陳石頭點頭：“這法子穩妥。”

三人用繩索系好，林野打頭，陳小穗居中，陳石頭墊后，開始攀爬左側陡坡。

坡度果然極陡，有些地方接近垂直。

林野用獵刀鑿出踏腳處，一步一步向上攀。

陳小穗緊跟著他的腳印，雙手抓住裸露的巖石或樹干，不敢有絲毫松懈。

爬到一半時，陳小穗腳下一滑，石土簌簌落下。

“小心！”前后的林野和陳石頭同時收緊繩索。

陳小穗穩住身形，心跳如鼓：“我沒事，繼續。”

又爬了約一刻鐘，三人終于登上坡頂。

眼前豁然開朗，是一片相對平緩的林地。

“從這兒開始就好走了。”

林野解下腰間繩索，擦了把汗。

“再往前是下坡路，然后沿溪谷走，一路到鷹嘴巖。”

陳小穗回望來路，說是陡坡，其實跟懸崖沒什么區別了。

中午休息時，三人找了個背風的山凹處。

林野獵到一只山雞，拔毛洗凈后架在火上烤。

“照這個速度，明天下午應該能到黑熊嶺主峰南麓。”

林野翻轉著山雞，“那片林子我比較熟，有幾個現成的山洞可以當落腳點。”

陳石頭掰了塊干糧：

“探完路返程時，咱們得把每個落腳點都收拾一下，至少能遮風擋雨。老人孩子受不得凍。雖說現在外面熱，但是山里早晚還是冷。”

“爹，林野哥，”陳小穗忽然道。

“我覺得咱們沿途除了找山洞巖棚，還可以留意有沒有適合臨時搭建窩棚的地方。萬一某個路段山洞不夠，現搭一個也來得及。”

林野想了想：“這主意好。有些地方巖層突出，只要搭個頂就能住人。小穗，你眼睛尖，多留意這種地形。”

陳小穗點頭。

吃了中飯，又休息了一下。

林野起身，“天黑前必須到鷹嘴巖。”

下午的路程相對平緩，三人沿著一條小溪流前行。

陳小穗時不時“發現”幾處草藥。

一叢貼著巖石生長的石韋，幾株溪邊的水蓼，一棵老樹上的茯苓菌。

每處草藥的位置，都通過系統地圖刻進她的記憶。

太陽西斜時，前方出現一道巨大的巖石，形似鷹嘴，突兀地伸向天空。

“到了！”林野加快腳步。

鷹嘴巖下，果然有一個天然山洞。

洞口約一人高，向內延伸數丈，深處漆黑一片。

林野在洞口檢查一番：“沒有野獸痕跡，應該安全。今晚就住這兒。”

三人進入山洞，里面比外面暖和許多。

陳石頭放下背簍，取出火折子生火。

林野則去洞外砍了些枯枝，陳小穗幫忙整理出一塊干凈的地方鋪獸皮。

火光燃起，照亮了洞壁。

巖壁上有些模糊的刻畫，像是很久以前獵人留下的標記。

“這地方不錯。”陳石頭環顧四周。

“洞夠深，能容納十幾個人。洞口窄，易守難攻。只要在洞口加個柵欄，野獸就進不來。”

林野點頭：“作為長途遷徙的中轉站很合適。明天咱們在周圍轉轉，看看有沒有水源，能不能找到更多食物資源。”

陳小穗坐在火堆旁，悄悄調出系統地圖。

以鷹嘴巖為中心，五里范圍內，她記住了七處草藥標記點。

這些都將成為未來的路標。

“林野哥，”她忽然問，“從這里到黑熊嶺深處，大概還要走幾天？”

“估摸著還要三天。”林野往火堆里添柴。

“而且越往里走越難。有些地方得用繩索攀爬，有些得繞很遠。所以我才說，帶著家人走，恐怕要十天半個月。”

陳石頭嘆了口氣：“老人孩子走這種路，確實遭罪。但比起餓死，再難也得走。”

夜色漸深，洞外傳來狼嚎聲，悠長而凄厲。

林野立刻起身，走到洞口傾聽。

“是狼群，但離得遠。”他回來說，“今晚我守夜，你們睡。”

“上半夜我來。”陳石頭堅持，“你帶了一天路，更累。”

兩人爭執不下，最后決定各守半宿。

陳小穗躺在獸皮上，卻睡不著。

她聽著洞外呼嘯的風聲，想著家人，想著那個預示災荒的“夢”，想著系統的秘密。

“系統，”她在心中默問，“如果我兌換‘基礎恢復藥劑’給林野和我爹用，會不會太顯眼？”

“宿主可自行判斷。”系統機械地回答，“建議循序漸進，避免引起懷疑。”

陳小穗明白這個道理。

她可以偷偷在飲水或食物中加入微量藥劑，潛移默化地增強兩人的體力和恢復能力，但不能一次效果太明顯。

想著想著，困意襲來。

鷹嘴巖的清晨來得格外遲。

濃霧從山谷中涌起，將整個山巒包裹得嚴嚴實實。

林野守完下半夜，叫醒陳石頭時，洞口外已是白茫茫一片，能見度不足十丈。

“這霧一時半會兒散不了。”陳石頭走到洞口張望，“今天還能趕路嗎？”

林野仔細觀察了一下：

“咱們慢慢走，只要不偏離溪谷，總能到下一站。”

陳小穗也已醒來，正用竹筒里的水漱口。

聽見兩人對話，她湊到洞口看了看。

“林野哥，”她轉向林野，“霧這么大，萬一走岔了怎么辦？要不要等霧散些再走？”

林野搖搖頭：“山里的霧，有時一整天都散不了。咱們時間緊，不能等。”

他頓了頓，看向陳小穗，“不過你說得對，得想個防走散的法子。”

他從背簍里取出一捆麻繩，比昨天用的更粗更長：

“今天三人腰間系緊，繩距縮短到五步。我在前探路，每走一段就喊一聲，你們要立刻應。如果聽不到回應，就拉繩子示意。”

陳石頭點頭：“這法子穩妥。小穗，你走中間，前后都有人照應。”

三人簡單吃了些昨晚剩下的烤山雞肉和干糧，收拾行裝準備出發。

臨出洞前，陳小穗特意走到洞口那株七葉蓮旁，摘下一片葉子夾進醫書里。

“留個記號。”她解釋道。

“萬一將來回來，看到這葉子，就能想起這個地方。”

這自然是借口。

真正的原因是，通過系統地圖，她確認這株七葉蓮仍被標記著。