聶虎幾乎是連滾爬爬地逃離了老鷹崖那片陰森之地。背后的簍子里，那幾塊用油紙仔細包好的暗紫色血竭，沉甸甸的，如同他此刻的心情。心臟還在胸腔里狂跳，每一次搏動都牽扯著全身的酸痛和疲憊，更提醒著他剛才經歷的生死一瞬。

那詭異黑蛇臨死前噴出的毒霧，雖然被玉璧莫名的力量驅散了大半，但仍有極少量被吸入。此刻，他感到喉嚨有些發干發緊，胸口也隱隱有些煩悶。他知道這是中毒的跡象，雖然不深，但必須盡快處理。

他不敢直接回村——這副狼狽相，加上可能的蛇毒癥狀，若被孫伯年看見，定要追問，他無法解釋玉璧的秘密。于是，他在遠離老鷹崖、靠近一處清澈山澗的地方停下，尋了個背風的石窩。

先檢查傷勢。肩頭和腰側之前的擦傷已經結痂，問題不大。主要是疲累脫力和吸入的微量蛇毒。他取出水葫蘆，灌了幾大口冰冷的山泉水，又拿出林秀秀給的金銀花菊花茶包，捏了一小撮干花，含在嘴里慢慢咀嚼。清涼微苦的汁液順著喉嚨流下，胸口的煩悶感稍稍緩解。孫伯年說過，金銀花清熱解毒，菊花清肝明目，對緩解一些輕微的熱毒有幫助。

然后，他強撐著精神，就在這石窩邊，擺開了“虎形樁”的架子。這一次，不是為了修煉，而是為了印證和恢復。

沉腰坐胯，含胸拔背，心神凝聚。

甫一站定，胸口那枚龍門玉璧便傳來清晰的溫熱感，比平日里站樁時更為活躍。隨著他呼吸調整，姿勢深入，一股熟悉的、雖然依舊微弱但比之前明顯了一絲的暖流，自玉璧處緩緩滲出，如同汩汩溫泉，流淌向四肢百骸，尤其是那些過度疲勞、隱隱作痛的肌肉骨骼。

更讓聶虎心頭震動的是，隨著這股暖流的流轉，體內那因吸入微量毒霧而產生的燥熱煩悶感，竟也在緩慢消退！仿佛這玉璧散發出的暖流，不僅滋養身體，還能化解一定的毒素？

他維持著樁功，仔細體會。果然，暖流所過之處，疲憊和隱痛如同冰雪遇陽，悄然消融。喉嚨的干緊和胸口的煩悶，也隨著呼吸的綿長和暖流的浸潤，逐漸平復。

約莫站了一炷香的時間（他心中默數估算），聶虎感覺體力恢復了大半，蛇毒的不適感基本消失。他緩緩收功，長吐一口濁氣，只覺神清氣爽，雖然肌肉依舊有些酸軟，但已無大礙。低頭看去，手臂上之前被荊棘劃出的幾道細小紅痕，顏色也淡了許多。

這玉璧，果然神奇！不僅能被動護主，激發潛能，主動運轉樁功時，還能加速恢復，甚至驅除毒素！

聶虎心中涌起強烈的興奮和探究欲。但此刻不是深究的時候，天色已不早，必須在天黑前趕回村子外圍。

他收拾好東西，背起藥簍，再次上路。這一次，他刻意放慢了速度，一邊走，一邊更加仔細地觀察周圍，同時分出一部分心神，默默回想著剛才與黑蛇搏殺時，玉璧爆發、虎嘯灌頂、力量涌動的每一個細節。

那種狀態，可遇不可求。似乎只有在遭遇致命威脅時，玉璧才會被動地全面爆發。而日常的“虎形樁”，更像是一種溫和的引導和滋養，潛移默化地改善著他的體質。

或許，隨著“虎形樁”功力的加深，自己對玉璧力量的理解和掌控，也會逐漸增強？那本破冊子上，除了“虎形樁”，還有幾個更模糊的圖形，會不會對應著玉璧更深層的力量運用？

他正思索間，不知不覺已走到一處較為開闊的山脊。這里視野相對較好，可以俯瞰下方層巒疊嶂的群山和蜿蜒如帶的溪流。夕陽西下，金色的余暉灑滿山野，給萬物鍍上一層溫暖的光暈，暫時驅散了深山老林的陰森氣息。

