砰砰砰。

額頭磕在破廟冰冷堅硬的地面上，悶響在空蕩的廟堂里回蕩。每一下都用了力氣，不一會兒，那片皮膚就紅了，火辣辣地疼。

葉文跪在那里，背脊挺得筆直，閉著眼，雙手合十，嘴唇無聲地翕動。

他不知道該向誰祈求。廟里供奉的神像早就塌了半邊臉，彩漆剝落，露出底下灰敗的泥胎，認不出是哪路神仙。或許根本就沒神仙在意這荒山野嶺的破廟，更不會在意一個跪在這里磕頭的落魄少年。

可他除了跪拜，除了心里一遍遍念叨那些蒼白的話，還能做什么？

“保佑我爹……平安順利……”

“讓他找到大伯……一路順遂……”

“求求了……”

幾日了？

葉文睜開眼，看向廟門外。天光從門縫漏進來，在地上切出幾道斜斜的光斑，隨著日頭移動，從門邊慢慢爬到供桌腳。他每天就看著這光斑的位置，計算時辰。光斑爬到最遠時，就是傍晚，爹離開的又一天結束了。

四天了。

爹一點音訊都沒有。

南域那么遠，路上會不會遇到野獸？會不會碰到劫道的？盤纏夠不夠？大伯……真的還會認這個弟弟嗎？萬一不認，爹會不會被趕出來？萬一……

葉文不敢再想下去，又重重磕了一個頭。額頭痛得麻木了，反而沒感覺了。

“文兒。”

許明珠的聲音從身后傳來，很輕，帶著疲憊。她也幾天沒睡好了，眼下的青黑很深。

葉文沒起身，依舊跪著。

許明珠走過來，在他身邊蹲下，手輕輕放在他背上。兒子背上的骨頭硌手，十三歲的少年，瘦得厲害。

“別磕了，”她嗓子有點啞，“額頭都破了。”

葉文這才慢慢直起身，轉頭看她。母親的眼睛紅腫著，里面全是血絲。

“娘，爹什么時候回來？”他問，聲音干澀。

許明珠避開他的目光，看向門外昏暗的天色：“你爹他……要走很遠的路，沒那么快。”她頓了頓，像是下定了決心，“文兒，這里不能久待了。破廟雖偏，但萬一那些人搜山……”

葉文身體一僵。

“咱們回你外公外婆家。”許明珠說，語氣努力放得平穩，“許家村離這兒不算太遠，翻兩座山就到了。你外公早年跑過貨，認識些朋友，興許能幫忙打聽打聽你爹的消息。而且……那里畢竟是自己娘家，總比在這荒山野嶺安全。”

葉文沉默了。他記得外公外婆，是很好很和善的老人，小時候常給他塞糖吃。可他也記得，母親當年嫁到葉家村，是“低嫁”，外公外婆起初是不太樂意的。這些年，母親為了供他修仙，回娘家借過幾次錢，每次回來都偷偷抹眼淚，說嫂子臉色不好看。

現在，他們這樣狼狽地回去……

“娘，外公外婆他們……”葉文話沒說完。

許明珠卻明白他的意思，摸了摸他的頭，勉強笑了笑：“傻孩子，再怎么說，那也是娘的爹娘。自己閨女外孫落難了，還能不讓進門？”

她站起身，開始收拾所剩無幾的行李：“天快黑了，明天一早咱們就動身。”

趕路比想象中更難。

葉文膝蓋的傷沒好利索，走平路都一瘸一拐，更別說翻山。許明珠一路攙著他，走走歇歇，兩座不算高的山，硬是走了一天半。干糧快吃完了，水也省著喝，兩人嘴唇都干裂起皮。

第二天下午，終于看到了許家村的炊煙。

村子比葉家村大些，房屋也整齊些。有認識許明珠的老嬸子看見他們，先是驚訝，然后眼神就變得復雜，上上下下打量葉文，欲言又止。

許明珠只當沒看見，低著頭，拉著葉文快步往村西頭走。

許家的院子比葉家寬敞不少，青磚壘的院墻，院里還栽了棵柿子樹，這時候葉子快掉光了，只剩幾個紅彤彤的柿子掛在枝頭，像小燈籠。

許明珠推開院門時，手有點抖。

堂屋里，外婆正戴著老花鏡縫補衣裳，聽見動靜抬起頭，瞇著眼看了好一會兒，手里的針線掉了。

“明珠？”老太太聲音發顫，站起身，腿腳不太利索地快步走過來，“真是明珠？你……你怎么回來了？這……這是文兒？長這么高了？”

