日子像村口老槐樹的葉子，黃了又綠，綠了又黃。轉眼間，聶虎的雙手已經拆了布條，只留下些淡淡的疤痕和尚未完全消退的硬繭。劉老三媳婦的病日漸好轉，已經能下地做些輕省家務。那四兩多銀子，如同投入死水潭的石子，在聶虎的生活里漾開圈圈漣漪，卻又被他小心地隱藏在水面之下。

他沒有立刻大手大腳地花錢。先是買了半袋上好的糙米和一小罐鹽，又扯了幾尺厚實的粗布，請村東頭手藝最好的張寡婦幫忙，縫制了一身合體的新衣和一雙結實的布鞋。給孫伯年送去了兩斤他愛喝的、陳年普洱碎茶梗（這在山村已是稀罕物），給王嬸家送了一小壇自家釀的、不算貴重但情意實在的米酒，給林秀秀……他猶豫了很久，最終托人悄悄送去了一盒鎮上買來的、最便宜的雪花膏和兩支素凈的木頭簪子。林秀秀沒有推拒，只是托人帶回了一小包新曬的、帶著陽光味道的干桂花，附了張字條，字跡娟秀：“謝謝。天涼，加衣。”

剩下的銀子，他仔細收好，除了偶爾買點燈油、紙張（他開始嘗試用最便宜的草紙和燒黑的木炭練習寫字，臨摹陳爺爺留下的醫書和那本殘破的“虎形”冊子），絕大部分都存了起來。他知道，這筆錢是他安身立命、窺探未來的第一塊基石，不能輕易動用。

生活似乎正朝著好的方向發展。每日雷打不動的“虎形樁”讓他的身體越發結實，對那股玉璧暖流的感應也越發清晰自如。他嘗試著在站樁時，有意識地將暖流引導向酸痛的部位，效果似乎比自然流轉更好一些。雖然依舊沒有新的“傳承”出現，但身體力量的增強、反應速度的提升是實實在在的。他甚至能感覺到，胸口玉璧散發的溫熱，正以一種極其緩慢的速度，滋養著他的五臟六腑，連飯量都增大了不少，個子也悄悄躥高了一截。

去孫伯年那里學醫更是風雨無阻。孫伯年傾囊相授，從草藥辨識到藥理配伍，從望聞問切到針灸推拿，聶虎如饑似渴地吸收著。他天資聰穎，又肯下苦功，進步神速，連孫伯年都時常捻須感嘆，說陳平安后繼有人。村里人漸漸也知道了聶虎在跟孫老郎中認真學醫，偶爾有個頭疼腦熱的小毛病，孫伯年忙不過來時，也會讓聶虎去瞧瞧。聶虎謹慎，小病小痛開些孫爺爺教的方子，復雜的絕不逞強，一來二去，倒也攢下點微末名聲，沖淡了些許“災星”、“邪性”的流言。

然而，樹欲靜而風不止。

王大錘的家里，這些日子一直籠罩著一層陰云。

堂屋里，王大錘陰沉著臉，坐在油膩的八仙桌旁，一碗渾濁的地瓜酒端起來又放下，始終沒喝進嘴里。他臉上的橫肉似乎更松弛了，眼袋浮腫，眼神里充滿了煩躁和怨毒。

黑皮蜷在角落一張破板凳上，臉色還有些發白，走路的姿勢依舊別扭，看向王大錘的眼神帶著畏懼，更多是后怕。那天在老林子里的經歷，尤其是褲襠挨的那一下和后來聶虎撞退王大錘的狠勁，給他留下了不小的心理陰影。

麻桿則像熱鍋上的螞蟻，在屋里來回踱步，嘴里絮絮叨叨：“錘哥，不能就這么算了啊！那小崽子現在攀上了孫老頭，村里人看他的眼神都不一樣了！聽說他救了劉老三婆娘，劉老三那夯貨見天兒念叨他的好！再這么下去，咱們還怎么在村里混？那天的事要是傳出去……”