聶虎停下腳步，稍作休息，也順便辨認一下回村的大致方向。他靠在一棵老松樹下，目光隨意地掃視著周圍險峻的山勢。

忽然，他的目光被對面一處陡峭的崖壁吸引住了。

那崖壁距離他所在的平臺約有三四十丈遠，幾乎是垂直的，巖石裸露，呈灰白色，在夕陽照射下反射著冷硬的光。崖壁上植被稀疏，只有一些頑強的灌木和苔蘚。然而，就在崖壁中段，一處向內凹陷、背陰潮濕的石縫邊緣，幾點異樣的、暗紅中帶著紫金光澤的“東西”，牢牢抓住了他的視線。

那是……靈芝？

聶虎精神一振，立刻凝神細看。他在陳爺爺和孫伯年那里都見過靈芝，也聽過描述。對面崖壁上那幾株，菌蓋呈半圓形或腎形，表面有環狀棱紋和輻射狀皺紋，邊緣較薄，顏色是極為罕見的暗紅紫色，在夕陽余暉的映照下，邊緣隱約泛著一層淡淡的金邊，菌柄粗短，色澤深褐。

這品相……莫非是傳說中的“紫金芝”？

孫伯年曾提過，靈芝種類繁多，以顏色論，赤芝、紫芝為上品。而紫芝中，又有一種變異或生長于特殊環境的“紫金芝”，菌蓋暗紅近紫，邊緣隱現金紋，藥效遠超普通紫芝，有固本培元、延年益壽之奇效，極為罕見，通常只生長在人跡罕至、靈氣匯聚的絕險之地，是可遇不可求的寶藥。

聶虎的心跳再次加速。如果真是紫金芝，其價值恐怕遠在那幾塊年份不錯的血竭之上！孫伯年提過，鎮上回春堂的鎮店之寶，就是一株二十年的赤芝，被當成命根子一樣供著。這紫金芝的年份，看那菌蓋的大小和色澤，恐怕至少也有二三十年，甚至更久！

巨大的誘惑如同野草，在聶虎心頭瘋長。若能采到這紫金芝，不僅劉老三媳婦的藥錢綽綽有余，自己和孫爺爺接下來很長一段時間的生活，也有了著落。甚至……或許能換來一些更珍貴的、有助于理解玉璧和修煉的東西？

但下一刻，現實的冰冷立刻澆滅了他的興奮。

那處崖壁，太陡，太高，太險。幾乎是垂直的，巖石光滑，少有可供攀援的縫隙和草木。而且位置在崖壁中段，距離下方的地面至少有十幾丈高，一旦失足，絕無生還可能。就算是經驗最豐富的采藥人，面對這樣的絕壁，也要望而卻步，更別說他一個半大孩子。

怎么辦？放棄嗎？

聶虎緊緊盯著那幾點暗紅紫金的光澤，拳頭慢慢攥緊。經歷了老鷹崖的生死搏殺，見識了玉璧的神異，他內心深處那股不甘平庸、渴望變強、渴望抓住一切機遇的火焰，燃燒得更加熾烈。

風險固然巨大，但機遇同樣罕見。而且……他摸了摸·胸口溫熱的玉璧。經歷了剛才的生死危機，他對這枚神秘玉璧，多了一份莫名的信心。雖然不知它能否在攀爬絕壁時提供幫助，但至少，它賦予了自己比常人更強一些的體魄、反應和恢復力。

或許……可以一試？

他不是莽夫。陳爺爺和孫伯年都教過他，采藥人最忌貪婪冒進，命永遠比藥金貴。但若有一線希望，在做好萬全準備的前提下，值得冒險。

他迅速冷靜下來，開始仔細觀察和分析。

崖壁并非完全光滑，有些細微的裂縫和凸起。有幾叢頑強的灌木從石縫中長出，雖然細小，但根系或許能提供一些借力點。他所在的平臺到對面崖壁下方，需要先下到谷底，再尋找路徑攀爬上去。谷底亂石嶙峋，但看起來可以通行。

最關鍵的是攀爬路線。他目測著，從崖壁底部開始，似乎有一條極其勉強、斷斷續續的“路線”——一處較寬的裂縫可以容腳，上方三尺有一塊突出的巴掌大巖石，再向左上方斜著延伸，有一叢根系裸露的灌木……需要極強的臂力、指力、平衡力和膽量，任何一個環節失誤，便是萬劫不復。

