高府位于城西榆林巷的別院，原是高俅早年置辦的一處產業，如今給了兒子高堯卿。院子不大，勝在僻靜，鄰著汴河支流，平日只有三兩老仆看守。

東廂房被臨時改成了工坊。

趙旭站在屋中，看著面前攤開的原料：淡黃色的硝石塊、暗綠色的硫磺、還有新燒的上好柳木炭。空氣中彌漫著淡淡的硝石氣味。

三名匠人垂手立在門邊，都是三十來歲模樣，手上老繭厚重，眼神里透著謹慎和好奇。他們是從殿前司兵器作坊調來的老手，按陳伯的說法，“嘴嚴，手穩，不問不該問的”。

“三位師傅。”趙旭拱手，“這幾日要勞煩諸位了。”

為首的匠人叫魯大，黑紅臉膛，忙還禮：“先生客氣。衙內吩咐，一切聽先生安排。”

趙旭不再客套，走到案前：“今日我們試制新式火藥。第一步，提純。”

他拿起一塊硝石：“尋常火藥威力不足，大半因硝石不純。需先以熱水化開，濾去泥沙雜質，再文火慢熬，待冷卻后結晶。這結晶的硝，才算可用。”

這是最基本的化學提純，在宋代卻已是秘術。魯大三人眼睛發亮，忙取來銅鍋、陶罐，按趙旭指點操作起來。

提純硝石費時費力。整整一個上午，三人輪換攪動銅鍋，趙旭則在一旁觀察火候，不時指點：“火不可急，否則結晶顆粒粗糙……對，現在可以離火了，靜置便好。”

待到午時，第一批硝石結晶終于完成。白色的晶體在陶盤中閃著微光，比原料純凈得多。

“先生神了！”最年輕的匠人王二忍不住驚嘆，“這般硝石，小人從未見過。”

趙旭微笑：“這才第一步。接下來是硫磺提純，原理相近，但需更小心——硫磺易燃，諸位切記遠離明火。”

正說著，院門外傳來腳步聲。高堯卿一身常服走了進來，身后跟著陳伯。

“如何？”他徑直走到案前，拈起幾粒硝石結晶細看。

“剛完成第一批提純。”趙旭答道，“下午試制顆粒火藥。”

高堯卿點點頭，示意魯大等人繼續，自己則引趙旭走到院中槐樹下。秋日的陽光透過枝葉灑下斑駁光影。

“宮里傳來消息。”他壓低聲音，“廣圣宮齋會提前了，改在后日。說是茂德帝姬的意思——她近日心神不寧，想早做功德。”

趙旭心頭微動：“那宮燈……”

“照舊。”高堯卿道，“我已打點好司飾局，明日你便以‘高府薦舉巧匠趙明’的名義入宮。記住，在宮中少說多看，尤其莫要直視帝姬。”

“學生明白。”

高堯卿頓了頓，忽然道：“今早朝會，官家又提起北伐燕云之事。童貫在殿上慷慨陳詞，說今冬必要出兵。”

趙旭眉頭一皺：“今冬？遼國雖衰，但燕京地勢險要，此時用兵……”

“誰說不是。”高堯卿冷笑，“可如今朝中，誰敢說個‘不’字？蔡太師附議，王相公關切糧草，連李邦彥那廝都寫了詩頌揚——滿朝袞袞諸公，倒像是去郊游一般。”

他的聲音里透著深深的疲憊：“我父親昨夜與我說，殿前司已接到密令，開始籌備出征儀仗。這大宋的江山，當真要壓在一群閹人、弄臣的意氣之上了。”

風吹過，槐葉簌簌落下。

趙旭沉默片刻，道：“所以火藥之事，更要抓緊。若真要用兵，哪怕只能讓前線將士多一分勝算，也是好的。”

高堯卿看他一眼，忽然笑了：“你倒是比我這個衙內更像個忠臣。”

“學生只是不想看見汴京……”趙旭話到嘴邊又咽了回去，改口道，“不想看見百姓受苦。”

“好。”高堯卿拍拍他的肩，“去做事吧。明日入宮，我會讓陳伯準備妥當。”

午后，工坊里的氣氛更加凝重。

提純后的原料按比例混合：硝七成半，硫磺一成，木炭一成半。趙旭特意讓魯大做了個小天平，雖然粗糙，但比憑感覺稱量精確得多。

“接下來是關鍵。”趙旭將混合粉末倒入石臼，“需研磨極細，但切記不可用力過猛——摩擦生熱，可能引燃。”

