成為正式學徒的第三天，陳凡領到了第一身鏢局的行頭——靛藍色的粗布勁裝，腰間扎一條牛皮腰帶，腳上是硬底布靴。衣服有些寬大，但他系緊腰帶，挺直腰板，鏡中的少年竟也有了幾分鏢師的模樣。

“別臭美了，來活了。”孫小武探頭進來，臉上帶著興奮。

三人快步來到前院，已經有七八個鏢師聚在那里。領隊的是個四十來歲的黑臉漢子，姓鄭，鏢師們都叫他鄭頭兒。他正跟一個商人模樣的中年男人說話，那人身后停著三輛馬車，用油布蓋得嚴嚴實實。

“這趟貨送到青山縣李記商行，路上大概三天。”鄭頭兒見人到齊了，開始分派任務，“老趙、王五，你們在前面開路。大陳、小陳負責左右兩側。剩下的，護著車隊。這三個新來的——”他指了指陳凡三人，“你們跟著車隊，打打下手，機靈點。”

陳凡暗暗記下每個人的稱呼。老趙是個精瘦的老鏢師，話不多，眼神像鷹一樣銳利。王五則膀大腰圓，腰間掛著一柄厚背砍刀。大陳和小陳是兄弟倆，長得有七八分像。

“鄭頭兒，這批貨...”商人搓著手，欲言又止。

“放心，鎮遠鏢局的招牌，道上的人都給幾分面子。”鄭頭兒擺擺手，又壓低聲音，“不過丑話說在前頭，要是貨有問題，鏢局概不負責。”

商人臉色變了變，強笑道：“都是正經貨物，能有什么問題。”

陳凡在一旁聽著，心里有些疑惑。他聽趙教頭說過，走鏢最怕遇到夾帶私貨的雇主，萬一被官府查出來，鏢局也要跟著倒霉。不過看鄭頭兒不再追問，他也只能把疑問壓在心底。

車隊出發時，日頭已經升起。陳凡被分在最后一輛馬車旁，跟著一個姓吳的老鏢師。吳鏢師約莫五十來歲，左臉有道疤，從眼角一直劃到下巴，讓他看起來有些兇惡。

“小子，跟緊點，別東張西望。”吳鏢師聲音沙啞，說話時那道疤像蜈蚣一樣蠕動。

車隊緩緩駛出清河鎮，踏上通往青山縣的官道。這條路陳凡從沒走過，聽說是沿著清河往上游走，要翻過兩座山。路面還算平整，但越往前走，行人越少。

晌午時分，車隊在一處茶棚歇腳。陳凡幫著喂馬，又從車上取下干糧分給大家。石大勇和孫小武也在忙活，三人趁著間隙湊在一起。

“俺聽說這條路上不太平。”石大勇壓低聲音，“前陣子有商隊被劫了，死了好幾個人。”

孫小武不以為然：“那是他們沒請咱們鏢局。鎮遠鏢局的名頭，黑白兩道都要給面子。”

正說著，鄭頭兒走過來：“別嚼舌頭了，趕緊吃，吃完趕路。今天要趕到三十里外的張記客棧，晚了就得露宿野外。”

陳凡啃著硬邦邦的烙餅，眼睛卻觀察著四周。茶棚里除了他們，還有幾個行商打扮的人，角落里坐著個戴斗笠的漢子，獨自喝茶。那漢子身形瘦削，右手始終放在桌下，像是在握什么東西。

吳鏢師順著陳凡的目光看去，低聲道：“別盯著看，江湖上最忌諱這個。”

陳凡連忙收回視線。他想起趙教頭教的：走鏢時，多看少說，不該看的不看，不該問的不同。

重新上路后，車隊加快了速度。鄭頭兒騎馬在前，不時派出探路的鏢師。老趙和王五一左一右，離車隊約百步距離。這種隊形既能及時發現危險，又能相互照應。

下午經過一片樹林時，陳凡注意到路旁草叢有被踩踏的痕跡。他剛要開口，吳鏢師已經做了個噤聲的手勢，同時右手按在了刀柄上。

車隊緩緩通過樹林，什么事也沒發生。但陳凡能感覺到，所有鏢師都繃緊了神經。直到走出樹林，看到開闊的田野，大家才松了口氣。

“剛才有埋伏？”陳凡小聲問。

吳鏢師點點頭：“至少五六個人，藏在林子里。不過看到咱們鏢局的旗號，沒敢動手。”