天色正在迅速變暗。夜晚攀爬絕壁，無異于自殺。要動手，必須現在！

聶虎深吸一口氣，做出了決定。他解下背簍，將里面除了血竭和必要工具（柴刀、藥鋤、麻繩）之外的東西都取出來，藏在老松樹下的石縫里，輕裝上陣。他將幾段麻繩連接起來，一端牢牢系在腰間，另一端……他看了看周圍，沒有特別牢固的固定點。最后，他將繩頭在一棵碗口粗、根系深扎巖石的松樹樹干上繞了幾圈，打了個死結。這繩子長度有限，主要作用是萬一失足，能提供一點緩沖和借力，并非真正的安全保障。

然后，他活動了一下手腳，尤其是手指和手腕，開始沿著山脊向下，朝著谷底進發。

下到谷底比預想的更難，亂石濕滑，藤蔓糾纏。聶虎小心地避開可能的毒蟲和蛇類（經歷了黑蛇事件，他對山林更警惕了），花了近半個時辰，才來到那面絕壁之下。

抬頭望去，灰白色的崖壁在暮色中更顯陡峭猙獰，仿佛一頭沉默的巨獸，隨時準備吞噬膽敢挑戰它的人。那幾點暗紅紫金的光澤，在逐漸暗淡的天光中，依舊清晰可見，如同黑夜中的寶石，散發著致命的誘惑。

聶虎再次檢查了腰間的繩索，確認牢固。他脫下礙事的外衣，只穿著單薄的里衣，將柴刀和藥鋤插在背后便于取用的位置。然后，他走到崖壁下，伸出雙手，觸摸著冰冷粗糙的巖石。

觸感真實，堅硬，不可撼動。

他閉上眼睛，深吸幾口氣，努力讓自己平靜下來。腦海中，再次浮現“虎形樁”的要領：沉肩墜肘，力從地起，腰背如弓，氣息綿長。他嘗試將這種“整勁”和沉穩的感覺，灌注到四肢。

睜眼，目光鎖定第一處落腳點——那條狹窄的巖縫。

他動了。

手指摳住巖縫邊緣，腳尖尋找到一處微小的凸起，腰腹核心收緊，全身力量協調如一，如同壁虎，貼著崖壁，緩緩向上挪動了第一步。

巖石冰冷，摩擦著指尖和掌心，很快傳來火辣辣的痛感。但他渾然不覺，全部精神都集中在手腳的每一個細微動作，身體的每一次重心轉移上。

第二步，踩上那塊巴掌大的突出巖石。巖石只有半掌寬，且向內側傾斜，極難站穩。聶虎將身體重心大部分放在摳住巖縫的雙手上，右腳腳尖小心翼翼地在巖石上調整角度，尋找最穩定的支點。汗水，從額角滲出，順著臉頰滑落。

第三步，向左上方移動，去夠那叢根系裸露的灌木。距離有點遠，需要身體完全舒展開，幾乎懸空。聶虎深吸一口氣，左手死死扣住上方一道更細的巖縫，右手猛地探出，五指如鉤，抓住了灌木裸露在外的、最粗壯的一條根莖！

“咔嚓！”根莖發出不堪重負的聲響，一些泥土碎石簌簌落下。

聶虎心臟一緊，但手上力道不減，反而借力一拉，身體向上一蕩，左腳及時踩到一處勉強能容下半個腳掌的凹坑。險之又險！

他掛在崖壁上，微微喘息。低頭看去，地面已經變得遙遠，谷底的亂石像一顆顆散落的棋子。山風從崖壁間穿過，發出嗚嗚的嘯音，吹得他單薄的衣衫緊貼在身上，寒冷刺骨。

不能停。停下就會力竭，就會失足。

他繼續向上。每一步都如履薄冰，每一次移動都耗盡心神和體力。胸口玉璧持續散發著溫熱，暖流緩慢流淌，滋養著他過度消耗的肌肉和緊繃的神經，讓他能在如此高強度的攀爬中，保持相對的清醒和力量。

但玉璧并未提供直接的攀爬助力。這終究是凡胎**的較量，是對意志、技巧和運氣的終極考驗。

越往上，巖石越發光滑，借力點越少。有一段近兩丈的距離，幾乎沒有任何明顯的凸起或裂縫。聶虎只能依靠手指指尖和腳尖那一點點摩擦力，如同真正的壁虎，一點一點地向上蠕動。指尖早已磨破，鮮血滲出，染紅了巖石，也模糊了觸感。但他不敢松勁，疼痛此刻反而成了保持清醒的良藥。