魯大親自上手，用石杵緩緩研磨。半個時辰后，粉末已細膩如面。

“現在制粒。”趙旭取來早已準備好的米漿——這是反復試驗后選定的黏合劑，比水黏稠，又不像膠類那樣影響燃燒。

粉末與米漿混合，漸漸成團。趙旭教三人將濕泥狀的火藥搓成細條，再用竹片切成均勻的小粒，攤在竹篩上陰干。

“這法子……”王二忍不住道，“像是做菜丸子。”

趙旭笑了：“道理相通。顆粒火藥燃燒時，顆粒間的空隙能讓火焰更快傳播，爆力自然更強。”

一直寡言的第三個匠人孫三忽然開口：“先生，若在顆粒外裹一層薄蠟，是否更防潮？”

趙旭眼睛一亮：“孫師傅好想法！可以一試。”

孫三黝黑的臉上難得露出笑意：“小人老家在海邊，漁民常在火絨外涂蠟防潮，想來道理差不多。”

這便是經驗與知識的碰撞。趙旭忽然意識到，這些匠人并非只是執行者，他們多年的實踐經驗，正是自己那些理論最好的補充。

整個下午，工坊里熱火朝天。第一批顆粒火藥制成后，趙旭決定小試威力。

他們在后院空地挖了個淺坑，取來一小撮傳統粉末火藥和等量的顆粒火藥，分別用油紙包好，插入引信。

“退后。”趙旭點燃引信，快步退到墻后。

“嗤——”

第一包粉末火藥燃燒起來，火焰噴涌，黑煙滾滾，持續了兩三息。

緊接著，顆粒火藥被點燃。

“轟！”

一聲悶響，不同于之前的噴涌，這一次的爆炸更加短促有力。煙塵散去后，坑底的土被炸開了一個明顯的凹洞，而粉末火藥那邊只是熏黑一片。

魯大三人目瞪口呆。

“這威力……”王二喃喃道，“至少強了一半！”

高堯卿不知何時又回來了，站在廊下靜靜看著。待煙塵散盡，他走上前，蹲身察看兩個土坑，良久不語。

“趙旭。”他站起身，神色肅然，“這東西，能量產嗎？”

“可以，但需要標準化流程。”趙旭指向工坊，“提純、配比、制粒，每個環節都要定下規矩。最好能制作專門的工具——比如顆粒成型的模具，可以保證大小均勻。”

高堯卿點頭：“需要什么，列單子給陳伯。”他頓了頓，“軍器監那邊，我會找機會引薦。但在此之前，你要做出更實在的東西。”

“學生的想法是‘火藥包’。”趙旭早有準備，“用油布包裹顆粒火藥，內置鐵釘、碎瓷，以拉弦引燃。可用于守城，或夜襲敵營。”

他想起歷史上要等到南宋才出現的“震天雷”，此刻若能提前百年問世……

“做出來。”高堯卿斬釘截鐵，“五日內，我要看到樣品。”

夜幕降臨，趙旭獨自留在工坊。

油燈下，他攤開宣紙，開始繪制簡易的模具草圖——一個帶凹槽的木板，用另一塊帶凸起的板子壓制，便能快速制成大小統一的火藥顆粒。

畫著畫著，他的思緒飄遠了。

今日是宣和六年九月十七。按照歷史，四個月后，童貫便將率軍北上，開啟那場注定失敗的北伐。而一年半后，金人的鐵蹄就會踏到黃河岸邊。

時間，太緊了。

他放下筆，走到窗前。月色如水，灑在寂靜的院落。汴河上傳來夜航船的槳聲，遙遙的，還有哪家青樓的歌聲，在夜風中飄散。

這個時代如此真實，又如此脆弱。

“先生還沒休息？”

趙旭回頭，見陳伯提著食盒站在門外。

“正要歇息。”趙旭接過食盒，“陳伯辛苦了。”

老者沒有立刻離開，昏黃的燈光映著他滿是皺紋的臉：“先生今日所制火藥，老朽年輕時在邊軍見過類似的——黨項人用的‘霹靂球’，威力雖不及先生這個，但原理相近。”

趙旭心頭一震：“黨項人也有？”

“有，但不多。”陳伯道，“聽說制作不易，且西夏管控極嚴。先生此法若能推廣，確是軍中利器。”

他頓了頓，聲音壓得更低：“衙內對先生寄予厚望。但老朽多嘴一句——木秀于林，風必摧之。明日入宮，先生千萬謹慎。”

“謝陳伯提醒。”

老者躬身退出，腳步聲漸漸遠去。

趙旭打開食盒，里面是一碗熱騰騰的雞絲面，還有兩碟小菜。他慢慢吃著，味同嚼蠟。

明日要入宮，要見那位在史書中命運凄慘的帝姬。要面對這個帝國最核心的權力場。

而他能依靠的，只有那些來自千年后的知識，和一顆想要改變些什么的心。

窗外，秋蟲鳴叫。

汴京的夜，還很長。