“爹爹——”

鄭意書在鄭桐膝邊跪下，粉淚盈盈道：“上回普陀山器物奪魂的事，難道不是個教訓嗎？二哥的‘大師’美名從何而來我們心知肚明——不敬天地神祇，不信罪福因果，只怕……報應不爽啊！”

“報應”二字如千斤墜，狠狠砸在鄭桐心口。

人在得意時，自可快意恩仇，神擋殺神佛擋殺佛，可一旦運勢頹敗，那些被踩在腳下的冤魂，便都成了夜半驚夢的魘。

“二哥這出戲還能唱得了多久呢？那些偷來的器物總有用完的一天，甚至有被揭穿的風險……爹爹難道不想……求個善終么？”

燭火忽地一跳，映得鄭桐面色明滅不定。

鄭意書見父親神色動搖，纖指輕拭淚痕，轉而壓低聲音道：“眼下家中雖風雨飄搖，但只要鄭家的門面還撐著——錢莊的銀子、鹽商的訂單，就斷不了。爹爹新得的那些名畫，不正要在女兒婚宴上示人么？這場婚事，關乎的可不止是女兒的體面……”

“不如讓二哥宣稱，親手為我打造全套嫁妝。如此既全了家族顏面，待事后……只說打造時傷了筋骨，從此封刀歸隱，在最巔峰時留下遺憾讓世人瞻仰——豈不兩全？”

她最后一句輕若嘆息：“橫豎女兒嫁進程家，便是程門鄭氏了。這些因果報應……就隨女兒的花轎，一道抬出鄭家吧。”

鄭意書一瞬不瞬緊張地望著鄭桐——父親若全然沒將她的話聽進去，那便會暴跳如雷，而此刻他一言不發，反倒說明此事有希望。

她不由想起先前與程開綬那番剖白。

“為何你不要鄭家的錢，獨獨想要我二哥打造的嫁妝？”她曾這般追問。

程開綬答得滴水不漏：“科舉仕途，最忌銅臭沾身。鄭家富甲一方，反而會成累贅。既然結親，我自然要取鄭家最風雅之物——令兄親手所制的器物。‘歲琢一器’盛名在外，又為江南名門所追捧，正適合沽名釣譽？”

茶煙裊裊中，他又輕描淡寫補了句：“何況……那些轟動江南的器物，當真出自令兄之手么？”

鄭意書心頭驟緊，生怕程開綬會將她家秘辛說出去，卻見他不以為然道：“誰家沒幾件見不得光的體面？各取所需罷了。”

鄭意書同程開綬交往越深，便越覺得自己以前小看了他。

有些人看起來悶聲不響，實則在積蓄力量，只為一擊必中。

她忍不住問了一個很蠢的問題：“你娶我……就為這批嫁妝？”

程開綬只是疏離地笑著。

“我這一輩子啊，橫豎都要成親，跟誰都一樣。既能救你母子兩命，也算是……積德了。”

“不一樣，”向來驕傲的鄭意書似乎被這句話刺激到了，認真地看著他的眼，“程開綬，跟我成親不一樣。”

“我絕不再回頭看前塵，我會是一個很好的夫人。”

至少那一刻，鄭意書真的這么想。她眼底閃著連自己都未察覺的光亮，那些關于紅妝花燭的憧憬，竟在此刻破土而出，讓她幾乎要踮起腳尖去夠那個嶄新的未來。

所以當鄭桐點頭的那一刻，鄭意書只覺胸腔里有什么在雀躍——這是多年來，她第一次想放聲大笑。

是夜，鄭桐召來鄭應章商議。

鄭應章此人，金玉其外敗絮其中。表面端著副清高的“匠心大師”派頭，實則色厲內荏，遇強則屈。平日里事事都要父親耳提面命，活像個牽線木偶，離了提線便癱軟在地，半分主見也無。

他早在普陀山時便被鬧鬼之事嚇破了膽，縱是回來之后，夜半常驚坐而起，冷汗涔涔。

聽聞能用嫁妝之名將這燙手山芋甩給妹妹，他忙不迭應承了。

鄭應章其實膽小，對于鄭家連日來的遭遇心有余悸：“父親，你說到底是誰在算計我們鄭家？”