外婆一把抓住許明珠的手，又去摸葉文的臉，眼眶瞬間就紅了：“怎么瘦成這樣？臉色這么差？出什么事了？”

許明珠的眼淚一下子涌出來，抱住母親，哽咽得說不出話。

外公聽見動靜也從里屋出來，是個瘦高嚴肅的老頭，背著手，看到女兒和外孫，眉頭皺得緊緊的，但眼神里的關切藏不住：“先進屋，進屋說。”

堂屋里燒著炭盆，暖烘烘的。外婆忙活著倒熱水，又翻出些點心硬塞給葉文。外公坐在主位上，聽著許明珠斷斷續續、盡量簡化的敘述——只說葉文在仙門沒成事，被人欺負，還惹上了麻煩債主，不得已才回來，現在葉沖去南域尋兄長想辦法了，他們母子先來避避。

很多細節，許明珠掠過了。比如蘭志才的勒索，比如那“一千靈石”的巨債，比如葉文殺人……她不敢說，怕嚇著老人，也怕……怕更多的指責和失望。

即便如此，外公的眉頭也沒松開過。他抽著旱煙，煙霧繚繞里，目光沉沉地落在葉文身上。

“仙門……是那么好待的地方？”外公磕了磕煙灰，聲音低沉，“當初我就說，咱們平頭百姓，本本分分過日子就好，非要去攀那高枝。現在好了……”

“爹！”許明珠忍不住打斷，眼淚又下來了，“文兒也是被人欺負，他……”

“被人欺負，就沒自己一點問題？”外公聲音提高了一些，“那么多弟子，怎么就欺負他一個？是不是性子太軟？是不是不會處事？”

葉文低著頭，盯著自己破舊的鞋尖，指甲摳著手心。又是這樣。明明他是受害者，可所有人，包括最親的外公，第一反應都是：你是不是也有問題？

“好了好了，少說兩句。”外婆打圓場，把熱水塞進葉文手里，溫聲道，“文兒別往心里去，你外公就是這脾氣。回來了就好，先安心住下。等你們爹的消息。”

住是住下了。外婆收拾了以前許明珠未出嫁時住的房間，雖然小，但干凈暖和。村里的流言卻比他們跑得更快。葉文在仙門“沒出息被趕回來”、“還惹了大事”、“連累爹娘背井離鄉”的消息，不知被誰添油加醋傳開了。連帶著，許家也被人指指點點，說閨女嫁得不好，外孫也是個麻煩。

這些，葉文能感覺到。他盡量不出門，偶爾在院子里幫忙劈柴、打水，都能感覺到隔壁鄰居投來的、隔著籬笆的窺探目光。

直到第三天下午，一個身影風風火火地闖進院子。

是個十六七歲的少年，身材挺拔，眉眼和許明珠有幾分相似，但更英氣些。穿著一身利落的短打，腰間佩著一柄未出鞘的長劍，走路帶風。

“姑！我聽說你回來了？”少年嗓門清亮，看見院子里的葉文，愣了一下，隨即大步走過來，用力拍了拍葉文的肩膀，“文兒？真是你！長這么大了！差點沒認出來！”

