李秀秀手下一頓，頭也沒抬：“嫂子說啥呢，就是些山里常見的草根，曬干了冬天當柴火引子。”

“騙鬼呢！”王氏湊近些，語氣帶著篤定的探究。

“柴火引子用得著天天采？還神神秘秘的，背簍蓋得嚴實。村里人都看見了。你們是不是找著啥發財的路子了？”

李秀秀心里一緊，加快了搓衣的動作，起身擰干衣裳就往盆里扔：

“嫂子想多了，哪有啥路子。衣裳洗好了，我先回了。”

說罷端起木盆，匆匆轉身往村尾走，水珠子滴滴答答落了一路。

王氏盯著她幾乎小跑的背影，撇了撇嘴：“哼，肯定有鬼。”

午后，村中央老樟樹下，幾個婦人湊做一堆做針線。

王氏挎著籃子過來，一屁股坐在石墩上。

“我跟你們說，”她扯開嗓子，“陳石頭家肯定有貓膩！今兒我問李秀秀，她慌得跟什么似的，扭頭就跑。”

正在納鞋底的桂芬娘抬了抬眼，手上針線不停，聲音卻輕輕的：

“我也瞧見過秀秀背簍里那些東西，像草藥。前年我兒子牙出血，鎮上的大夫就說扯點田邊常見的草藥煮水喝就成。”

“草藥？”旁邊嗑瓜子的孫大娘瞪大眼，“他們家敢采藥去賣？忘了前些年吳家的事了？”

這話一出，幾個婦人都靜了靜。

胖嬸子放下手里的繡繃，心有余悸地接話：

“可不是嘛！吳家小子當年也是偷摸采了些草藥去鎮上賣，結果沒處理干凈，里頭混了毒草，藥鋪的老大夫氣得胡子都翹了，說要是吃死人，他全家都得下大獄！”

“自打那以后，咱村誰還敢亂采藥？”王氏拍了下大腿，“不認識的東西，誰敢往藥鋪送？陳石頭家要真敢……嘖嘖，膽子也太肥了。”

桂芬娘遲疑道：“可我看陳家院子里秀秀把那些東西收拾得挺干凈，一捆一捆的……”

“收拾得再干凈，不認識藥性也是白搭！”孫大娘吐掉瓜子皮。

“再說了，藥鋪的大夫精著呢，不是熟識的采藥人，哪敢收你的東西？吳家那回之后，鎮上藥鋪見著咱村的人拿著草藥去，都直接轟出來！”

婦人們你一言我一語，好奇、懷疑、擔憂混作一團。

老樟樹的影子漸漸拉長，閑話卻愈發熱鬧。

李秀秀端著木盆推開柵欄門，眉頭緊鎖著。

院子里，陳石頭正蹲在地上修整板車的轱轆，李老頭坐在屋檐下的小凳上，小心地活動著還有些僵硬的腳踝。

陳小穗則在院里仔細攤曬著今日新采的幾味草藥。

“回來了？”陳石頭抬頭，瞧見妻子臉色不對，放下手里的工具，“咋了？洗衣的時候碰見誰了？”

李秀秀把木盆往地上一放，擦擦手，語氣里帶著惱：

“還能有誰？隔壁王氏，還有附近那幾個。見天兒打聽咱家采藥的事，問得那叫一個緊。”

她坐到陳石頭旁邊的矮凳上，聲音壓低了些，卻壓不住那股委屈：

“說什么‘都是一個村的，有發財的路子該互相幫襯’。當初咱們被分出來，小穗傷成那樣，他們誰伸過手？如今倒好，瞧見咱們好像有點起色了，就都湊上來了。”

陳石頭沉默地拿起銼刀，繼續打磨板車上一處毛刺。

木屑簌簌落下，半晌，他才開口：“甭理他們。咱過咱的日子，他們愛說啥說啥。”

“我知道……”李秀秀嘆了口氣。

“就是聽著煩心。桂芬娘上次還說她認得咱采的是草藥，提了吳家那檔子事。我看，村里人這會兒都豎著耳朵呢。”

一旁曬藥的陳小穗直起身，拍了拍手上的草屑，走過來輕聲道：

“娘，這事瞞不住的。我天天在院里曬藥，路過的、串門的，但凡長眼睛都能看見。只是咱們家如今在村尾，跟誰都不熟絡，他們不好直接上門問罷了。”

她頓了頓，看向父親：“爹，我方才曬藥時想了想，或許，咱們不用急著建這房子。”

陳石頭停下動作，抬頭看她：“啥意思？”

“咱手里現在有十兩多銀子，建房子、修圍墻，再置辦些家什，怕是就沒錢了。”

陳小穗聲音平靜，思路清晰，“而且，爹，娘，外公，你們還記得我那個‘夢’嗎？今年年景不好，冬天冷得邪乎。明年就是大旱，撐過明年，后年還得逃荒。”

李秀秀臉色白了白，顯然想起了女兒描述中那凍死人的暴雪、一家人慘死逃荒路。

他們現在已經毫不懷疑女兒的夢了，那或許就是上天看他們一家過得太苦，給的預警吧！

陳石頭眉頭緊皺，手里的銼刀無意識地在木頭上劃著。

陳小穗繼續道：“我想著或許咱們可以在入冬前，去鎮上租個小院。鎮上房子結實，磚瓦的，暖和。離藥鋪也近，萬一有個急病，請大夫也方便。而且——”

她看了眼李秀秀：

“在鎮上，鄰居都是不相熟的外姓人，沒人整天盯著咱家背簍里裝了什么、鍋里煮了什么。咱們能清靜靜靜過日子。”

李老頭在屋檐下聽得仔細，此時緩緩開口：

“小穗這話在理。石溪村就這么大，一點風吹草動，全村都知道。去了鎮上，人生地不熟，反倒自在。”

陳石頭卻沉默了。

他環顧這個簡陋卻收拾得干凈的小院，目光掠過新編的竹籬、修補過的灶房、墻角堆著的柴火。

這都是他一釘一鋤慢慢弄起來的。

莊稼人對土地的眷戀、對“自家屋檐”的執念，像根深蒂固的藤，纏在心里。

“鎮上租院子不便宜吧？”他聲音有些干澀。

“我問過韓大夫，”陳小穗顯然早有準備。

“他說鎮西頭有些老院子，離主街遠些，但干凈結實，一個月三四百文能租下。咱們租一個冬天，先過了年關。等開春再看情況。”

五六百文。

陳石頭在心里盤算：租四個月，一兩多銀子。

確實比修房子花得少，還能留下余錢應對明年的災荒。

李秀秀看了看丈夫緊鎖的眉頭，又看看女兒沉靜的臉，輕聲道：

“他爹，小穗想的也不是不行。在村里，咱就算修了房，田方、王金花他們照樣能找上門。去了鎮上，至少眼前清凈。”