晨鐘破曉，天劍宗“問道臺”上已是人聲鼎沸。

云霧繚繞的山巔平臺上，三座比武高臺呈品字排開，正中那座上正站著兩人。一人藍衣勁裝，手持三尺青鋒，已是筑基中期的修為鼓蕩衣袍，正是天劍宗內門弟子陳峰。而對面的白衣少年，不過十七八歲模樣，面色平靜如水，手中甚至連劍都未出鞘。

“沈師弟，請。”陳峰拱手，眼中卻掠過一絲輕蔑。一個煉氣期弟子，也敢挑戰自己？

白衣少年——沈戮只是微微頷首，右手按在腰間古樸劍鞘上。

“開始！”

裁判長老話音未落，陳峰已如離弦之箭沖出。青鋒劍化作三道劍影，分取沈戮上中下三路，正是天劍宗絕學《分光掠影劍》的起手式。

臺下傳來低呼。

“陳師兄一上來就動真格的？”

“沈戮不過煉氣巔峰，怕是一招都接不下……”

話音未落，眾人眼中猛地炸開一片寒光。

那是劍光。

沈戮甚至沒看清是如何拔劍的，腰間那柄看似普通的鐵劍已經出鞘，簡簡單單地向前一刺。

這一刺毫無花巧，卻快得仿佛撕裂了時間。

“叮！”

一聲清脆到刺耳的金屬撞擊聲。

陳峰的三道劍影應聲而碎，他整個人如遭重擊，向后倒飛三丈，踉蹌落地時虎口已滲出鮮血。而他手中的青鋒劍，劍身上竟出現一道細微裂痕。

全場死寂。

煉氣勝筑基，本就是越階挑戰，更何況是這般摧枯拉朽？

“承讓。”沈戮收劍入鞘，聲音平靜無波。

陳峰臉色青白交加，嘴唇動了動，終究只是抱拳：“沈師弟劍道精深，陳某……佩服。”

臺下這才爆發出喧囂。

“看清了嗎？那一劍……”

“沒看清！太快了！”

“這就是先天劍骨的威能嗎？太可怕了！”

觀禮臺上，數位長老也是神色各異。

“此子天賦，當真百年未見。”坐在正中首座的中年道人撫須而嘆。他一襲青衫，面容清癯，三縷長須垂至胸前，正是天劍宗宗主清虛真人。此刻他望向沈戮的眼中，滿是贊許與……某種深藏的復雜。

身旁的戒律堂主低聲笑道：“恭喜宗主，得此佳徒。沈戮入門不過九年，便從一介凡人修至煉氣巔峰，更難得的是劍心通透，假以時日，必是我天劍宗又一代劍道魁首。”

清虛真人微笑頷首，目光卻不由自主地飄向站在眾弟子后方的一個錦衣少年。

那少年面色蒼白，眉宇間帶著病氣，正是清虛真人的獨子林清羽。此刻他緊緊攥著衣袖，看向沈戮的眼神中有羨慕，有嫉妒，更有一絲難以察覺的怨恨。

沈戮走下高臺，對周圍師兄師弟的恭賀只是微微點頭。他性子本就清冷，加之自幼被清虛真人收養，除了修行幾乎不問世事，在宗門內并無多少深交好友。

“沈戮。”

溫和的聲音響起。

沈戮轉身，恭敬行禮：“師尊。”

清虛真人已從觀禮臺走下，來到他面前，伸手拍了拍他的肩膀：“方才那一劍，已窺得劍道真意。很好，沒讓為師失望。”

“全賴師尊教導。”沈戮垂首。

“莫要自謙。”清虛真人眼中閃過慈愛之色，隨即壓低聲音，“今夜子時，來為師洞府，為師有一樁機緣要贈你。”

沈戮心中一動：“機緣？”

清虛真人只是神秘一笑：“去了便知。此事暫且保密，勿要讓旁人知曉。”

“是。”

目送師尊離去，沈戮心中泛起波瀾。自八歲那年，師尊從北地那場大火中將他救出，帶回山門，便一直待他如親子。不僅傳他功法，更在他十二歲那年，助他覺醒了體內沉睡的先天劍骨。

“劍骨”，乃上古劍修大能轉世時可能攜帶的先天道體。擁有劍骨者，天生與劍親和，修習劍法一日千里，更能在金丹期時凝練“本命劍元”，威力遠超同階。

整個天劍宗，三百年來也只出過兩位劍骨擁有者，而沈戮是第三個。

“沈師兄！”

清脆的呼喚將沈戮從思緒中拉回。一個扎著雙髻的少女小跑過來，是外門弟子阿秀，平日里負責打掃沈戮所居的“劍廬”。

“恭喜師兄連勝三場！”阿秀遞上水囊，眼中滿是崇拜，“師兄剛才那一劍，簡直……簡直像流星一樣！”

沈戮接過水囊，難得露出一絲淺笑：“不過是勤修苦練罷了。”

“師兄太謙虛了！”阿秀嘰嘰喳喳地說著，忽然想到什么，“對了，我剛才去給林師兄送藥時，聽到他咳嗽得厲害，還摔了藥碗……師兄要不要去看看？”

沈戮眉頭微皺。

林清羽，師尊獨子，自幼體弱，道體殘缺，無法修行。師尊為此尋遍天下靈藥，卻始終無法根治。每次看到師尊為兒子憂心的模樣，沈戮心中便涌起復雜的情緒——既有對師尊的感激，又有對林清羽的同情，還有一種連自己都不愿深究的慶幸。

