況那徐掌柜的兒子是頭婚，年紀也輕，家里有鋪子營生，這門親事她占了大便宜才是！”

“罷了……此事不能再拖。”

自那日傍晚，裴定玄已借口刑部繁忙，數日未歸家。

他們夫妻二人在暗中較勁，他用不著家逼她做決定。

屋內響起腳步聲，朝著門口行來。

柳聞鶯倉促后退，小跑離開院子。

一路奔回自己那間僻靜屋子，反手閂上門，背脊抵住門板，柳聞鶯才敢大口喘氣。

大夫人要給她配婚，將她許給錦華綢緞莊徐掌柜的兒子。

一個年紀相當、頭婚、有家底的老實人。

…………