兩人一前一后，走在村里安靜的小路上。

沒有月亮，星光也很黯淡，但張韌走得很穩，步伐不快。

周鐵跟在后面，借著村里零星窗戶透出的光，勉強能看清腳下的路。

他有很多話想問，但看著張韌沉默的背影，又都咽了回去。

走了約莫十來分鐘，穿過村北小橋，眼前豁然開朗。

一堵爬滿藤蔓、在深秋夜色中依然呈現出勃勃生機的圍墻出現在前方。

圍墻正中，是兩扇對開的木門，門楣上“德潤靈境”四個小篆，

在黑暗中隱隱流轉著極淡的、難以言喻的光暈。

周鐵的腳步驟然停住。

他用力眨了眨眼，懷疑自己是不是眼花了。

現在是深秋，夜里氣溫很低，可眼前這圍墻上攀爬的月季，

花朵開得正盛，層層疊疊，在無光的夜色里，竟也能看出大致的輪廓和艷麗的色澤，這完全違背了自然規律。

張韌推開木門，走了進去。周鐵遲疑了一下，邁步跟上。

門內，是另一個世界。

空氣濕潤而清新，帶著泥土、草木和百花的混合氣息，

深吸一口，感覺胸腔里的濁氣都被洗滌了一遍，渾身毛孔都舒張開來，一種微妙的酥麻感從脊椎尾端升起。

周鐵下意識地屏住呼吸，過了兩秒，才緩緩吐出。

腳下是平整的石板路，蜿蜒向前，沒入淡淡的、仿佛有生命般緩緩流動的薄霧之中。

更讓周鐵感到不可思議的是光線。

天上無月，四周也無任何人工光源，但這方天地卻并不黑暗。

一種柔和、均勻、仿佛來自空氣和草木本身的光暈彌漫著，讓周圍的一切都清晰可辨。

他能看清路邊鵝卵石的紋路，能看清垂下的藤蔓上細小的絨毛，

能看清遠處樹木的輪廓，甚至能看清那些在枝頭、在草叢中綻放的花朵，

它們像是自身在散發著極其微弱的、柔和的光，

將花瓣的紋理和顏色都朦朧地呈現出來，比白天陽光下更多了一份靜謐而夢幻的美。

周鐵覺得自己的大腦有點轉不過彎，腳下發飄，像是踩在云端。

他像個第一次進城的鄉下人，又像是誤入了什么童話或神話的領域，

一切都顯得那么不真實，超出了他幾十年來建立起的、關于這個世界的所有認知。

他只能機械地跟著前面張韌的背影，深一腳淺一腳地往前走，

眼睛不受控制地四處打量，每一次眨眼，都怕眼前的景象會像泡沫一樣消失。

就這樣暈暈乎乎地不知走了多久，眼前出現了一座氣派的四合院。

張韌引著他，徑直穿過前院，來到中院。

院中有一方涼亭。

張韌走進涼亭，在石桌旁坐下，隨意地抬了抬手。

周鐵甚至沒看清動作，一套素雅的青瓷茶具便憑空出現在石桌中央，壺嘴里還裊裊冒出白色的熱氣。

“坐。”張韌指了指對面的石凳。

周鐵有些僵硬地走過去，坐下。石凳冰涼，觸感真實。

張韌執壺，倒了兩杯茶，將其中一杯推到他面前。

茶湯清亮，香氣清幽。

周鐵端起茶杯，指尖傳來的溫度讓他稍微定了定神。

他喝了一口，茶水微澀，回甘很快，一股暖流順著喉嚨下去，似乎連心神都安穩了些。

他剛放下茶杯，準備說點什么，對面的張韌卻忽然輕笑一聲，再次隨意地抬了抬手，動作輕松得像拂開一片落葉。

周鐵只覺得眼前似乎有什么東西極輕微地扭曲、晃動了一下，涼亭里的光線仿佛也暗了剎那又恢復。

然后，他握著茶杯的手猛地一抖。

“嘩啦——”

滾燙的茶水潑出來，澆在他的手背上。

皮膚瞬間傳來刺痛，但周鐵卻像毫無知覺，他的眼睛死死盯向茶桌的另一個方向，

瞳孔驟然縮成了針尖大小，臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈。

就在他對面，張韌旁邊的那個空著的石凳上，不知何時，多了一個人。

那人穿著一身警服，坐姿很放松，臉上帶著周鐵熟悉至極的、溫和中帶著點無奈的笑容，正看著他。

是蔣志國。

周鐵手里的茶杯“哐當”一聲掉在石桌上，滾了幾圈，茶水潑灑開來。

他猛地從石凳上彈起來，動作太大，帶得石凳都往后挪了半尺，發出刺耳的摩擦聲。

他瞪著蔣志國，嘴巴張開，喉結上下劇烈滾動，卻發不出任何完整的聲音，只有破碎的氣音從喉嚨里擠出來。

“你……你怎么……”

蔣志國沒有先回答周鐵，而是轉過身，對著上首的張韌，恭敬地抱拳，深深一揖。

那姿態，是下級對上級，也是受惠者對恩主的全禮。

行完禮，他才轉回身，看著目瞪口呆、幾乎說不出話的周鐵，

臉上露出一個笑容，那笑容里有欣慰，有釋然，還有些周鐵熟悉的、屬于蔣志國的嚴肅。

“怎么？才幾天不見，就不認識你蔣哥了？”

周鐵張著嘴，好半晌才找回自己的聲音，那聲音干澀得厲害：

“蔣哥……你……你不是已經……我親眼看著你……”

他想說“火化”，但那兩個字堵在喉嚨里，說不出來。

眼前的蔣志國，面色是不見天日的青白，有種淡淡的光澤，身形凝實，除了穿著打扮和那過于平靜的眼神，幾乎和生前沒什么兩樣。

但這怎么可能？

“個中細節，說來話長，也有些不便多言。”

蔣志國的語氣很平和，甚至帶著一種看開后的豁達，

“你對思甜的安置，我都看在眼里。你做得很好，鐵子。謝謝。”

他再次道謝，這次是對著周鐵。

周鐵下意識地擺手，動作有些僵硬。

“蔣哥，你說這話就見外了，都是我應該做的。”

他的目光仍然無法從蔣志國身上移開，腦子里亂哄哄的，無數疑問翻騰，最后化作最直接的困惑，

“可是蔣哥，你現在這到底是……？”

“如你所見，我現在……算是你理解中的‘鬼’吧。”

蔣志國坦然承認，他看到周鐵眉頭猛地一擰，似乎想說什么，抬手止住了他，

“不用擔心我。有張先生照拂，我現在……很好。比活著最后那段時間，感覺要好得多。”

聽到“鬼”這個字，再看到蔣志國此刻確非生人的狀態，周鐵反而奇異地冷靜了一些。

他重新坐了下來，盡管身體還是有些緊繃。

他拿起桌上的茶壺，給自己倒了一杯已經涼透的茶，一口灌下去，冰涼的茶水讓他混沌的頭腦清醒了些。

他放下杯子，手指無意識地摩挲著粗糙的杯壁，終于，還是沒忍住，問出了盤旋心頭許久的問題。

“蔣哥，”他抬起頭，目光在蔣志國和張韌之間轉了轉，最后定格在蔣志國臉上，聲音壓得很低，

“張先生之前說……他當時可以救你，但選擇了不救。這……這究竟是怎么回事？”