終于，在太陽徹底沉入西山，天邊只剩最后一抹暗紅晚霞時，聶虎的手，搭上了那處生長著紫金芝的凹陷石縫邊緣。

他猛地發力，雙臂肌肉賁張，將身體提了上去，半個身子探入了凹陷處。這里比他想象的稍微寬敞一些，勉強能容他半蹲著休息。

成功了！

他靠坐在冰冷的石壁上，大口大口地喘著粗氣，全身的肌肉都在不受控制地顫抖，手指更是火辣辣地疼，幾乎失去知覺。汗水早已濕透里衣，又被山風吹得冰涼。但他臉上，卻露出了一絲如釋重負的、混合著極度疲憊和巨大成就感的笑容。

他轉頭，看向那幾株近在咫尺的紫金芝。

一共三株。最大的那株菌蓋有海碗大小，暗紅紫色濃郁得近乎發黑，邊緣的金紋在最后的天光下，流轉著神秘的光澤。較小的兩株也有拳頭大，品相極佳。它們生長在石縫深處背陰的角落，下方是厚厚的、不知積累了多少年的鳥糞和腐殖土，散發著奇異的、混合著土腥和淡淡藥香的氣息。

聶虎沒有立刻動手采摘。他先調整呼吸，等顫抖稍微平復，才小心翼翼地取出藥鋤——采摘靈芝不能用金屬利器直接接觸菌蓋，以免損傷藥性和靈性（這是孫伯年的告誡）。他用藥鋤的木質手柄，輕輕撥開靈芝基部的泥土和附著物，然后用手（手上血跡已經干涸）捏住粗短的菌柄，緩緩用力，將其完整地、連同部分菌柄基部的“根部”（其實是菌絲體）一起取出。

最大的那株，菌柄入手沉甸甸的，質感堅實如玉，隱隱有一種溫潤的感覺。聶虎心頭一喜，這絕對是上了年份的極品！

他將三株紫金芝小心地放入早已準備好的、墊著柔軟干苔蘚的背簍夾層中，用油紙仔細包好，防止碰撞和受潮。

做完這一切，他才真正放松下來。癱坐在石縫里，仰頭看著漸漸顯露的星斗，一種劫后余生、滿載而歸的復雜情緒涌上心頭。

今天，他經歷了生死搏殺，見識了玉璧神威，又攀上了這絕壁險峰，采到了夢寐以求的寶藥。這短短一天的經歷，比過去十二年加起來還要驚心動魄，還要……充實。

休息了片刻，恢復了些許體力，聶虎知道必須盡快下去。夜晚的崖壁更加危險，視線不清，氣溫驟降。

下去比上來更難，尤其是體力消耗大半之后。他更加小心翼翼，幾乎是貼著崖壁，一寸一寸地往下挪。有好幾次，腳下打滑，或者手指無力，全靠腰間繩索的輕微牽拉和求生的本能，才沒有墜下。

當他雙腳終于再次踏實地踩在谷底堅實的土地上時，整個人幾乎虛脫，癱坐在一塊大石上，連動一根手指頭的力氣都沒有了。

夜風更冷，山林里傳來各種夜行動物的窸窣聲和鳴叫。聶虎不敢久留，強撐著疲憊到極點的身體，收起繩索，找回藏起來的背簍和其他物品，將紫金芝和血竭妥善放好，然后辨明方向，朝著云嶺村的方向，深一腳淺一腳地走去。

來時路在夜色中更加模糊難辨。他只能憑著記憶和對星斗的大致判斷，艱難前行。胸口的玉璧依舊散發著穩定的溫熱，暖流緩緩修復著他透支的身體，驅散著寒意和疲憊。

他不知道走了多久，只覺得雙腿像灌了鉛，眼皮沉重得直打架。就在他幾乎要堅持不住時，前方遠處，終于出現了幾點微弱的、昏黃的燈火。

那是云嶺村。

聶虎精神一振，咬牙加快了腳步。

當他踉踉蹌蹌地推開自家那扇破舊的院門時，已是深夜。村子里寂靜無聲，只有偶爾傳來的幾聲犬吠。

他沒有點燈，摸索著閂好門，將背簍小心地放在墻角。然后，他連衣服都沒力氣脫，直接癱倒在冰冷的土炕上，瞬間就被無邊的黑暗和疲憊吞噬，沉沉睡去。

在陷入深度睡眠的前一刻，他模糊地想：明天，要把血竭給孫爺爺送去。至于紫金芝……需要好好想想。

夜色深沉，萬籟俱寂。

只有墻角背簍里，那幾株暗紅紫金、邊緣隱現微光的靈芝，在黑暗中，靜靜地散發著若有若無的、奇異的藥香。