林秋生終于點(diǎn)頭：“行，聽你的。明天我就去打聽糧食。家里還有三兩多銀子，全換成糧？”

“全換。”林野毫不猶豫，“鹽至少買五斤。還有火折子、火鐮多備幾套，山里潮濕，生火不容易。”

江荷：“那被褥衣物呢？山里冷，得多帶些。”

“揀要緊的帶，但不能太多，否則背不動(dòng)。到時(shí)候要是我出來，就再帶一些進(jìn)去。”

林野起身從墻角取出一個(gè)舊包袱，“娘，您把冬天最厚的衣服都找出來，我和爹的獵裝也要帶上。林溪的棉襖也得補(bǔ)厚實(shí)些。”

林溪忽然想起什么：“哥，咱家的鍋碗瓢盆帶不帶？”

“帶一口鐵鍋，兩個(gè)陶罐，碗筷每人一套。”

林野心里盤算著，“輕便為主。斧頭、柴刀、繩索這些工具必須帶。爹，您的木工家伙也挑幾樣要緊的。”

一家四人在昏暗的燈光下細(xì)細(xì)商議，直到夜深。

林野將需要準(zhǔn)備的物品一一列出，林秋生用炭塊在木板上記下。

“明天一早我就去石頭叔家，”林野最后說道。

“和他商量進(jìn)山探路的事。爹娘，你們在家抓緊收拾。咱們時(shí)間不多，我估摸著開春后旱情就會(huì)顯出來，到時(shí)候再走就難了。”

江荷望著兒子堅(jiān)毅的側(cè)臉，心中又是驕傲又是酸楚。

這孩子不過十八歲，卻要扛起一家人生存的重?fù)?dān)。

“野子，”她輕聲道，“路上小心。娘等你回來。”

林野點(diǎn)頭：“放心。我和石頭叔兩個(gè)人，互相照應(yīng)，不會(huì)有事的。”

這一夜，林家無人安眠。

次日清晨，天剛蒙蒙亮，林野便背上弓箭和獵刀，向鎮(zhèn)上走去。

敲門聲響起，陳石頭開門見是林野，“林野？這么早，是確定了要進(jìn)山嗎？”

“是的，石頭叔，咱們既然決定了，就要快點(diǎn)了。”

林野開門見山，“江家不同意一起走，我爹娘已經(jīng)答應(yīng)。今天我就要進(jìn)山探路，想請您一起。”

陳石頭神色一凜，回頭朝屋里喊：“秀秀，林野來了！小穗，你也出來！”

李秀秀和陳小穗聞聲從屋里出來。

“林野哥，怎么了？”陳小穗敏銳地察覺到氣氛不同尋常。

林野將情況簡單說了一遍：

“……所以我家決定跟你們一起進(jìn)山。咱們倆配合，爭取五天內(nèi)把主要路線和落腳點(diǎn)定下來。”

陳石頭毫不猶豫：“行，我去收拾東西。秀秀，把干糧多備些，我和林野路上吃。”

“爹，我也去。”陳小穗忽然道。

“不行！”陳石頭和李秀秀異口同聲。

陳小穗?yún)s異常堅(jiān)持：

“我對草藥熟悉，能識(shí)別可食用的植物。而且我記性好，可以幫忙標(biāo)記路線。林野哥不是說沿途要選落腳點(diǎn)嗎？那些地方有沒有毒蟲瘴氣，周圍有沒有可用藥材，我都看得出。”

林野看著她認(rèn)真的小臉，沉吟片刻：

“石頭叔，小穗說的有道理。山里有些植物看似無害實(shí)則有毒，有她同行能避免很多危險(xiǎn)。”

陳石頭還在猶豫，李秀秀拉住女兒的手：“山里太危險(xiǎn)了，你一個(gè)女孩子……”

“娘，我已經(jīng)十四了。”

陳小穗語氣平靜，“而且我有醫(yī)術(shù)。爹和林野哥都是經(jīng)驗(yàn)豐富的獵人，我跟他們一起，能夠幫上忙的。”

陳石頭與林野對視一眼，終于點(diǎn)頭：“行，但你必須答應(yīng)，一切聽指揮，不能擅自行動(dòng)。”

“我答應(yīng)。”陳小穗立刻道。

“那快去準(zhǔn)備。”李秀秀雖然擔(dān)心，但也知道女兒說得在理。

“多穿些，山里冷。小穗，把你的藥包也帶上。”

半個(gè)時(shí)辰后，三人整裝出發(fā)。

陳石頭背著一個(gè)大背簍，里面裝著干糧、繩索、斧頭和一套簡易炊具；林野則帶著弓箭、獵刀和幾張獸皮，既可保暖，必要時(shí)也能搭棚子；陳小穗的包袱最小，除了換洗衣物，便是她不離身的藥包和那本《鄉(xiāng)野醫(yī)方輯要》。

“從鎮(zhèn)子北面進(jìn)山，”林野指著遠(yuǎn)處連綿的山巒。

“先到鷹嘴巖，那里有個(gè)山洞，可以作為第一處落腳點(diǎn)。然后沿著溪谷向上，到黑熊嶺主峰南麓，那片林子我去年打獵時(shí)去過，地勢相對平緩。”

陳石頭點(diǎn)頭：“沿途得做標(biāo)記，既要隱蔽，又要讓自己人能認(rèn)出。”

“我用獵刀在樹干上刻箭頭，”林野道，“石頭叔您可以用石塊堆小堆，或者系布條。”

“布條太顯眼，萬一被其他人發(fā)現(xiàn)……”

陳小穗忽然開口，“不如用草藥汁涂抹標(biāo)記？我認(rèn)識(shí)幾種顏色鮮明的植物，汁液涂在石頭上，干了后不太顯眼，但咱們自家人知道看哪里。”

林野眼睛一亮：“這法子好。什么植物？”

“比如茜草，根是紅色的；黃檗樹皮是黃色的。”

陳小穗如數(shù)家珍，“山里應(yīng)該能找到。咱們一邊走一邊采集，到了適合標(biāo)記的地方就涂上。”

三人說著已走出鎮(zhèn)子，踏上山路。

“第一程大概要走兩天到鷹嘴巖。”

林野走在最前面開道，“中午不休息，晚上必須趕到第一個(gè)過夜點(diǎn)。一個(gè)獵戶臨時(shí)歇腳的小木屋，雖然破舊，但遮風(fēng)擋雨沒問題。”

陳石頭回頭看了眼女兒：“小穗，跟緊些，累了就說。”

“我不累。”陳小穗呼吸均勻，步伐穩(wěn)健。

這半年天天爬山摘草藥，體能早就練出來了。

山路漸陡，林木愈密。

林野如識(shí)途老馬，在看似無路的山林中穿行。

陳石頭緊隨其后，不時(shí)用柴刀砍斷橫生的枝杈，為后面的陳小穗開路。

正午時(shí)分，三人抵達(dá)一處溪流旁休息。

“就這兒吃點(diǎn)干糧。”林野卸下背上的東西，“我去溪邊看看能不能抓條魚。”

陳石頭生起一小堆火，陳小穗則從藥包里取出幾個(gè)油紙包：

“爹，這是娘烙的餅，里面夾了咸菜。還有一包肉干，是上次林野哥送的兔子肉曬的。”

林野果然從溪里插上兩條巴掌大的魚，熟練地刮鱗去臟，架在火上烤。

“從這兒再往上，路就難走了。”

林野邊烤魚邊說，“下午要翻過前面那道山梁，坡度很陡。小穗，你要是撐不住，咱們可以慢點(diǎn)。”