慶幸自己有修行天賦，能被師尊看重。

“我會去探望的。”沈戮點頭。

“還有……”阿秀左右看了看，壓低聲音，“我聽說，宗門最近在偷偷搜集一些奇怪的材料，像是‘鎖魂玉’‘融骨草’之類的，都是從黑市高價買來的。師兄你知道這是要做什么嗎？”

沈戮搖頭。他向來只專注修行，宗門雜事從不關心。

“我也就隨口一說。”阿秀吐了吐舌頭，“師兄快去休息吧，下午還有一場比試呢！”

午后，問道臺上的比試繼續。

沈戮的對手是一位筑基后期的師姐，一手《流云劍法》已臻化境。雙方激戰百招，最終沈戮以一招險勝。當他收劍行禮時，忽然感到脊背傳來一陣奇異的灼熱感。

那感覺稍縱即逝，卻讓沈戮心中警鈴大作。

先天劍骨，就藏在他的脊骨之中。

九年前覺醒時，師尊曾告誡他：“劍骨雖強，卻也易遭覬覦。在你修成金丹、徹底煉化劍骨本源前，切勿在外人面前展露其全部威能。”

方才那一戰，他確實動用了三成劍骨之力，否則難以越兩階取勝。

但那股灼熱感……

“沈戮。”

清冷的聲音響起。

沈戮轉頭，看到一襲素白長裙的女子飄然走來。她約莫二十許歲，面容清麗絕倫，眉心一點朱砂痣，正是宗門內修為最高的三代弟子、已臻金丹初期的“冰璃仙子”秦若雪。

“秦師姐。”沈戮拱手。

秦若雪美目落在他身上，沉默片刻，才道：“你方才勝陳峰那一劍，劍氣化形，引動了九霄劍鳴。”

沈戮心頭一跳。

劍氣化形，通常要筑基后期才能勉強施展，而他以煉氣修為做到，確實太過驚世駭俗。

“師姐的意思是……”

“木秀于林，風必摧之。”秦若雪聲音清冷，“你天賦異稟是好事，但也需懂得藏鋒。宗門內，并非所有人都愿見你崛起。”

說罷，她轉身離去，只留下一縷淡淡冷香。

沈戮站在原地，良久無言。

藏鋒？

他想起師尊從小教導他：劍者，寧折不彎。既是劍修，又何須藏鋒？

但秦若雪的話，卻像一根刺，扎進他心里。

傍晚時分，沈戮獨自來到后山的“洗劍池”。

這是天劍宗禁地之一，池水終年冰寒，據說是上古劍仙以萬載玄冰所化，有洗滌劍心、淬煉劍氣的功效。沈戮每月都會來此一次，借池水修煉。

褪去外衣，沈戮步入池中。

刺骨的寒意瞬間包裹全身，他卻神色不變，盤膝坐下，運轉《青霄劍典》。絲絲縷縷的冰寒靈氣涌入體內，流經四肢百骸，最終匯入脊骨處的劍骨。

劍骨微微發亮，貪婪地吸收著這些靈氣。

沈戮閉目內視，能看到自己的脊骨已如玉質般晶瑩，其上布滿了細密繁復的天然劍紋。這些劍紋每多一道，他的劍道感悟便深一分。如今已有三百余道，按師尊所說，待滿千道時，便可嘗試沖擊金丹，徹底煉化劍骨本源。

突然，一陣腳步聲從池邊傳來。

沈戮猛地睜眼，卻見一道黑影從樹林中一閃而過。

“誰？！”

他躍出池水，抓過外袍披上，追入林中。

林中寂靜，只有風吹樹葉的沙沙聲。沈戮運起靈目術，環視四周，卻一無所獲。

難道是錯覺？

就在他準備返回時，目光忽然落在腳邊。

那里有一小撮暗紅色的泥土。

洗劍池周圍皆是黑土，這暗紅泥土……

沈戮蹲下身，捻起一點細看。泥土中還混雜著極淡的腥氣，像是……血液干涸后的味道。

他想起昨夜，似乎也看到師尊從后山方向歸來，衣角沾著類似的泥土。

師尊來后山做什么？

這個疑問剛剛升起，就被沈戮壓了下去。師尊行事，自有道理，豈是他能妄加揣測的？

但心底深處，那絲不安卻像池水的漣漪，悄然擴散開來。

夜幕降臨。

沈戮回到自己的劍廬，盤膝坐在蒲團上，卻始終無法入定。

白天秦若雪的話、林中黑影、暗紅泥土……種種疑竇在腦海中交織。

還有師尊說的“機緣”。

子時將至，沈戮深吸一口氣，起身整理衣冠。無論心中有多少疑惑，他對師尊的信任從未動搖。八年的養育之恩，九年的悉心教導，這些都不是假的。

推開竹門，月光如霜灑落。

沈戮望向山巔那座清虛真人閉關的洞府，邁步走去。

他不知道，今夜之后，他的人生將徹底改變。

也不知道，那柄他一直以為是“護身符”的先天劍骨，即將成為他的催命符。

更不知道，在暗處，已經有一雙眼睛注視了他很久，很久。

那雙眼睛的主人，此刻正站在洞府深處，看著面前法陣中懸浮的一枚血色玉佩，輕聲自語：

“還差最后一步……戮兒，莫怪為師。”

“要怪，就怪這世道，從來都是弱肉強食。”

月光透過窗欞，照在他臉上。

那是清虛真人溫和依舊的面容。

只是那雙眼睛深處，再無一絲往日的慈愛。

只剩冰冷的算計。