是堂兄許威。比葉文大三歲，小時候是孩子王，帶著葉文漫山遍野地瘋跑。后來被測出有靈根，雖不算頂尖，但也拜入了附近一個小宗門修煉，不常回家。

葉文看到許威，鼻子一酸，差點掉眼淚。這是回家后，第一個對他笑得毫無芥蒂、眼里沒有探究和同情的人。

“威哥。”他喊了一聲，聲音有點啞。

許威上下打量他，眉頭漸漸皺起：“你怎么瘦成這樣？臉色這么差？在正陽門沒吃飽飯？”他攬住葉文的脖子，把人往自己屋里帶，“走，跟哥說說，到底怎么回事。外頭傳得亂七八糟的，我才不信我弟是那樣的人。”

許威的房間不大，但收拾得很整齊，墻上還掛著把練習用的木劍。他給葉文倒了水，自己在床邊坐下，目光炯炯地看著葉文。

“說吧，哥聽著。”

面對許威信任的眼神，葉文那些壓抑了許久的委屈、憤怒、不甘，突然就沖開了閘門。他斷斷續續地，從測靈根開始，到蘭志才的欺騙勒索，到雜役處的欺凌，到被遣返，到趙乾上門逼債，到父親遠行……除了體內黑霧和斬殺疤臉男的事，他幾乎全說了。說到最后，聲音哽咽，眼淚控制不住地往下掉。

許威一直沒打斷，聽著，臉色越來越沉，拳頭捏得嘎吱響。

等葉文說完，許威猛地一拳捶在床板上，低吼道：“王八蛋！正陽門就出這種雜碎？！”

他站起身，在屋里焦躁地踱了兩步，又轉回來，看著滿臉淚痕的堂弟，胸口堵得難受。他想起小時候跟在自己屁股后面跑、摔倒了也不哭、只會咧著嘴傻笑的小不點。怎么去了趟仙門，就變成了眼前這個隱忍、瑟縮、滿眼絕望的少年？

“你……”許威吸了口氣，語氣不由自主地帶上了質問，“你在正陽門三年，就任由他們這么欺負？不會告師長？不會反抗？你就……你就這么忍著？”

葉文渾身一顫，剛剛升起的一點暖意瞬間冰涼。他抬起頭，難以置信地看著許威，眼淚流得更兇：“哥……你也不信我嗎？我告過……沒人理……我反抗過……打不過……他們是正式弟子，有修為，我……我只是個雜役，我拿什么反抗？”

他越說越激動，聲音發顫：“所有人都說我有問題……是我不會做人，是我活該……可我到底做錯了什么？我就想安安分分修煉，就想不給家里丟臉……為什么都欺負我？為什么？”

許威被他的眼淚和質問噎住了。他看著葉文通紅的眼睛，那里面不僅有委屈，還有一種瀕臨崩潰的絕望。他忽然意識到，自己剛才的話，和外面那些指責“一個巴掌拍不響”的人，有什么區別？

他心里一陣懊悔，煩躁地抓了抓頭發，語氣軟了下來：“我不是那個意思……我……”他不知該怎么解釋，換了個話題，“你喜歡的那個李淑瑤，你回來后見過沒有？”

葉文用手背狠狠擦了把眼淚，別過臉去：“見過。不過不敢見我。”

許威沉默了一下，在他身邊坐下，手臂搭上他瘦削的肩膀，用力摟了摟：“別想了。有些人，有些事，看清了也好。”

兩人沉默地坐了一會兒，炭盆里的火噼啪輕響。

“哥，”葉文忽然低聲開口，帶著濃濃的鼻音，“我如果和哥你一樣有靈根就好了……哪怕只是最差的靈根。我以前經常把你當做榜樣，也想跟你們一樣，能御劍飛行，能修煉法術，能讓人看得起……可是我是偽靈根……”他扯了扯嘴角，想笑，卻比哭還難看，“他們說，若無機緣，終生無法修行。”

他轉過頭，看著許威，眼睛里滿是迷茫和不甘：“哥，難道無法修行，就注定被別人欺負嗎？就注定保護不了想保護的人嗎？我也想……我也想變得和你一樣厲害……”

說到最后，聲音又哽咽了，眼淚無聲地滾落。

許威看著這樣的堂弟，心里像被什么東西狠狠擰了一把。他想起自己剛入宗門時，因為資質普通，也沒少受氣，熬夜苦練，摔得渾身是傷，才勉強站穩腳跟。可至少，他還有路可走。而葉文面前，好像只有一堵絕望的墻。