“閉嘴！”王大錘猛地一拍桌子，碗里的酒都濺了出來，他惡狠狠地瞪著麻桿，“傳出去？傳出去什么？傳出去咱們三個大老爺們，被一個毛沒長齊的小崽子給揍了？啊？！”

麻桿嚇得一縮脖子，不敢再吭聲。

黑皮也往后縮了縮。

王大錘喘著粗氣，胸膛起伏。他何嘗不想報仇？那天被聶虎一肩膀撞在胸口，雖然沒受重傷，但那股子邪門的力氣和當時聶虎那冰冷的眼神，讓他連著好幾晚做噩夢。更讓他窩火的是，事后他想找茬，卻發現聶虎那小子滑不溜手，要么跟在孫老頭身邊，要么就在自家院里閉門不出，偶爾出門也是行色匆匆，根本不給他機會。孫老頭那老不死的，明顯在護著那小崽子。林有田那邊，自從上次被撞見后，也對他敲打過幾次，讓他別太放肆。

硬的·不行，來陰的？他也不是沒想過。夜里去砸門放火？風險太大，且不說可能被抓住，那小子邪性，誰知道他還有什么手段？下毒？孫老頭是郎中，容易被識破。找外人？為了一個半大孩子，不值當，還容易落人口實。

王大錘越想越憋屈，越想越惱火。他王大錘在云嶺村橫行這么多年，什么時候吃過這種悶虧？還是在一個沒爹沒娘的小野種手里！

“錘哥，”黑皮小心翼翼地開口，聲音還有些虛，“我聽說……那小崽子最近好像……鬧起來了？”

“鬧起來？”王大錘瞇起眼睛。

“就是……好像有錢了。”黑皮舔了舔嘴唇，“我婆娘前天去張寡婦家串門，聽張寡婦說，那小崽子前陣子找她做了身新衣裳，還是厚實的好布！還有鞋！他哪兒來的錢？陳老頭死了，窮得叮當響，村里湊的那點奠儀，夠他吃幾頓？劉老三給診費了？孫老頭給的？”

王大錘精神一振：“接著說！”

麻桿也湊了過來：“我也聽說了！有人看見他去過鎮上，回來背簍里好像有東西，用布蓋著，神神秘秘的。還有，他家煙囪最近冒煙都比以前勤了，飄出來的味兒……像是白米飯！”

白米飯！這在云嶺村，可不是家家都能經常吃上的細糧！王大錘自己家，也就逢年過節或者有客人時才舍得蒸點。

一個孤兒的吃穿用度，突然之間提升了不止一個檔次……這錢，從哪里來的？

采藥？普通的草藥賣不了幾個錢。除非……

王大錘的小眼睛里閃過精明的光芒。他想起了那天在杉木林，聶虎背著的那個破藥簍，雖然撒了，但里面似乎確實有些不錯的草藥。他還想起了更早之前，暴雨夜后，聶虎渾身泥濘從山里回來，懷里鼓鼓囊囊，被陳老頭護著的樣子……

“那小子……怕是走了狗屎運，在山里挖到什么值錢的好東西了！”王大錘壓低聲音，語氣帶著難以抑制的興奮和貪婪，“老鷹崖那鬼地方，邪性，但聽說以前也有人從里面帶出過寶貝！陳老頭那老東西，說不定知道什么好地方，臨死前告訴了他！”

黑皮和麻桿眼睛也亮了。值錢的好東西！要是能弄到手……

“可是，錘哥，”麻桿又有些猶豫，“那小子邪門，力氣大，還會兩下子，孫老頭又護著他……”

“哼！”王大錘冷笑一聲，臉上的橫肉抖動，“明著不行，還不能來暗的？雙拳難敵四手，好漢架不住人多！他再邪門，也是個半大孩子，還能翻了天去？”

