渭州軍營(yíng)的后營(yíng)有片荒地，背靠土山，遠(yuǎn)離糧倉(cāng)馬廄，被劃為火藥試訓(xùn)場(chǎng)。

清晨的薄霜還覆在枯草上，趙旭帶著魯大、孫三，面對(duì)二十名挑選出來(lái)的士卒。這些士兵年齡從十八到四十不等，都是各營(yíng)推薦的“機(jī)靈人”，此刻站得筆直，眼中卻透著疑慮和好奇。

“諸位。”趙旭聲音清朗，“從今日起，我們要試練一種新軍器。此物名‘火藥包’，用好了，可抵十人勇力；用不好，會(huì)傷及己身。所以第一課，是‘規(guī)矩’。”

他展開(kāi)一張連夜繪制的圖，上面用炭筆簡(jiǎn)單畫著火藥包的結(jié)構(gòu)，標(biāo)注了危險(xiǎn)區(qū)域：“這物什有三怕：怕火、怕潮、怕摔。存放需離火源十丈，陰涼干燥處。搬運(yùn)時(shí)輕拿輕放，不可拋擲。”

一個(gè)年輕士卒忍不住問(wèn)：“先生，這東西真能炸？”

“能。”趙旭示意魯大，“演示。”

魯大點(diǎn)燃一個(gè)小號(hào)火藥包，扔進(jìn)二十步外的土坑。

“轟！”

泥土飛濺，坑洞明顯比演示前深了一倍。士兵們倒吸一口涼氣——他們都是老兵，太清楚這威力在戰(zhàn)場(chǎng)上意味著什么。

“但光有威力不夠。”趙旭正色道，“戰(zhàn)場(chǎng)上，你只有一次機(jī)會(huì)。點(diǎn)燃、投擲、隱蔽，必須在三息內(nèi)完成。早了，敵人能躲開(kāi)；晚了，炸的就是自己。”

他拿起一個(gè)未裝藥的空包：“今日上午，練動(dòng)作。每人領(lǐng)一個(gè)空包，聽(tīng)我口令，模擬演練。”

動(dòng)作看似簡(jiǎn)單，實(shí)則不易。趙旭將投擲分解為六個(gè)步驟：取出火折、吹燃、點(diǎn)燃引信、投擲、臥倒、捂耳。每個(gè)步驟都需在特定節(jié)奏內(nèi)完成。

“不對(duì)！”他走到一個(gè)中年士卒面前，“你點(diǎn)火后看了一眼引信才扔——這一眼在戰(zhàn)場(chǎng)上就是生死之別。記住，點(diǎn)燃就扔，不要看！”

“還有你，臥倒時(shí)頭抬得太高！碎石鐵釘往上飛，你想用臉接嗎？”

一上午過(guò)去，二十人練得汗流浹背，動(dòng)作總算有了模樣。

午時(shí)休整，趙旭蹲在土坡上啃干糧。孫三走過(guò)來(lái)，低聲道：“先生，我看有幾個(gè)兵眼神不對(duì)。”

“嗯？”

“他們私下議論，說(shuō)這東西花里胡哨，不如練好刀槍實(shí)在。”孫三臉色擔(dān)憂，“軍中尚武，若不能服眾……”

趙旭點(diǎn)頭。他早有預(yù)料——新事物必然遭遇舊習(xí)慣的抵觸。

下午，實(shí)彈演練。

每人分配一個(gè)裝填了少量火藥的小包，目標(biāo)三十步外的草人。趙旭再三強(qiáng)調(diào)：“不要緊張，按上午練的來(lái)。”

第一個(gè)上場(chǎng)的是個(gè)黑臉漢子，叫劉大勇，是弓箭營(yíng)的老兵。他動(dòng)作干凈利落，點(diǎn)燃、投擲、臥倒一氣呵成。

“轟！”

草人被炸得歪倒，但未完全碎裂——投擲距離稍遠(yuǎn)，威力減弱。

“合格。”趙旭記下一筆，“下一個(gè)。”

輪到上午被批評(píng)的中年士卒，名叫王老栓。他明顯緊張，手抖得火折子吹了三次才燃。點(diǎn)燃引信后，他下意識(shí)又看了一眼——

“扔！”趙旭厲喝。

王老栓慌忙投出，火藥包在空中劃了道弧線，落在離草人還有七八步的地方。爆炸掀起塵土，草人紋絲不動(dòng)。

隊(duì)伍里傳來(lái)壓抑的嗤笑聲。

王老栓面紅耳赤，低頭走回隊(duì)列。

趙旭沒(méi)說(shuō)話，等到所有人試完，才開(kāi)口：“二十人，七人命中，五人過(guò)近，八人過(guò)遠(yuǎn)。知道問(wèn)題在哪兒?jiǎn)幔俊?/p>