陳凡心頭一凜。原來危險離得這么近，如果不是鏢局的旗號，剛才恐怕已經打起來了。他下意識摸了摸腰間的刀——那是鏢局配給學徒的短刀，刃長一尺，比正式的鏢刀短了一半。

傍晚時分，車隊終于趕到了張記客棧。這是建在官道旁的一個小客棧，前后兩進院子，既能住人也能存車馬。掌柜是個圓臉的中年人，見到鄭頭兒就熱情地迎上來。

“鄭頭兒，有些日子沒見了。還是老規矩？”

鄭頭兒點頭：“后院兩間房，馬喂上等草料。對了，最近這邊太平不？”

掌柜邊引路邊說：“不太平喲。前些天有一伙流匪在附近出沒，劫了幾個過路的客商。官府剿了幾次，沒剿干凈。”

安排停當，鏢師們輪流守夜。陳凡和石大勇、孫小武分在上半夜，守在后院門口。夜風很涼，吹得燈籠晃晃悠悠，在墻上投出搖曳的影子。

“你們說，那些人會不會來劫咱們？”石大勇抱著刀，有些緊張。

孫小武故作輕松：“怕什么，咱們這么多人...”

話沒說完，前院突然傳來一聲悶響，像是重物倒地的聲音。緊接著是鄭頭兒的暴喝：“什么人！”

陳凡心頭一跳，拔刀出鞘。幾乎同時，后院圍墻上冒出幾個人影，手持明晃晃的鋼刀，二話不說就跳了進來。

“有賊！”石大勇大喊。

跳進來的一共五人，都蒙著面，動作利落，一看就是慣匪。領頭的是個獨眼漢子，低喝一聲：“搶貨！”