“別哭了。”許威拍拍他的背，想了想，眼睛忽然一亮，“走，哥帶你去個地方。”

“去哪？”

“還記得村外河邊，咱們小時候發現的‘秘密基地’嗎？”許威站起身，臉上露出一點懷念的笑。

葉文愣了一下，點點頭。那是河邊山崖下的一個天然小山洞，洞口被藤蔓遮掩，很隱蔽。小時候，那是他們一群孩子的樂園，藏著撿來的“寶貝”，說著幼稚的“秘密”。

“那個山洞，有點不對勁。”許威壓低聲音，神色認真起來，“我去年回來時進去看過，不知道什么時候，山洞最里頭，出現了一團光。不是火把的光，也不是寶石的光，就是……一團朦朦朧朧的光幕，飄在那兒。我碰過，手能穿過去，后面好像是另一個地方。”

“另一個地方？”葉文睜大眼睛。

“嗯。我進去看過，里面……很奇怪，說不上來。空蕩蕩的，沒什么特別的東西，待久了還有點瘆得慌。我就出來了。”許威撓撓頭，“本來沒當回事，但后來想想，那光幕出現得古怪。村里別人都不知道，我也沒跟人說。今天看你這樣……”

他頓了頓，看著葉文：“反正待著也是待著，咱哥倆再去探探險？萬一……我是說萬一，里面真有什么特別的，說不定就是你的‘機緣’呢？”

葉文的心猛地跳了一下。機緣？那個讓黑袍長老都說“若無機緣，終生難入煉氣”的“機緣”？

明知希望渺茫得像風中殘燭，可他還是不由自主地點了頭。哪怕只是一點虛無縹緲的可能，他也想抓住。

兩人沒驚動大人，許威也沒御劍——怕動靜太大引人注意。他們像小時候一樣，步行出了村，沿著熟悉又陌生的河邊小路，往山崖方向走。

深秋的河邊，蘆葦枯黃，河水潺潺，帶著涼意。路上，許威盡量找些輕松的話說，說宗門里的趣事，說修煉的辛苦和偶爾的成就感。葉文靜靜聽著，偶爾問一句，膝蓋的疼痛似乎都減輕了些。

找到了。山崖下，藤蔓依舊茂密，扒開厚厚的枝葉，那個熟悉的、僅容一人彎腰通過的洞口露了出來。里面黑黢黢的，有股潮濕的泥土和青苔氣味。

許威掏出火折子點亮，率先鉆了進去。葉文跟在他身后。

山洞比記憶中狹窄了些，許是他們都長大了。腳下坑洼不平，洞壁濕滑。走了約莫一炷香時間，山洞開始向下傾斜，越來越深，也越來越安靜，只剩下兩人的腳步聲和呼吸聲，還有火折子燃燒的輕微噼啪聲。

“就在前面。”許威的聲音在狹小的空間里帶著回音。

拐過一個彎，眼前豁然開朗。是一個不大的天然石室，約有半間屋子大小。而石室的盡頭，巖壁上，赫然浮現著一片幽幽的光。

那光很柔和，不刺眼，像夏日夜里水面上倒映的朦朧月華，又像黎明前最淡的那抹天青。它沒有具體的形狀，邊緣如水波般微微蕩漾，懸浮在離地半人高的地方，大約有門框大小。光幕本身是半透明的，能隱約看到后面依舊是巖壁，但巖壁的紋理在光影中扭曲、模糊，仿佛隔著一層晃動的流水去看。

葉文屏住了呼吸。

許威舉著火折子靠近，火光跳動著，卻似乎照不進那光幕里，只在邊緣暈開一圈暖黃的光暈，與那清冷的光涇渭分明。

“就是它。”許威說，語氣里也帶著一絲不易察覺的緊張，“我試過，能進去。”他伸出手，修長的手指緩緩探向光幕。指尖觸碰到光面的瞬間，那光幕如同被石子打破平靜的水面，漾開一圈圈漣漪。手指毫無阻礙地穿了進去，消失在光中。