士兵們沉默。

“不是手不準(zhǔn)，是心不靜。”趙旭走到王老栓面前，“王老哥，你投石索能打三十步外的野兔，為什么今天投不準(zhǔn)？”

王老栓悶聲道：“怕……怕炸了手。”

“對(duì)，怕。”趙旭轉(zhuǎn)向所有人，“你們練刀槍時(shí)，不怕砍到自己？練弓箭時(shí)，不怕射偏傷友軍？都怕。但練多了，成了本能，就不怕了。”

他提高聲音：“這火藥包也一樣。現(xiàn)在你們怕它，因?yàn)樗吧５染毜剿衲銈兪掷锏牡兑粯邮煜ぃ统闪四愕牡谌皇帧恢荒茉诙酵馊∪诵悦氖郑　?/p>

士兵們眼神變了。

“明天繼續(xù)。”趙旭道，“練到二十人全中為止。”

第三天，種師道親臨試訓(xùn)場(chǎng)。

老將軍站在土坡上，看完了兩輪實(shí)彈演練。二十個(gè)士兵已基本掌握要領(lǐng)，命中率提到六成。

“趙旭。”種師道招手，“陪老夫走走。”

兩人沿營(yíng)地邊緣緩行。深秋的西北風(fēng)已帶寒意，卷起沙塵打在臉上生疼。

“練得不錯(cuò)。”種師道先肯定，話鋒一轉(zhuǎn)，“但戰(zhàn)場(chǎng)不是靶場(chǎng)。敵人會(huì)動(dòng)，會(huì)沖，會(huì)放箭。你這火藥包，遇雨天怎么辦？遇大風(fēng)怎么辦？夜間又如何？”

“學(xué)生已有對(duì)策。”趙旭早有準(zhǔn)備，“雨天可用油紙多層包裹，引信加蠟封。大風(fēng)天需縮短投擲距離，或改為埋設(shè)陷阱。夜間……需配合火把照明，或改用延時(shí)引信，預(yù)設(shè)埋伏。”

種師道點(diǎn)頭：“想得周全。但還有一個(gè)問(wèn)題——成本。”

他停下腳步，看著遠(yuǎn)處操練的步兵方陣：“一個(gè)火藥包成本二百五十文，夠造二十支箭。一場(chǎng)小規(guī)模接觸戰(zhàn)，弓箭消耗以千計(jì)。若全換成火藥包，軍費(fèi)撐不住。”

這是現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。趙旭沉吟道：“老將軍，學(xué)生以為，火藥包不該替代弓箭，而是作為關(guān)鍵時(shí)刻的奇兵。比如守城時(shí)，待敵攀爬云梯密集處投擲；野戰(zhàn)遭遇時(shí)，用于打亂敵軍隊(duì)形，為騎兵沖鋒創(chuàng)造機(jī)會(huì)。”

“奇兵……”種師道咀嚼這個(gè)詞，“那你覺(jué)得，多少數(shù)量能成‘奇’？”

“以渭州守軍三千計(jì)，若配備五百火藥包，擇精兵百人專司使用，足矣。”

“五百包，需多少時(shí)日？”

“以現(xiàn)有工坊，二十日可成。”趙旭估算，“若擴(kuò)大生產(chǎn)，十日足矣。”

種師道沉默良久，忽然道：“好。我給你十日，造五百包。十日后，老夫要看到一場(chǎng)實(shí)戰(zhàn)演練——不是炸草人，是模擬攻城守城。”

趙旭心頭一緊：“是！”

老將軍轉(zhuǎn)身要走，又停住：“對(duì)了，陜州李綱來(lái)信，邀你過(guò)去一趟。說(shuō)是你托蘇家娘子帶的話？”

趙旭這才想起，前日托一個(gè)去陜州送信的驛卒，給蘇宛兒捎了封信，提及想拜會(huì)李綱，沒(méi)想到這么快有回音。

“學(xué)生確實(shí)想拜會(huì)李知州。”

“去吧，給你三日。”種師道道，“李伯紀(jì)（李綱字）是個(gè)能臣，你們年輕人多聊聊，有好處。但記住，火藥之事，慎言。”

“學(xué)生明白。”

從渭州到陜州，快馬一日可達(dá)。

趙旭只帶了孫三同行，翌日清晨出發(fā)，傍晚時(shí)分已見(jiàn)陜州城墻。與渭州的肅殺不同，陜州是西北重要的商埠，城門口車馬絡(luò)繹不絕，守城士卒檢查也寬松許多。

按蘇宛兒給的地址，找到城東“蘇記分號(hào)”。鋪面不大，但位置頗佳，臨著主街。掌柜是個(gè)四十來(lái)歲的中年人，聽(tīng)趙旭自報(bào)家門，忙引到后堂。