陳凡這輩子第一次面對這樣的陣仗，握刀的手心里全是汗。但他強迫自己鎮定，回憶趙教頭教的：面對敵人，先穩住腳步，看準時機。

一個蒙面人撲向馬車，吳鏢師從暗處閃出，一刀劈去。兩人戰在一處，刀光閃爍。另一個蒙面人則直奔陳凡三人而來，顯然看出他們是新手。

“結陣！”陳凡想起訓練時的三人配合陣型。石大勇在前，他和孫小武在側翼，三人背靠馬車，形成犄角之勢。

蒙面人嗤笑一聲，揮刀就砍。石大勇硬著頭皮舉刀格擋，震得虎口發麻。陳凡趁機從側面一刀刺出，被那人輕易躲過。

“小子，刀不是這么用的。”蒙面人話音未落，刀光已到陳凡面門。

陳凡下意識后仰，刀刃擦著鼻尖掠過。死亡的恐懼瞬間攥住了心臟，但他反而冷靜下來。趙教頭說過，越是危險越要冷靜。他腳步一錯，不退反進，短刀由下往上撩向對方手腕。

這是破山拳里的一招“撩陰式”，用在刀上同樣有效。蒙面人顯然沒想到這個少年敢反擊，急忙撤刀。陳凡得勢不饒人，接著一刀橫掃對方下盤。

這時前院的打斗聲也激烈起來。鄭頭兒帶著其他鏢師正在圍攻另一伙匪徒。后院這里，吳鏢師已經放倒了一個，但也被另外兩人纏住。

攻擊陳凡的蒙面人見一時拿不下這三個少年，突然虛晃一刀，轉身撲向馬車。他竟然是要直接搶貨！

陳凡想也沒想，合身撲了上去。短刀刺向對方后心，那蒙面人回身格擋，兩人刀鋒相交，迸出火星。陳凡被震得倒退三步，但死死擋住了對方去路。

“找死！”蒙面人動了真怒，刀法陡然凌厲。陳凡左支右絀，身上很快添了幾道傷口，最重的一刀在左臂，深可見骨，鮮血瞬間染紅了衣袖。

劇痛讓陳凡眼前發黑，但他咬破舌尖，強迫自己清醒。不能退，身后就是貨物，退了就完了。他想起在家時，為了保護妹妹不被村霸欺負，他也曾這樣擋在前面。

“啊！”陳凡發出野獸般的低吼，完全放棄了防御，一刀接一刀地猛攻。這種不要命的打法反倒讓蒙面人一時手忙腳亂。

就在此時，孫小武繞到側面，一刀刺中蒙面人腰眼。石大勇也趁機撲上，將對方死死抱住。陳凡看準時機，一刀劈在蒙面人持刀的手腕上。

鋼刀落地，蒙面人慘叫一聲，又被石大勇一拳打在太陽穴，昏死過去。

前院的戰斗也接近尾聲。匪徒死了三個，跑了兩個，鏢局這邊也有兩人受傷，但都不致命。鄭頭兒提著滴血的刀走進后院，看到倒在地上的蒙面人和渾身是血的陳凡，眼中閃過一絲驚訝。

“你傷的？”他問。

陳凡點點頭，這才覺得左臂鉆心地疼。吳鏢師已經走過來，撕下衣襟給他包扎傷口。

“好小子，有種。”鄭頭兒拍拍他的肩，轉向其他鏢師，“檢查貨物，清理現場。老趙，你帶人去追跑的那兩個，別追太遠。”

陳凡坐在臺階上，看著吳鏢師熟練地給他處理傷口。血漸漸止住，但疼痛一**襲來。他抬頭看向夜空，月明星稀，仿佛剛才的廝殺只是一場噩夢。

“第一次見血？”吳鏢師問。

陳凡點頭，喉頭發干，說不出話。

“習慣就好。”老鏢師的聲音很平靜，“江湖就是這樣，不是你殺我，就是我殺你。你今天做的對，貨在人在，這是鏢師的規矩。”

貨物檢查完畢，沒有丟失。但鄭頭兒的臉色反而更難看了。他把那個被陳凡三人制服的蒙面人拖到柴房，親自審問。慘叫聲持續了約莫一刻鐘，然后歸于沉寂。

鄭頭兒出來時，手上沾著血。他讓鏢師們把尸體處理掉，然后召集所有人。

“這伙人不簡單。”鄭頭兒沉聲道，“不是普通流匪，是有人雇來劫鏢的。目標很明確，就是咱們這批貨。”

陳凡心頭一緊。他想起出發前商人和鄭頭兒的對話，想起商人那欲言又止的表情。

“鏢頭，貨有問題？”王五問出了陳凡的疑惑。

鄭頭兒沒回答，只是說：“明天一早照常出發，但路線改走小路。老趙，你熟悉那邊，你帶路。”

眾人散去后，陳凡被安排去休息。但他睡不著，傷口疼，心里也亂。今天他差點死了，也差點殺了人。那個蒙面人倒下的樣子，一直在眼前晃。

“睡不著？”石大勇湊過來，他臉上也掛了彩，但都是皮外傷。

陳凡搖搖頭，又點點頭。

孫小武也湊過來，壓低聲音：“你們說，咱們押的到底是什么貨？值得人雇兇來劫？”

這個問題，陳凡也想知道。但他記得趙教頭的話：不該問的別問。

第二天天還沒亮，車隊就悄悄出發了。沒走官道，而是拐進了一條山間小路。這條路崎嶇難行，馬車顛簸得厲害，但隱蔽。

鄭頭兒親自在前探路，神色凝重。陳凡注意到，鏢師們也都格外警惕，手不離刀。

中午在一處山坳歇腳時，鄭頭兒把陳凡叫到一邊，扔給他一個小瓷瓶。

“金瘡藥，比普通的好用。昨天的事，你們三個做得不錯。特別是你——”他盯著陳凡，“以命相搏，是條漢子。但記住，江湖上命只有一條，別隨便拼。”

陳凡接過藥瓶，想說點什么，但鄭頭兒已經轉身走了。

重新上路后，陳凡發現其他鏢師看他們的眼神不一樣了。之前是看新人的那種疏離，現在多了幾分認同。吳鏢師甚至難得地主動跟他說話，指點他一些用刀的技巧。

“昨天那一刀，如果再往下三寸，就能廢了他整條胳膊。”吳鏢師比劃著，“不過你第一次對敵，能活下來就不錯了。”

