陳小穗輕聲道：“爹，書里有治病的方子，有認藥的法子。咱們往后進了山，萬一有個頭疼腦熱、跌打損傷，這書可能就是救命的東西。這錢花得值。”

陳石頭點點頭，道理他懂，只是多年貧苦，對這樣的大筆花銷本能地肉疼。

接下來，兩人去了雜貨鋪。

陳小穗挑了兩包用油紙包得方正、看起來稍顯體面的糕點：一包是綠豆糕，一包是芝麻餅。

又買了一小壇本地釀的土酒，約莫兩斤重。

最后，在賣糖的攤子前猶豫了一下。

她指了指顏色較正、顆粒均勻的紅糖：“這個，要半斤，包好些。”

這些東西林林總總，又花去近二百文。

陳石頭看著女兒仔細挑選、認真講價的模樣，心里既酸澀又欣慰。

這孩子，想得周全，這是在為明日去林家拜訪備禮。

禮不算很重，但在這個年景，已算是很體面、很顯誠意的了。

兩人接著返回石溪村。

第二天一早父女倆就出發去往白石洼村，在村口問了路，沿著一條被踩得發亮的小徑往山腳方向走去。

林野家果然好找。

獨門獨戶，坐落在一片平緩的坡地上，背后就是郁郁蔥蔥的山林。

一圈齊胸高的石頭院墻壘得結實，院里是夯實的泥土地，掃得干干凈凈。

三間石頭房看起來有些年頭，卻修繕得整齊。

隔著院墻，能看見林野高大的身影正蹲在院角的水槽邊。

他面前擺著個木盆，手里握著把厚背刀，正利落地將一只褪了毛的山雞剁成均勻的塊狀，動作熟練有力。

雞塊落入盆中，發出“哆哆”的悶響。

江荷坐在屋檐下的小竹椅上，手里縫補著一件灰布衣裳，針線在陽光下閃著細碎的光。

她時不時抬頭看一眼兒子，眉頭微蹙：

“你慢著點兒，這口子可真不小。”

她抖了抖手里那件帶破口的衣裳，顯然還是放心不下。

“跟娘說實話，真沒傷著？這血跡……”

“娘——”林野停下刀，無奈地轉過頭，晨光落在他棱角分明的側臉上。

“真沒事。就是被樹枝掛了一下，破了點皮，早好了。您都問第三遍了。”

他語氣里帶著年輕人特有的、對母親過度關心的那種不耐，卻又透著親昵。

昨天回來晚，衣裳直接換下扔在一邊，今早江荷翻洗時才看見那個大口子和已經發暗的血跡，嚇得夠嗆。

江荷仔細端詳兒子的臉色，見他精神飽滿，眼神清亮，確實不像受傷虛弱的樣子，這才長長舒了口氣，臉上露出笑容：

“好好好，沒傷著就好，沒傷著就好……”

她低頭繼續穿針引線，嘴里卻絮叨開了：

“你也十八了，該正經說門親事了。你自己心里有沒有中意的姑娘？要是沒有，娘就托村頭的王媒婆留意著，咱家現在日子好些了，你又有手藝……”

“娘！”林野打斷她，聲音比剛才急促了些，耳根似乎有點發紅。

“說這個干嘛。我不急。”

他重新低下頭，用力剁著雞塊，刀刃與砧板碰撞的聲音更響了，像是要掩蓋什么。

江荷嗔怪地看了兒子一眼，還想說什么，院門外傳來了腳步聲和一聲略顯拘謹的招呼：

“林野兄弟？”

林野和江荷同時抬頭看去。只見陳石頭站在半開的院門外，臉上帶著憨厚又有些局促的笑容，他身邊站著個清瘦的小姑娘，正是陳小穗。

兩人手里都提著東西。

“陳叔？小穗？”

林野有些意外，立刻放下刀，在褲腿上擦了擦手，快步走過去拉開院門。

“快請進。你們怎么來了？”

江荷也放下針線，站起身來，臉上露出溫和的笑容：

“是陳兄弟啊，快進來坐。”

她雖然沒去陳家，但是陳家的事自家男人和兒子都跟自己說了，剛剛兒子喊陳叔，那指定是救兒子命的那戶人家了。

她目光又落在陳石頭和陳小穗手里提的糕點、酒壇和糖包上，有些奇怪。

“嫂子，打擾了。”

陳石頭進了院子，將東西放在屋檐下的石臺上：

“一點心意，不成敬意。昨天林野這孩子硬塞給我們野味，實在過意不去。”

“這孩子，就是實心眼。”

江荷笑著，招呼他們坐，又朝屋里喊了一聲，“秋生，石頭兄弟來了！”

林秋生從屋后過來，手里還拿著個編了一半的竹筐，見到陳石頭，臉上露出真摯的笑容：

“石頭兄弟，快坐！野子，去燒水沏茶。”

“不用忙不用忙。”陳石頭連連擺手。

林野已經轉身去了灶房。

江荷引導小穗和陳石頭，坐在院里的凳子上，一邊問陳小穗：“你是叫小穗是吧？多大了？路上累不累？”

陳小穗搖搖頭，乖巧地叫了聲“江嬸，我十三了。”。

趁著林野燒水的功夫，陳石頭和江荷、林秋生寒暄了幾句，問了問近況，夸了夸林野能干。

很快，林野端著一個粗陶壺和幾個碗出來，給每人倒上了一碗微微發黃、帶著清香的野茶。

茶煙裊裊中，陳石頭搓了搓手，臉上的笑容收斂了些，換上了一種鄭重的神色。

他看了看林秋生夫婦，又看了看坐在一旁安靜垂眼的林野，終于開口道：

“林老哥，嫂子，實不相瞞，今天上門，是有件事想請林野幫忙。”

林野聽了陳石頭的話，想都沒想，爽快地應道：

“陳叔，您這話說的，什么請不請的，有什么事您直接吩咐就成。只要我能幫上忙的，絕沒二話。”

陳石頭見他答應得痛快，心里一松，連忙解釋得更清楚些：

“是這么回事。我們家現在靠著小穗認得幾樣草藥，去鎮上換點錢糧。但這草藥，越是值錢的，越是長在深山里頭。我們想往里頭走走，多找些，可山里不比外頭，野獸多，地勢也險。

我就想著，能不能跟你學學，怎么在山里頭走路、看路，怎么認那些野獸的腳印、糞，知道它們啥時候在哪兒活動，咱們好避開。你放心，叔不是要跟你搶打獵的生計，就是圖個保命、認路的本事。”