山腳下村莊炊煙裊裊升起，陳小滿正踮著腳往后山張望，李老頭坐在院門內，手里編著竹簍，不時抬頭看看天色。

暮色四合時，陳石頭一家背著沉甸甸的背簍回到了村尾小院。

灶房里很快飄出久違的肉香。

肥肉在鍋里“滋滋”作響，煉出清亮的油，盛進粗陶罐里。

瘦肉切成細丁，和著糙米熬成稠粥。

油渣撒上一點鹽，成了最饞人的零嘴。

晚飯擺在院里的小木桌上。

剩余的天光映著五張臉，每人面前一大碗熱氣騰騰的肉粥，中間一小碟油渣。

“吃吧。”陳石頭先動了筷子。

陳小滿捧著碗，眼睛亮晶晶的，吹了吹粥，小心地喝了一口，滿足地瞇起眼：

“好香，爹，肉真香。”

李秀秀給他夾了塊油渣：“慢點吃，別燙著。”

“嗯！”陳小滿用力點頭，說話比往日更順暢了些，“娘也吃，姐也吃，外公也吃。”

李老頭顫巍巍地喝了口粥，渾濁的眼中有淚光閃動，但是臉上滿是笑容：“好，好，吃肉了，吃肉了。”

陳小穗安靜地吃著，目光一一掃過家人。

父親額頭有汗漬未干的痕跡，母親眼角細紋舒展，弟弟腮幫子鼓鼓地嚼著，外公低頭抹了抹眼睛。

與夢中那個破敗的場景，截然不同。

她夾了塊油渣放進嘴里，酥脆咸香在舌尖化開。

這一刻，她真切地感受到：命運真的改變了。

接下來的三天，天剛蒙蒙亮，陳石頭一家便背著空背簍上山，傍晚時分滿載而歸。

落清山北坡那片黃精被小心地、分批地挖出。

陳石頭遵著女兒“取之有度”的囑咐，每處都留下一些粗壯的根莖，覆好土，盼著幾年后還能再有收獲。

頭兩天順利。

村尾本就僻靜，他們又特意繞開人多的山路，清晨出門時村人大多未起，傍晚歸來時炊煙正濃，倒也沒遇上什么人多問。

第三天卻出了岔子。

那日挖得稍晚了些。

最后一片黃精藏在巖縫深處，費了好些功夫。

下山時，夕陽已沉到山脊，天邊只剩一抹暗紅。

剛走到山腳，便撞見了同村的王木生和他媳婦孫梅。

兩人拎著半籃子野菜，顯然是剛從后山下來。

“喲，石頭兄弟！”

王木生眼尖，一眼就瞧見陳石頭背上那鼓囊囊的背簍，“這是又上山采野菜去了？”

陳石頭腳步一頓，臉上露出憨厚的笑：“是啊，挖點野菜根，畢竟我們沒有地。”

“野菜根？”孫氏伸著脖子往李秀秀背上看，“看著可沉呢，啥野菜根這么實在？”

李秀秀緊了緊背帶，笑道：

“就是些山里的老根，前陣子石頭不在家時，家里沒有吃的，在山上挖野菜無意中發現的。能吃，就是苦得很。”

陳小穗適時插話，語氣里帶著孩童的抱怨：“娘，這東西吃多了要拉肚子，讓你不要挖你要挖，還難吃的緊。”

王木生卻瞇起眼，顯然不信：

“石頭兄弟，咱們一個村的，有啥好東西也該互相幫襯幫襯。你這背簍看著可不輕，真是野菜根？”

陳石頭心里一緊，面上卻不顯。

他放下背簍，解開系繩，抓出一把還帶著泥土的黃精根莖：“你愛信不信，就這些東西。咱家沒地，冬天怕斷糧，先存點這玩意兒頂一頂。”

昏黃的光線下，那些根莖確實其貌不揚，棕黃粗糙，沾著泥，像是常見的山薯根，卻又不太一樣。

王木生接過來掂了掂，又掰開一小塊聞了聞，一股淡淡的土腥味和微苦的藥香。

他媳婦孫氏也湊過來看：“這真能吃？”

“煮透了勉強能咽。”李秀秀嘆氣。

“要不是實在沒辦法，誰吃這個？又苦又澀，小滿吃了一口就吐了。”

陳小滿很配合地皺起小臉：“苦，不好吃。”

王木生將根莖遞回去，眼神里的懷疑淡了些，卻未全消：

“石頭兄弟，要真是好東西，可別瞞著大伙兒。村里不少人家也難著呢。”

“王老弟說笑了。”陳石頭重新背起背簍。

“真是活命的東西，我能藏著？就是這玩意兒挖起來費勁，一片地也就這么點兒，多了也沒有。”

又寒暄兩句，王木生夫婦才半信半疑地走了。

走出老遠，孫氏還回頭看了一眼。

直到那兩人身影消失，陳石頭才長長舒了口氣，后背竟已滲出冷汗。

“爹，他們信了嗎？”陳小穗低聲問。

“信了七八分吧。”陳石頭抹了把臉，“但保不準會有人也去那一片找。”

李秀秀憂心忡忡：“今天這是最后一背簍了，該挖的都挖完了。可家里堆著這么多，萬一……”

“明天一早就去鎮上。”陳石頭斬釘截鐵，“趁現在村里人還沒琢磨明白，趕緊賣了。”

一家人加快腳步往家趕。

暮色越來越沉，村舍里陸續亮起燈火。

回到小院，關緊柵欄門，陳石頭才徹底松懈下來。

灶房里，黃精堆了半個角落，粗略估算已有三百多斤。

“把這些洗干凈的，明天天亮就裝車。”

李秀秀準備去拿木桶打水，把新帶回來的這些也洗了。

陳小穗檢查著這些黃精。

系統界面上，藥材品質評估顯示為“中上等，野生五年以上”。

按照韓大夫給的價錢，這三百多斤曬干的黃精，差不多能賣六兩銀子。

六兩銀子在石溪村，足夠一個五口之家三年的嚼用。

“爹，娘，”她輕聲道，“明天咱們早點走，走小路繞開村子。背簍上蓋上布擋住視線。”

陳石頭點頭：“我也是這么想的。等賣了錢先存著，等秋天農閑的時候再建房子，現在建房子太打眼了，大家都知道我們家沒錢，突然建房子，大家肯知道我們有賺錢的財路。”

他看向妻兒，“等建了房子，這個冬天，咱們一定能過好。”

第二天寅時末，天還墨黑著，陳石頭家的小院已有了動靜。

灶房里點了盞小油燈，昏黃的光暈下，三人將處理好的黃精裝進背簍，上面嚴嚴實實蓋了層舊布，李秀秀把昨晚上烙的粗糧餅子包好，塞進懷里。