鄭桐早就在心里將仇家盤算了一遍，若說誰能有這個能力不動聲色地將鄭家逼到這個份上，只可能是裴叔夜。

可若是裴叔夜，他何必要開口提醒他？

鄭桐對于那個要暗害鄭家之人也沒有頭緒。

“不會真是……報應吧？”鄭應章自己說著都打了個寒噤。

他想起普陀山的那個夜晚，他將貝葉經放入怒潮中送走，那匠人的鬼魂確實沒有再來找過他，可……因果真的了結了嗎？

只要將一顆恐懼的種子種下，它便會自己生根發芽。

“別自己嚇自己。”鄭桐的回答也不似先前那般有底氣了。

回院路上，鄭應章又鬼使神差地想起那個死去的匠人——他之前就提議要給他做場法事超度，但被父親義正言辭地拒絕了。

確實，無端給一個匠人做法事，一旦被外人知道，便會引來猜疑。

但這個念頭在今夜愈發強烈，鄭應章迫不及待地喊來家仆，吩咐他去查查那個死去匠人的名字，以及……那人是否還有家眷留在這個世上。

*

徐妙雪這一覺睡得天昏地暗，待她悠悠轉醒，已是日上三竿。

阿黎早帶著剪子候在門外多時，兩人在甬江春里聽足了閑話——“裴六奶奶醋海翻波，與六爺鏖戰通宵”的艷聞傳得有鼻子有眼。更有好事者指天誓日地說，今晨親眼見裴六爺離去時，衣領間隱約透出幾點胭脂痕，說得活靈活現，臊得阿黎和剪子兩頰飛紅，連耳根子都燒了起來。

阿黎跟剪子浮想聯翩，卻又不敢多問。

“你倆愣著干什么？”剛起身的徐妙雪莫名其妙地瞅瞅他們，“剪子來是什么事？”

“哦，是鹽場的事有消息了——”剪子回過神來，想起了正事。

陳年舊事，打聽起來還頗費了些工夫。

原來定海東灘三灶鹽場，是在泣帆之變后沒多久被強行報銷的。

此事得從鹽幫的規矩說起。鹽幫百年來都用漕河運官鹽，鄭家做漕運起家，控制著甬江的運鹽河道，抽取每引二錢銀子的“漕頭錢”，后來收攏了大大小小的鹽商，自己一家獨大。

而那時陳三復是海上霸主，他開辟了海上的運鹽航路，不僅單船載鹽量達運河漕船的四倍，還能直航至松江兩淮，避開鹽幫控制的運河關卡，成本大大降低。

嘉靖二十六年，陳三復三個月內就運走定海鹽場三萬引鹽，導致鹽幫損失十幾萬兩白銀。

這對灶戶們而言，簡直是久旱逢甘霖。須知漕運成本看似由鹽商承擔，實則層層盤剝，最終都要從灶戶們口袋里擠出來。

這些苦命人，世代在鹽灶邊佝僂著身子，被海風和鹵氣蝕得皮膚皸裂，十指潰爛，卻連頓飽飯都吃不上。如今有人能帶他們多掙幾個銅板，自然爭相投奔。于是定海東灘三灶的兩百多戶灶丁，拖家帶口投向了陳三復。

那時節陳三復坐擁如意港，麾下數十艘裝備佛郎機大炮的寶船，鄭家雖恨得牙癢，卻也只能忍氣吞聲。待“泣帆之變”陳三復倒臺后，山中無大王猴子稱大王，鄭家立即露出猙獰面目，開始秋后算賬。

明明正常運轉的東灘三灶鹽場被強行報銷，灶戶們在鹽課司門口磕破了頭也無處伸冤。鹽灶是鹽戶們世代相傳的飯碗，如今鹽灶被禁，他們卻因灶籍在身，既不能另謀生路，又無田可耕。被逼到絕境，這些老實巴交的灶丁們，只得趁著夜色，偷偷溜回已成廢墟的鹽場，用破瓦罐支起簡易灶臺，冒著殺頭的風險私煮鹽巴。

海風依舊刺骨，鹵氣照樣灼人，只是如今，他們連最后一點活路都要靠性命去換了。