陳凡認真聽著，把這些經驗記在心里。他知道，這些東西是教不會的，只能在生死之間領悟。

第三天下午，車隊終于抵達青山縣。當看到縣城城門時，所有人都松了口氣。這趟鏢走得出乎意料的兇險，好在貨平安送到了。

李記商行的掌柜早已等在城門口，驗完貨，爽快地付了鏢銀。陳凡看到，鄭頭兒和那掌柜單獨說了好一會兒話，兩人的表情都很嚴肅。

返程的路上，氣氛輕松了許多。鏢師們有說有笑，談論著這次能分到多少賞錢。陳凡三人也拿到了第一份工錢——每人二百文，比說好的多了五十文，是鄭頭兒特別給的獎勵。

“拿著，這是你們應得的。”鄭頭兒說這話時，臉上難得有了一絲笑意。

回程沒有再遇到襲擊。第四天傍晚，車隊平安返回清河鎮。陳凡站在鏢局門口，有種恍如隔世的感覺。短短四天，他卻覺得自己好像過了四年。

趙教頭站在院子里，看到他們回來，目光在陳凡包扎的左臂上停了停。

“活著回來了？”他問。

“回來了。”陳凡回答。

“進去吧，郎中在等著。”

處理傷口時，陳凡疼得直冒冷汗，但硬是沒吭一聲。郎中清洗傷口，上藥，重新包扎，動作麻利。

“傷口深，好在沒傷到骨頭。養半個月，別碰水。”郎中說。

從醫館出來，天已經黑了。陳凡沒有立刻回住處，而是走到練武場。月光如水，灑在空蕩蕩的場地上。他拔出短刀，慢慢比劃著昨天的動作。

那一刀是怎么劈出去的？那個蒙面人是怎么反擊的？自己又是怎么躲開的？每一個細節在腦海中回放。他發現自己犯了很多錯誤，如果對方經驗再豐富些，自己已經死了。

“光想沒用，得練。”身后傳來趙教頭的聲音。

陳凡轉身，見趙教頭抱臂站在月光下。

“教頭，我...”陳凡不知該說什么。

趙教頭走過來，接過他的刀：“昨天那一戰，老鄭跟我說了。你運氣好，對方輕敵了。但運氣不會永遠站在你這邊。從今天起，每天加練一個時辰，我親自教你。”

陳凡愣住了。趙教頭親自教，這是多少學徒求之不得的事。

“為什么？”他問。

趙教頭看著他的眼睛：“因為我在你身上看到了我年輕時的影子。也因為，這個江湖，需要多一些你這樣的人。”

說完，他開始演示一套新的刀法。月光下，刀光如練，每一招都簡潔狠辣，沒有半點花哨。

陳凡認真看著，努力記下每一個動作。他知道，從今天起，他真正踏入了江湖。這條路不好走，但他會走下去。

夜深了，陳凡回到住處。石大勇和孫小武已經睡著，一個打著呼嚕，一個說著夢話。陳凡躺在硬板床上，左臂的傷口隱隱作痛。

他閉上眼睛，卻睡不著。腦海中反復回放著這幾天的經歷：出發前的期待，路上的警惕，遇襲時的恐懼，搏殺時的決絕，還有劫后余生的慶幸。

江湖，原來這就是江湖。不是話本里快意恩仇的瀟灑，而是刀口舔血的殘酷，是生死一線的驚險，是不得不為的無奈。

但奇怪的是，陳凡并不后悔。當他握刀擋在馬車前時，當他以命相搏時，他感覺到一種前所未有的清醒。那種清醒告訴他：這就是他選擇的路，無論多難，都要走下去。

窗外傳來更夫的梆子聲，三更天了。陳凡翻了個身，在傷口的陣痛中，他做了一個決定：他要變強，強到能保護自己，保護想保護的人，強到能在這個江湖中立足。

月光透過窗欞，照在他年輕的臉上。那張臉上還帶著少年的稚嫩，但眼神已經不同了。有什么東西在悄然改變，就像河底的石頭，被水流日夜沖刷，漸漸顯露出堅硬的本質。

江湖路遠，他才剛剛起步。但這一步，他走得很穩。