十一月廿七，渭州降下今冬第一場雪。

細密的雪粒在寒風中斜飛，將軍營染成灰白色。中軍大帳內，炭火燒得正旺，種師道居中而坐，左右兩側分別坐著李綱、高堯卿、趙旭，以及渭州軍三位核心將領：都指揮使劉延慶、兵馬鈐轄張俊、步軍都虞侯王稟。

“人都齊了。”種師道聲音低沉，“今日議三件事。第一，北伐戰況。第二，西夏動向。第三，渭州軍務整頓。”

他示意李綱先說。

李綱從懷中取出一卷文書：“這是昨日快馬送來的北線戰報。宋軍圍攻燕京四十日不克，傷亡逾三萬。遼將蕭干率騎兵出居庸關，斷我糧道。童貫已下令退守雄州，但撤退途中遭遼軍追擊，潰敗三十里，損兵兩萬有余。”

帳中死寂。雖然早有預感，但聽到如此慘敗，眾人還是心頭沉重。

“朝廷反應如何？”種師道問。

“官家震怒，罷免了前鋒都統制劉延慶——是汴京那個劉延慶，與劉指揮使同名。”李綱看了一眼都指揮使劉延慶，繼續道，“童貫上表請罪，但將敗因歸咎于‘西軍不肯用命’，暗指種老將軍按兵不動。”

劉延慶拍案而起：“放屁！我西軍兒郎若在，豈容遼狗如此囂張！”

“坐下。”種師道平靜道，“童貫這是找替罪羊。繼續說，伯紀。”

“朝中已分兩派。”李綱道，“一派主和，主張與金國聯兵滅遼；一派主戰，要求增兵再戰。官家猶豫不決。但無論哪派，都開始關注西北——因為西夏確有異動。”

他展開另一份文書：“夏主李乾順已調集五萬兵馬至左廂神勇軍司，距離我渭州不足二百里。探馬來報，西夏軍中出現了金國使者身影。”

這才是真正的危機。帳中氣氛陡然緊張。

種師道看向趙旭：“火器營現有多少可用之兵？”

“三百二十名熟手，另有五百新人正在訓練。”趙旭答道，“火藥包庫存一千二百個，火油彈一百個，顆粒火藥五百斤。若全力生產，月底前可再增三百火藥包、五十火油彈。”

“不夠。”種師道搖頭，“西夏若真來犯，必是數萬之眾。火器營這點人馬，杯水車薪。”

“所以需要改變戰法。”趙旭起身，走到懸掛的地圖前，“老將軍請看，渭州西北地勢開闊，利于騎兵馳騁。但東南有山地、河谷，可設伏兵。火器營不應與敵正面交鋒，而應配合步騎，在關鍵節點使用——”

他指著地圖上幾處標記：“比如黑松嶺，兩側山勢陡峭，中間峽谷僅容三馬并行。若在此設伏，以火藥包封堵前后，再以火油彈攻擊中段，千人也難通過。”

“再比如渭水渡口，冬日漸寒，河面將封。若在冰面上預設火藥，待敵半渡而炸，可斷其歸路。”

張俊皺眉：“說得輕巧。西夏騎兵來去如風，怎會乖乖入你埋伏？”

“所以需要誘餌。”趙旭道，“以精兵小股出擊，佯敗誘敵。同時堅壁清野，將城外百姓、糧草盡數遷入城中，讓敵軍無糧可掠，不得不攻我預設陣地。”

王稟點頭：“這法子倒可行。但需要各營密切配合，誘敵、設伏、阻擊、反擊，一環扣一環，稍有差錯便全盤皆輸。”

“那就練。”種師道斬釘截鐵，“從今日起，全軍按新戰法操演。火器營與各營協同演練，十日為期，十日后我要看到成效。”

“遵令！”眾將齊聲。

“第二件事。”種師道看向李綱，“伯紀，你在陜州整頓漕運、清丈田畝，頗有成效。渭州軍屯之事，你可有良策？”

李綱早有準備：“渭州現有軍屯田三萬畝，但畝產不足一石，原因有三：水利失修、種子粗劣、耕牛不足。下官已從陜州調來老農十人、良種百石，可先試墾千畝。若明年春收增產，再全面推廣。”

“錢糧從何而來？”

“下官已上書朝廷，請撥專款。但……”李綱苦笑，“北伐敗績，國庫空虛，恐難指望。只能先動用陜州府庫存糧三千石，再從民間募集耕牛百頭。”

種師道沉默片刻：“軍屯是長久之計，遠水解不了近渴。眼下最急的，是讓將士們吃飽飯、穿上衣。劉延慶，各營冬衣還差多少？”