他壓低聲音，湊近兩人：“他不是常去孫老頭那兒嗎？咱們摸清楚他什么時候去，什么時候回。路上總有僻靜地方。麻桿，你去鎮上找你那個表哥，他不是在‘黑蛇幫’混嗎？讓他帶兩個‘朋友’來，手腳利索點，只要東西，別鬧出人命。事成之后，三七分賬！”

黑蛇幫，是盤踞在青石鎮上的一個小幫派，干些偷雞摸狗、欺行霸市、收保護費的勾當，鎮上的人都避之不及。麻桿的表哥王癩子，是里面的一個小頭目，手底下有幾個潑皮無賴。

麻桿眼睛一亮，隨即又有些遲疑：“錘哥，請黑蛇幫的人……得要錢啊。他們可不見兔子不撒鷹。”

王大錘咬咬牙：“我出！先墊上！等東西到手，賣了錢，連本帶利撈回來！”他仿佛已經看到了大把的銀子在向他招手，“記住，打聽清楚了再動手！務必一擊必中，不能讓他有翻身的機會！還有，嘴巴都給我閉緊了！誰走漏風聲，別怪我不講情面！”

黑皮和麻桿連忙點頭，臉上也露出了興奮和貪婪的神色。

接下來的幾天，王大錘一伙人果然消停了不少，甚至偶爾遇見聶虎，也不再是那種恨不得生吞活剝的眼神，反而帶著一種詭異的、探究的打量。聶虎敏銳地察覺到了這種變化，心中警惕更甚。他深知王大錘睚眥必報的性子，絕不可能因為一次吃虧就偃旗息鼓。這種表面的平靜，往往預示著更大的風暴在醞釀。

他更加謹慎。去孫伯年家，盡量挑人多的時候，或者繞遠路。回來時，天色稍晚就結伴而行——有時是和同樣晚歸的村民，有時是孫伯年不放心，讓鄰家一個半大孩子送他一段。家里的門窗也加固了，晚上睡覺警醒得很，稍有風吹草動就立刻醒來。

但他也知道，這樣被動防備不是長久之計。王大錘在村里根深蒂固，又有鎮上的關系，自己孤身一人，防得了一時，防不了一世。要想徹底解決問題，要么離開云嶺村，要么……讓王大錘再也不敢，或者不能來招惹自己。

離開？暫時不行。孫爺爺這里還有太多東西要學，玉璧的秘密、血仇的線索也還需要在相對安穩的環境中慢慢探尋。而且，一走了之，豈不顯得怕了他王大錘？

那么，就只有第二條路了。

聶虎的眼神漸漸冷了下來。他想起那日在老鷹崖下，玉璧爆發時那股凜然不可侵犯的威嚴虎嘯，想起自己揮刀斬殺黑蛇時的果決。力量，才是解決麻煩最直接的方式。他現在的力量還太弱，不足以震懾王大錘這樣的地頭蛇。但若是在恰當的時機，展現出足夠讓對方忌憚甚至恐懼的力量呢？

他需要更快的成長，需要更多的實戰來磨礪那本能般的“虎形”反應，也需要……一個機會。

這天下午，從孫伯年家學完一套推拿手法出來，天色尚早。聶虎沒有直接回家，而是拐了個彎，朝著村后那片荒廢的曬谷場走去。那里地勢開闊，少有人至，是個練習的好地方。他需要將站樁時體會到的“勁”和與黑蛇搏殺、攀爬絕壁時身體的本能反應結合起來，嘗試著去掌控，去運用。

曬谷場雜草叢生，幾座廢棄的谷倉歪歪斜斜地立著，在夕陽下拖著長長的影子。聶虎找了個背風的角落，擺開“虎形樁”的架子。他沒有立刻站定，而是嘗試在緩慢移動中，保持樁功的沉靜和蓄勢感，同時模擬攻防動作。