許威收回手，手指完好無損，甚至帶著一點微涼的觸感。

“跟緊我。”他回頭對葉文說，然后深吸一口氣，向前一步，整個人沒入了那片柔和的光幕之中，身影瞬間被吞沒，只在光面上留下一圈迅速平復的漣漪。

葉文看著那重新恢復平靜、幽幽發光的光幕，心臟在胸腔里鼓噪。他回頭看了一眼來路，一片漆黑。前方，是未知的微光。

他咬了咬牙，學著許威的樣子，伸出手，觸碰光幕。

冰涼。

這是第一感覺。不是水的涼，也不是冰的冷，而是一種空寂的、仿佛觸碰虛無的涼意。指尖傳來輕微的吸力，并不強，卻有種莫名的牽引。

他閉上眼睛，向前邁步。

仿佛穿過了一層薄薄的水膜，又像是擠進了一團濃郁的霧氣。周身被那冰涼柔和的光包裹，短暫的一瞬失重感后，腳重新踏上了實地。

他睜開眼。

然后，怔住了。

許威就站在他身邊一步遠的地方，火折子已經熄滅了，但這里并不黑暗。一種難以言喻的、均勻的微光充斥在整個空間，不知光源從何而來。而眼前所見，徹底顛覆了他對“地方”的認知。

沒有天，也沒有地。

至少，不是通常意義上的天與地。

他“站”在一片虛無之中，腳下是空蕩蕩的，卻能感覺到堅實的支撐，仿佛踩在無形的玻璃上。上下左右，四面八方，都是同一種微茫的、清冷的光。這光沒有邊界，無限延伸，又仿佛近在咫尺。遠處，隱約有一些模糊的、扭曲的影子和光斑在緩緩流動、變幻，像水底的倒影，又像隔著毛玻璃看遠處的燈火。

空間感在這里完全失效。他分不清自己是在一個巨大的洞穴里，還是懸浮在無垠的虛空。這里安靜得可怕，連自己的呼吸聲和心跳聲都似乎被這空寂的空間吞沒、稀釋了。

“就是這兒。”許威的聲音響起，比平時壓低了許多，好像怕驚擾了什么，“我第一次進來也這樣，懵了半天。往前走試試，好像能走，但又好像一直在原地。”

葉文試著抬腳，向前邁了一步。腳下的“實地”隨著他的步伐延伸，身后的“路”似乎又消失了。他環顧四周，許威就在他旁邊，可他們明明在移動，周圍的景象卻似乎一成不變——依然是那片虛無的光，那些遠處流動的模糊光影。

詭異，空曠，令人心悸。

就在葉文被這超越常識的景象攫住心神時，他忽然心有所感，猛地抬起頭，望向這片虛無空間的深處，某個難以用方向描述的位置。

那里，似乎有什么東西在吸引他。不是聲音，不是圖像，而是一種源于血脈或靈魂深處的、微弱的共鳴。

緊接著，他看到了——只有他能看到。

就在他視線的焦點處，一縷稀薄的黑霧，憑空浮現。它盤旋著，比在破廟夜晚出現的更加凝聚，也更加……活躍。它沒有發出聲音，但葉文清晰地感覺到，從那里傳遞來一種情緒。

興奮。

一種近乎貪婪、饑渴的興奮。

黑霧朝著他所感知的那個方向，微微飄蕩，仿佛在指引，在催促。

葉文站在原地，手腳冰涼。眼前的虛無空間神秘莫測，體內黑霧的異動更讓他心底發寒。他不知道這光幕之后究竟是福是禍，是傳說中可遇不可求的“秘境機緣”，還是另一個更加危險的陷阱。

許威察覺到他的異樣，轉頭問：“怎么了，葉文？是不是哪里不舒服？”

葉文張了張嘴，卻發不出聲音。他的目光，死死鎖著那片只有他能見的、興奮搖曳的黑霧，以及黑霧所指向的、這片虛無空間的深處。