劉延慶面露難色：“還差兩千套。棉絮不足，只能填蘆花、柳絮。”

“那就填蘆花！”種師道厲聲，“凍死一個兵，老夫拿你是問！”

“是！”

“第三件事。”種師道目光掃過眾人，“整頓軍紀。近來營中酗酒、賭博、逃亡之事漸增，為何？因為糧餉不足，軍心浮動。但越是艱難，越要嚴明軍紀。從即日起，凡酗酒鬧事者，鞭三十；聚賭者，鞭五十；逃亡者，斬！”

他頓了頓，語氣稍緩：“但光罰不行，也要有賞。趙旭。”

“學生在。”

“火器營近日連立三功——試制火油彈、遠赴秦州運硝、革新戰法。按軍規，當賞。你說，要什么賞？”

趙旭沒想到突然有此一問，思索片刻道：“老將軍，學生不要個人賞賜。但火器營將士確實辛苦，可否……每人加發一月餉銀？”

種師道眼中閃過贊許：“準。火器營全體，賞一月餉銀。另，趙旭擢為正九品仁勇校尉，仍領火器營。”

“謝老將軍！”

會議結束，眾將各自領命而去。李綱留下，與種師道密談。趙旭和高堯卿走出大帳，雪已停了，但寒風更勁。

“仁勇校尉……”高堯卿笑道，“你現在品級比我還高了。”

“衙內說笑了。”趙旭搖頭，“都是虛名。關鍵是十日的協同演練，時間太緊。”

“但有了這十日，火器營才能真正融入渭州軍。”高堯卿正色道，“以前各營看我們，都覺得是弄奇技淫巧的。這次演練好了，他們才會真心接納。”

兩人正說著，一個親兵快步走來：“趙校尉，高副尉，老將軍請二位再去一趟。”

重回大帳，李綱已經離開，只剩種師道一人。

“坐。”老將軍示意，“方才人多，有些話不便說。現在只有你我三人，說說掏心窩的話。”

他倒了三杯熱茶，推給兩人：“北伐敗了，接下來會發生什么，你們可曾想過？”

趙旭和高堯卿對視一眼，都搖頭。

“童貫為了脫罪，必會千方百計證明‘西軍不用命’是真的。”種師道聲音平靜，卻字字驚心，“他會怎么做？一是克扣西北糧餉，逼老夫求他；二是煽動西夏犯邊，讓渭州軍陷入苦戰；三是……在朝中羅織罪名，將老夫調離，甚至問罪。”

高堯卿變色：“老將軍，家父在朝中還有些人脈，或可……”

“沒用的。”種師道擺手，“高太尉自身難保。童貫此次大敗，急需替罪羊。西軍諸將中，老夫官職最高、聲望最著，是最合適的靶子。”

他看向趙旭：“所以，火器營必須盡快成軍。不僅要有戰力，還要有獨立性——即便老夫不在了，火器營也能運轉，甚至……能成為渭州軍的底氣。”

這話已說得十分明白。趙旭肅然：“學生必不負重托。”

“還有一事。”種師道從案下取出一個木盒，“這是老夫多年心血，渭州及周邊地形、兵力、糧道、水源的詳細圖冊。你們拿去，仔細研讀。若真有那一天……知道該守哪里，該退哪里。”

趙旭接過木盒，只覺沉甸甸的。這不僅是一盒圖紙，更是種師道畢生經驗的傳承，是這個時代一位老將最深的托付。

“老將軍……”他聲音微澀。

“不必多說。”種師道起身，“去吧，抓緊時間。十日后演練，老夫要親自看。”

接下來的十日，渭州軍營進入了前所未有的緊張狀態。

各營按照新戰法重新編組，火器營被拆分為六個小隊，分別配屬到步、騎、弓各營。白天協同演練，晚上總結改進，營地里從早到晚都是馬蹄聲、爆炸聲、號令聲。

趙旭忙得腳不沾地。他既要指導火器營的戰術配合，又要協調各營關系，還要抽空監督火藥生產。高堯卿分擔了后勤和文書工作，兩人常常忙到深夜，就在軍帳里和衣而臥。

第三日，演練出現了意外。

騎兵營與火器營協同沖鋒時，一枚火藥包提前爆炸，傷了三名騎兵。雖然傷勢不重，但引發了兩營爭執。

“你們火器營的東西根本不可靠！”騎兵營都頭怒道，“戰場上若這樣，不是殺敵是殺己！”

火器營的隊正也不服：“是你們沖得太快，沒按預定路線！”

趙旭聞訊趕來，先查看傷員，確認無大礙后，召集雙方將領。

“都閉嘴。”他聲音不大，卻讓爭吵瞬間停止，“問題出在哪兒，查清楚了嗎？”