蘇宛兒正在核對(duì)賬目，見(jiàn)趙旭進(jìn)來(lái)，起身微微一笑：“趙先生來(lái)了。路上可順利？”

“順利。”趙旭打量她——仍是男裝打扮，但眉眼間少了些在汴京時(shí)的矜持，多了幾分干練，“蘇姑娘在此駐留多日了？”

“生意上的事，總要親力親為。”蘇宛兒請(qǐng)趙旭坐下，親手斟茶，“李知州那邊已打過(guò)招呼，明日巳時(shí)，他在州衙后園見(jiàn)你。”

“多謝蘇姑娘引薦。”

“舉手之勞。”蘇宛兒頓了頓，壓低聲音，“先生托我問(wèn)的‘民用’之事，我這幾日走訪了幾處礦場(chǎng)、磚窯，匠人們確實(shí)對(duì)爆破開(kāi)石有興趣。但他們擔(dān)心兩點(diǎn)：一是安全，二是官府是否允許。”

趙旭點(diǎn)頭：“安全可培訓(xùn)，官府那邊……”他想起種師道的話，“或許可先從軍需入手——開(kāi)礦采石若用于筑城、修路，也算軍用。”

“先生思路開(kāi)闊。”蘇宛兒眼睛一亮，“陜州北山有采石場(chǎng)，供應(yīng)渭州、秦州等地城墻修繕。若能用火藥提高工效，李知州或許愿意試試。”

正說(shuō)著，門外傳來(lái)腳步聲。一個(gè)伙計(jì)進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“姑娘，城南張窯主求見(jiàn)，說(shuō)那批青磚的款子……”

“請(qǐng)他到前廳稍候。”蘇宛兒對(duì)趙旭歉意一笑，“生意瑣事，讓先生見(jiàn)笑了。”

“蘇姑娘且忙。”

趙旭起身，走到后堂窗邊。窗外是個(gè)小院，種著幾叢耐寒的菊花，在秋風(fēng)中挺立。他忽然想起汴京醉杏樓后院那幾叢修竹——兩個(gè)世界，兩種風(fēng)物。

蘇宛兒很快回來(lái)，手中多了一卷賬冊(cè)：“讓先生久等。方才說(shuō)到哪了？哦，采石場(chǎng)。其實(shí)除了開(kāi)礦，我還想到一用——清淤。”

她展開(kāi)賬冊(cè)，指著一行記錄：“這是去年疏浚陜州段渭河的開(kāi)銷，僅人力就耗錢三千貫，費(fèi)時(shí)兩月。若用火藥炸開(kāi)淤積硬塊，至少可省一半工時(shí)。”

趙旭仔細(xì)看記錄，心中快速計(jì)算：“但需精確控制藥量，且要避開(kāi)漁汛和農(nóng)時(shí)。”

“正是。”蘇宛兒合上賬冊(cè)，“所以需先小范圍試驗(yàn)，記錄數(shù)據(jù)，總結(jié)出安全規(guī)程。這事……先生若有意，我可籌措資金，找可靠匠人。”

她看著趙旭，眼中是坦蕩的期待：“不瞞先生，家父常說(shuō)，商道之上還有天道。若能做成一兩件利國(guó)利民之事，比賺千金更有意義。”

這話從一個(gè)商賈之女口中說(shuō)出，讓趙旭心頭震動(dòng)。他忽然覺(jué)得，眼前這個(gè)少女，與汴京那些醉生夢(mèng)死的權(quán)貴、與軍營(yíng)里只知廝殺的武夫、甚至與朝堂上空談?wù)`國(guó)的文臣，都截然不同。

她有實(shí)干的精神，有濟(jì)世的情懷，還有這個(gè)時(shí)代女性罕見(jiàn)的膽識(shí)。

“蘇姑娘。”趙旭鄭重道，“待軍器試練畢，學(xué)生愿與姑娘共謀此事。”

蘇宛兒笑了。那笑容在秋日斜陽(yáng)下，清澈而明亮。

翌日巳時(shí)，州衙后園。

李綱是個(gè)四十出頭的中年人，面容清癯，留著短須，穿著半舊的青色官袍，正在園中石桌前翻閱公文。見(jiàn)趙旭進(jìn)來(lái)，他放下文書，起身相迎。

“趙先生？坐。”語(yǔ)氣平和，毫無(wú)架子。

“學(xué)生趙旭，見(jiàn)過(guò)李知州。”趙旭行禮。

“不必多禮。”李綱打量他，“茂德帝姬來(lái)信提及你，說(shuō)你有經(jīng)世之才。前日蘇家娘子也來(lái)為你說(shuō)話。能讓這兩人同時(shí)舉薦，趙先生不凡。”

