陳小穗有上次進山的經歷，這次雖然背了東西，但是一路上呼吸均勻，步伐穩健。

她背上的草藥包袱散發著淡淡的清苦氣息，那是她特意留下的家底。

柴胡、黃芩、金銀花、還有一小包珍貴的三七粉。

鎮上藥鋪現在生意慘淡，掌柜的都說，今年天旱，人都愁春耕，沒幾個抓藥的。

但她知道，進了山，這些就是救命的東西。

日頭升高，氣溫驟升。

汗水浸透衣衫，肩帶勒進皮肉。

張福順喘著粗氣，腳步有些踉蹌。

陳大錘見狀，伸手托了他背架一把：

“福順，撐住，就快到了。”

陳小穗也放慢腳步，從懷里掏出個小竹筒遞過去：

“福順叔，含片薄荷葉，提提神。”

薄荷葉是剛剛在路上休息的時候旁邊摘得。

張福順接過，含了一片，清涼感直沖腦門，精神果然一振。

林野在前方，耳聽六路，眼觀八方。

他注意到幾處野獸新鮮的足跡，看來山里的動物找不到太多食物，開始往外走了。

晌午時分，他們抵達了一處溪澗。

雖然水已幾乎斷流，但石凹里還有些積水。

林野讓大家停下，補充水囊，稍作歇息。

“照這速度，天黑前能到小木屋。”林野估算著。

“到了后，大錘叔和福順叔就在小木屋歇下，明天我送你們出山回石門村。”

陳大錘點頭：“行。”

短暫休息后，隊伍再次啟程。

夕陽西斜時，前方密林間終于露出了小木屋的一角。

走在最前的林野加快腳步，后方眾人精神大振，最后的力氣涌上來。

木屋的門是打開著的，陳石頭見到眾人，臉上露出笑容：“可算到了！”

李秀秀和江荷也迎出來，幫著卸背架、接包袱。

小小的木屋頓時更顯擁擠，但滿滿當當的物資讓人心安。

晚飯是李秀秀和江荷用熬的稠粥，加了今天白天在附近采的野菜。

眾人圍坐，熱粥下肚，暖意從胃里蔓延到四肢百骸。

飯后，林野安排守夜。陳大錘和張福順明日要出山，今夜讓他們好生休息。

陳石頭守上半夜，陳青竹主動要求守下半夜。

林野這幾天連軸轉，明天還要出發，然后還要進山，他必須得休息了。

接下來的兩日，小木屋周圍忙碌而有序。

天剛亮，陳小穗便背起藥簍出門。

她以木屋為中心，一圈圈向外搜索。

干旱讓山林貧瘠，但總有些頑強的草藥扎根在巖縫、背陰處或尚有濕氣的低洼地。

每采一處，她都極有分寸。

系統地圖上，那些標記為草藥的光點，她大多只取部分，留下主株或種子。

唯獨幾個位置關鍵的，比如木屋正東五十步巖下的那叢鐵線蕨，屋后老樹根旁的幾簇苔藇，她絲毫不碰。

這些是天然的路標，只要它們還在，系統地圖上就會亮著，將來無論離開多遠，都能憑此確認小木屋的方位。

李秀秀和江荷則帶著林溪、陳小滿，在附近林間、坡地地毯式搜尋一切可食之物。

灰灰菜、馬齒莧、野莧菜，哪怕葉片干瘦也仔細摘下。

發現幾棵野山藥藤，便小心挖開干硬的土，取出瘦小的塊莖。

就連一些榆樹、構樹的嫩葉，也被捋下來，曬干可作菜干。

李老頭腿腳不便，便留在木屋附近，用陳青竹帶來的木工工具，修理加固木屋的門窗，又削制了許多竹簽、木楔，以備不時之需。

陳青竹則跟著陳石頭在稍遠些的地方布置陷阱、查看獸跡，希望能獵到些補充肉食。

傍晚歸來，眾人將采集物分門別類。

草藥由陳小穗處理，該曬的攤開在小木屋前清理出來的空地上，該陰干的掛在通風處。

野菜則仔細挑揀，去掉老葉枯莖，嫩的當晚加餐，多的用草繩串起，掛在屋檐下風干。

“這點東西，夠吃幾天？”江荷看著屋檐下稀稀拉拉的菜干，輕聲問。

李秀秀將一把灰灰菜理齊：

“吃一天是一天。山里東西少，但總比外面強。外頭再過段時間，怕是連草根都被人刨光了。”

兩人相視，眼中都有憂色，但手下動作不停。

她們將曬得半干的野菜仔細捆好，塞進各種麻袋的縫隙里，不浪費一點空間。

接下來兩日依舊如此。

三日下來，小木屋的儲備肉眼可見地增多了些。

屋檐下掛滿串串菜干，墻角堆著處理好的草藥，木屋后還晾著幾張陳青竹和陳石頭剝好鞣制的野兔皮。

那是他們昨日的收獲。

第三日傍晚，遠處林間傳來響動。

陳小穗看到了。

她立刻放下手中的草藥，“林野回來了！”

眾人迎出木屋。

林間小徑上，林野的身影逐漸清晰。

他走得極慢，一手拄著粗樹枝做的拐杖，另一手穩穩攙扶著一個人，正是林秋生。

林秋生一條腿不便，每走一步都顯得吃力，右腿微微拖著。

他額上布滿汗珠，臉色因長途跋涉而蒼白，眼神卻亮，看到木屋和屋前等候的眾人，嘴角扯出一個欣慰的笑。

“秋生！”江荷快步上前，聲音發顫。

“秋生哥！”李秀秀也忙去攙扶。

“沒事，沒事……”林秋生擺擺手，氣息微喘，“就是腿腳不爭氣，拖慢了行程。”

林野小心將父親扶到屋前一塊平整的石頭上坐下，這才直起身，抹了把額上的汗。

他衣衫后背濕透，顯然這一路耗費了極大心力。

“林野哥，喝口水。”陳小穗遞過水囊。

林野接過，先遞給父親，等林秋生喝了幾口，自己才喝。

他目光掃過屋檐下的菜干、墻角的草藥，又看了看精神尚好的眾人，緊繃的神色松了些：

“這兩天，辛苦大家了。”

“不辛苦，都是該做的。”陳石頭道，“秋生哥，腿怎么樣？”

“老毛病了，走長路就疼。”林秋生揉著右膝。

“歇歇就好。野子照顧得周到，一路走走停停，沒讓我磕碰著。”

江荷蹲下身，輕輕卷起丈夫的褲腿。

膝蓋處腫脹起來，她眼圈微紅：“一會兒燒點熱水，給你敷敷。”