火器營隊正低頭：“引信……可能受潮，燃燒不穩定。”

“可能？”趙旭厲聲，“軍中無‘可能’！所有火藥包重新檢查，受潮的一律報廢。今日起，火藥包出庫前，必須由兩人分別檢驗，簽字畫押。”

他轉向騎兵營都頭：“你們沖鋒時，為何偏離預定路線？”

“馬匹受驚，控制不住……”

“那就練到能控制為止！”趙旭道，“從今天起，騎兵營加練‘驚馬控制’，火器營加練‘雨天投擲’。五日后，我要看到這兩營配合默契。”

處理完爭端，趙旭召集火器營全體訓話：“一個失誤，就可能害死同袍。記住，你們手里的不是玩具，是能要人命的東西。從今往后，每一道工序、每一次檢查，都必須做到萬無一失。做得到嗎？”

“做得到！”三百余人齊聲回應。

此后幾日，演練漸入佳境。火器營學會了在不同地形、不同天氣下的使用方法；各營也摸清了火器的特性和局限，配合越發嫻熟。

第七日，李綱從陜州運來了第一批改良農具——曲轅犁、耙、耬車。雖然數量不多，但在軍屯田里試用后，效率明顯提高。老農們還帶來了越冬小麥的種植技術，這在西北尚屬首次。

“若真能種成，明年春天，渭州軍就能吃上自己種的麥子。”李綱看著田里忙碌的士兵，眼中有了希望。

趙旭卻注意到另一個細節：這些農具的木質部件上，都刻著一個小小的“蘇”字。

“這是……”

“蘇姑娘托人送來的。”李綱低聲道，“她父親去世后，家業被族親瓜分大半。但她還是想辦法調集了這批農具，說是……兌現當初與你的約定。”

趙旭心中涌起復雜的情緒。那個在汴京綢緞莊里與他討論經濟的少女，如今在困境中依然堅守承諾。

第九日，協同演練進入最后階段。種師道親自指揮，模擬西夏五萬大軍來犯。渭州軍以寡敵眾，利用地形和火器層層阻擊，最終“擊退”敵軍。

演練結束，種師道站在土臺上，看著滿身塵土的將士們，良久不語。

“老將軍？”趙旭上前。

“看到了嗎？”種師道指著臺下，“這就是我大宋的兵。給他們吃飽穿暖，給他們趁手的兵器，他們就能守土衛國。可朝中那些人……”

他沒有說下去。但趙旭明白，老將軍心中有多么不甘。

十日期限的最后一天，雪又下了起來。趙旭在營房里整理這些日的演練記錄，高堯卿推門進來，身上帶著寒氣。

“趙旭，汴京來信。”他遞過一個密封的竹筒，“是宮里的渠道，給……茂德帝姬回信的。”

趙旭心頭一跳。他月前托高堯卿輾轉送去的信，竟然真有回音？

拆開竹筒，里面是一方素絹，字跡娟秀卻虛弱：

“趙先生臺鑒：信已收悉，心稍慰。聞西北將士用命，火藥有成，此國之幸也。妾身賤軀，不足掛齒。唯愿先生珍重，若有機會……望再見宮燈之明。福金手書。”

信很短，但“福金”二字是帝姬的本名，非親近之人不可用。這封信能送出宮，不知費了多少周折。

絹角還有一行小字，是那個宮女的筆跡：“殿下近日稍愈，每日必問西北事。太醫言，心疾最忌憂思，然殿下憂國之心難抑。先生若有空，望常來信，或可寬慰。”

趙旭小心收起素絹。那個深宮中的少女，在病中依然牽掛著西北，牽掛著這個只見過一面的“工匠”。

他鋪開紙，想寫回信，卻不知該寫什么。最終，只畫了一幅簡單的圖——一盞宮燈，燈下有渭水，水邊有軍營，營中有士兵操練。旁邊題了四個字：“山河無恙”。

這封信同樣要輾轉傳遞，不知何時能到帝姬手中。但趙旭希望，當那個少女展開時，能看到西北的將士還在堅守，這個國家還有希望。

夜深了，雪越下越大。

趙旭走出營房，看著漫天飛雪。軍營里燈火點點，哨兵的身影在雪中挺立。

十日的整頓，火器營初步融入了渭州軍。但真正的考驗還在后面——西夏的威脅、朝中的傾軋、北伐的余波，都像這漫天大雪，即將席卷而來。

他握緊拳頭。無論前路如何，他都要走下去。

因為這個時代，已經開始因他而改變。哪怕只是一點點，也值得堅持。

遠處傳來巡夜的梆子聲，二更天了。

宣和六年的最后一個月，即將到來。而這個冬天，注定不會平靜。