抬手，似虎探爪，腰背發力，力透指尖。擰身，如虎擺尾，重心轉換，迅捷隱蔽。踏步，仿虎撲擊，沉穩迅猛，蓄勢待發。

動作還很生澀，連貫性也差，徒具其形，遠遠達不到那日搏殺時的流暢和威力。但他能感覺到，隨著一次次的嘗試，胸口的玉璧溫熱似乎更加活躍，那股暖流在體內流轉的路徑也隱約清晰了一絲。身體對“虎形”意境的契合度，在緩慢提升。

就在他沉浸其中，反復揣摩一個側身擰轉、重心沉移的銜接動作時，耳廓微微一動，聽到了遠處傳來細微的、刻意放輕的腳步聲，不止一人。

聶虎心中一凜，立刻收勢，如同一頭受驚的幼虎，瞬間隱入一座半塌的谷倉陰影之中，屏息凝神。

腳步聲漸近，夾雜著壓低的對話聲。

“……看清楚了嗎？是這兒？”

“沒錯，我親眼看見那小崽子往這邊來了。曬谷場這邊沒人，正好動手。”

“錘哥說了，東西要拿到，人也得給點教訓，但不能弄死弄殘，免得麻煩。”

“放心，收拾個半大孩子，手到擒來。麻桿他表哥說了，鎮上的兄弟一會兒就到，在村口老槐樹下匯合。咱們先盯著，別讓他跑了。”

“嘿嘿，等拿到那小子藏著的寶貝，看錘哥怎么收拾他……”

聲音漸遠，似乎是朝著曬谷場另一邊去了。

陰影中，聶虎的眼神徹底冷了下來，如同寒潭深處的冰。果然來了，而且不止王大錘他們，還勾結了鎮上的幫派。

他悄悄探出頭，朝著聲音消失的方向看了一眼。夕陽的余暉下，兩個鬼鬼祟祟的身影，正躲在一堵斷墻后，朝曬谷場這邊張望。看身形，正是麻桿和黑皮。

聶虎心中念頭飛轉。對方有備而來，人數占優，還有鎮上的潑皮助陣，硬拼絕非上策。而且，他們顯然還不知道自己已經發現了他們。

他緩緩后退，借著谷倉和雜草的掩護，悄無聲息地朝著曬谷場的另一個出口潛去。動作輕盈，如同真正的山貓，這是長期在山林中活動、加上“虎形樁”對身體的細微控制帶來的好處。

他沒有直接回家，而是繞了一個大圈，從村子另一頭悄無聲息地回到自家附近，沒有驚動任何人。然后，他仔細檢查了院門和屋門，確認沒有被動過的痕跡，才閃身進屋，迅速閂好門。

坐在昏暗的屋子里，聶虎的心跳漸漸平復，但眼神卻越發銳利。

王大錘的算計，已經圖窮匕見。今晚，或者明天，他們很可能就會動手。

躲，不是辦法。孫爺爺能護他一時，護不了一世。林支書或許能主持公道，但這種事，無憑無據，王大錘完全可以抵賴。

那么，就只有……

聶虎的目光，落在了墻角那柄厚背柴刀上。刀鋒在從門縫透進來的最后一點天光下，泛著冰冷的寒芒。

他走過去，拿起柴刀，用手指輕輕拭過刃口。不夠鋒利，但夠沉，夠硬。

然后，他走到灶臺邊，挪開水缸，從后面一個極其隱蔽的墻縫里，摸出一個小布包。打開，里面是幾塊碎銀和那串銅錢。他數出約莫一兩銀子，用另一塊布仔細包好，塞進懷里。

剩下的，重新藏好。

做完這些，他吹滅油燈，和衣躺在炕上，柴刀就放在手邊觸手可及的地方。

黑暗中，他睜著眼睛，聽著窗外細微的風聲和遠處隱約的犬吠，腦海中飛速盤算著。

示敵以弱？將計就計？還是……先發制人？

月光從破舊的窗欞間漏進來，在地上投下斑駁的光影，也映亮了少年眼中閃爍的、冰冷而堅定的光芒。

夜，還很長。

算計，才剛剛開始。