大明已亡。

北京城是龍?zhí)痘⒀ǎ僖泊幌氯チ恕?/p>

他們的家在中原，在黃河邊上的劉家寨。

那里有田產(chǎn)，有祖祠，是唯一的生路。

逃亡的路，比戰(zhàn)場更磨人。

饑餓是揮之不去的噩夢。

馬德豹年紀(jì)最小，體質(zhì)也弱，在渡過冰封的黃河渡口時，染上了極重的風(fēng)寒。

高燒燒得他臉頰通紅，神志不清，蜷縮在馬德虎背上，嘴里一直含糊地囈語：

“大哥…皇城…該…該我當(dāng)值了…宮門…不能無人…”

冰冷的河水刺骨。

馬德虎背著弟弟，深一腳淺一腳地蹚過布滿尖銳冰凌的河床。

冰碴子劃破了他的靴底，又割開了他的腳掌。

每一步落下，渾濁的冰水里都會暈開一小團(tuán)暗紅的血花，

在慘白的積雪地上蜿蜒出一串刺目的痕跡，像散落的紅瑪瑙。

當(dāng)他們一路東躲西藏，終于拖著幾乎散架的身軀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見劉家寨那熟悉的、寫著寨名的老舊木質(zhì)牌坊時，已是深冬。

四兄弟的臉頰深陷，顴骨高聳，上面結(jié)滿了暗紫色的凍瘡。

身上破爛的衣衫和染血的殘甲勉強(qiáng)蔽體，

活脫脫像是剛從亂葬崗里爬出來的四個餓死鬼。

回到祖宅，勉強(qiáng)安頓下來。本以為能喘口氣，躲過亂世的風(fēng)頭。

變故在崇禎十七年的冬月來臨。

比北風(fēng)更刺骨。

新任縣令趙文山，頂著一顆油光锃亮的辮子頭，穿著嶄新的清朝官服，

帶著三十多個如狼似虎的衙役，氣勢洶洶地堵在了馬家老宅門口。

那時，馬德龍正跪在老母親的病榻前，小心翼翼地給她喂藥。

“朝廷有令！”趙文山的聲音尖細(xì)，卻字字透著陰毒，“捉拿前朝余孽馬氏一門！就地格殺，以儆效尤！”

“放屁！”

馬德彪的眼睛瞬間血紅，他猛地摘下掛在墻上的獵弓，

一支羽箭帶著積壓了數(shù)月的亡國之恨與滅門之怒，離弦而出！

“咻——噗！”

箭矢精準(zhǔn)地射落了趙文山頭上的頂戴花翎，

箭簇擦著他的頭皮，深深地釘在了老宅大門正中的門楣上！

箭羽嗡嗡作響。

“我馬家世代忠良，保境安民！豈容你這篡國鼠輩折辱！”