趙旭忙道：“帝姬與蘇姑娘過(guò)譽(yù)了。學(xué)生只是略懂些奇巧之術(shù)。”

“奇巧之術(shù)？”李綱搖頭，“能用于邊軍御敵，能用于民生工程，便不是‘奇巧’，而是實(shí)學(xué)。”

他話鋒一轉(zhuǎn)：“帝姬信中說(shuō)，你預(yù)言朝廷將有危機(jī)。可否詳說(shuō)？”

這個(gè)問(wèn)題直指核心。趙旭知道，面對(duì)李綱這樣的人，含糊其辭沒(méi)用。他深吸一口氣，道：“學(xué)生斗膽，敢問(wèn)知州，如今大宋最大隱患是什么？”

李綱不假思索：“吏治**，軍備松弛，民力已竭。”

“那最急迫的危機(jī)呢？”

“……”李綱沉默片刻，吐出兩個(gè)字，“北伐。”

“正是。”趙旭道，“遼國(guó)將亡，金國(guó)勢(shì)盛。此時(shí)北伐，若勝，則直面金國(guó)兵鋒；若敗，則國(guó)威盡失，金國(guó)更無(wú)顧忌。無(wú)論勝敗，大宋都將陷入兩難。”

李綱目光銳利：“這些話，你還對(duì)誰(shuí)說(shuō)過(guò)？”

“只對(duì)種老將軍略提過(guò)。”

“種師道……”李綱點(diǎn)頭，“他是明白人。但朝中明白人太少。童貫一心要封王，蔡京等人只顧逢迎，官家……”他停住，搖頭苦笑，“這些話，本不該說(shuō)。”

趙旭從懷中取出那枚玉佩，放在石桌上：“帝姬贈(zèng)此玉時(shí)，曾言‘若有機(jī)會(huì)，替本宮看看西北的將士’。學(xué)生這幾日在渭州所見(jiàn)，將士雖苦，猶存報(bào)國(guó)之心。但糧餉不足，冬衣短缺，長(zhǎng)此以往，軍心必散。”

李綱拿起玉佩，摩挲良久：“帝姬仁厚……可她一個(gè)深宮女子，又能如何？”

“帝姬不能，但知州能。”趙旭直視李綱，“學(xué)生聽(tīng)聞，知州在陜州整頓漕運(yùn)，清丈田畝，頗有政聲。若西北多幾個(gè)李知州這樣的官員，邊軍何至于缺衣少糧？”

這話說(shuō)得大膽。李綱盯著他，忽然笑了：“趙先生，你這是在鼓動(dòng)本官？”

“學(xué)生不敢。”趙旭垂首，“只是覺(jué)得，事在人為。大宋雖弊病叢生，但若能從上到下，有更多人做實(shí)事實(shí)，或許……還能挽回。”

園中靜默，只有秋風(fēng)吹過(guò)枯枝的沙沙聲。

良久，李綱起身，走到一株老槐樹(shù)下：“趙先生，本官問(wèn)你，若有一日，汴京有變，你是留在西北，還是回京？”

這個(gè)問(wèn)題突如其來(lái)。趙旭心頭劇震——李綱難道已預(yù)感到了什么？

他思索片刻，緩緩道：“若汴京有變，西北便是后方根本。學(xué)生當(dāng)盡己所能，助守邊關(guān)，保一方安寧。”

“好。”李綱轉(zhuǎn)身，“記住你今日之言。三日后，本官去渭州拜訪種老將軍，屆時(shí)再詳談。至于火藥民用之事……”

他看了眼趙旭：“先顧軍用。待邊軍試用成熟，本官可許你在陜州小范圍試驗(yàn)。但記住——循序漸進(jìn)，安全第一。”

“謝知州！”

走出州衙時(shí)，已近午時(shí)。陽(yáng)光正好，街上行人熙攘，小販的叫賣聲此起彼伏。

趙旭站在街口，回望州衙的匾額。他知道，今天這場(chǎng)談話，或許已在未來(lái)某個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，埋下了一顆種子。

孫三牽馬過(guò)來(lái)：“先生，回渭州？”

“回。”趙旭翻身上馬。

馬蹄踏過(guò)陜州青石板街道，揚(yáng)起細(xì)小的塵埃。路過(guò)蘇記分號(hào)時(shí)，趙旭下意識(shí)看了一眼——鋪門開(kāi)著，隱約可見(jiàn)蘇宛兒正在柜前與客人交談。

他沒(méi)有停留。

因?yàn)槲贾葸€有五百個(gè)火藥包要造，還有一場(chǎng)實(shí)戰(zhàn)演練要準(zhǔn)備。

而時(shí)間，正一天天流逝。

宣和六年的秋天，快要結(jié)束了。