殺聲再起。

馬家兄弟縱然疲憊不堪，血脈里的悍勇和家傳的武藝仍在。

老宅成了修羅場。

繡春刀、鐵尺、匕首……所有能用的東西都成了武器。

馬德虎的鐵尺帶著千鈞之力，狠狠地砸在領(lǐng)頭捕頭的太陽穴上。

沉悶的骨裂聲響起，紅的血，白的腦漿，

如同潑墨般噴濺在懸掛在廳堂正中的那塊“忠烈世家”的鎏金匾額上。

三十個衙役，橫七豎八地倒在了馬家大院內(nèi)外。

然而，再悍勇的猛虎，也擋不住來自背后的毒蛇。

他們防住了明刀明槍，卻沒防住鄉(xiāng)鄰們“好心”端來的那幾碗熱騰騰的湯面

——那些看著他們長大、受過馬家恩惠的叔伯嬸子們，

在縣令私下里一句“參與圍剿逆賊者，免一年賦稅”的許諾下，往面里摻了足量的砒霜。

馬德豹本就身體虛弱，又是第一個端起碗的。

毒發(fā)最快。

他倒在地上，身體痛苦地蜷縮，口中溢出黑血，目光渙散地盯著廚房的方向。

透過門縫，他最后模糊看到的景象，是鄰居王阿婆臉上的緊張期待的表情。

四兄弟死了，最后的抵抗也消失了。

馬家幸存的三十八口人——年邁的老母親、馬德龍兄弟幾人的妻妾、

年幼的子女、襁褓中的嬰兒——被如狼似虎的清兵連同告密的鄉(xiāng)鄰，一起押入了縣衙陰暗潮濕的地牢。

三丈見方的土牢，擠滿了絕望的人。

空氣里彌漫著排泄物的惡臭和濃重的血腥氣。

七十多歲的老母親蜷縮在冰冷的墻角，

懷里死死抱著馬德龍才三個月大的小兒子。

老人枯槁的手指無意識地在長滿霉斑的潮濕墻壁上摳挖著，指甲斷裂，滲出暗紅的血。

獄卒送來的、混雜著沙土的餿飯，從第三天起就徹底斷了。

黑暗、寒冷、饑餓像三把鈍刀子，慢慢切割著牢里每一個人的生命。

第七天的黎明前，黑暗最濃重的時刻。

地牢深處，馬德龍的妻子李氏，咬破了自己的手指。

她把滴著血的指尖，顫抖著塞進(jìn)懷中嬰兒干裂的小嘴里。

嬰兒本能地吮吸著，發(fā)出微弱的嘬吸聲。

這聲音，在死寂的地牢里持續(xù)了片刻。

然后，戛然而止。

李氏的頭無力地垂了下去。

緊接著，是另一個角落傳來的、小孩子最后一聲微弱的抽泣。

再然后，是壓抑不住的、絕望的嗚咽……

聲音一點(diǎn)點(diǎn)減少，一點(diǎn)點(diǎn)消失。

當(dāng)?shù)谝豢|慘淡的晨光，艱難地透過地牢高處那巴掌大的氣窗縫隙投射進(jìn)來時——

整座地牢，已再無一絲活人的氣息。

三十八口人，無論老幼，無聲無息地死在了這個陰暗的角落里。

講到這里，馬德龍的聲音已經(jīng)嘶啞得不成調(diào)子，每一個字都像是在往外嘔血。

他的額頭死死抵著冰冷的水泥地面，肩膀劇烈地聳動，捆縛他的鎖鏈嘩啦作響。

那不是哭泣，是壓抑了數(shù)百年、恨毒了天地的悲憤在魂體深處沖撞、嘶吼：

“大人！我馬家…未曾害過寨里任何一人！

我祖父捐資修橋！我父親開倉賑濟(jì)災(zāi)年！

我們兄弟保境安民！他們…他們?yōu)楹我ξ宜男值埽浚?/p>

為何不肯放過我馬家上下…三十八口孤兒寡母？！！”

他猛地抬起頭，那雙鬼眼血紅欲滴，

里面燃燒著滔天的怨毒火焰，直直刺向虛空，

仿佛穿透了結(jié)界，刺向那些早已化為塵土的面孔：

“我恨！我不甘吶！！”

“殺母之仇！殺妻之仇！殺子之仇！不共戴天！！！”

“我們兄弟…自化為厲鬼以來，盤踞故宅廢墟，

占據(jù)龍王廟…只向他們討要一點(diǎn)香火！

討還一點(diǎn)這幾百年煎熬的利息！我們何錯？！何罪之有？！！”

整個結(jié)界內(nèi)一片死寂。

琉璃燈慘綠的光映照著每一張沉默的臉。

張韌端坐在沙發(fā)上，身體僵硬。

他臉上的線條比剛才更加冷硬。

無言以對。

設(shè)身處地而想，若易地而處，這四個厲鬼……確實(shí)已算得上極為隱忍克制。