這本該是男人看女人的神色，卻出現在了徐妙雪的臉上。

裴叔夜太熟悉這種目光了，他在形形色色的男人臉上都見過——游戲人間，居高臨下。

那些男人在聲色犬馬間搜尋獵物，放縱著最原始的**。這絕非愛情的火花，只是男歡女愛的產物。

被如此目光注視著的人，無論有著怎樣鮮活的血肉，都被物化成了千篇一律的玩物。

從前裴叔夜雖不屑參與這等荒唐，卻也從未真正理解那些女子的處境。并非他缺乏同理心，而是身為男子，生來便享有這世間約定俗成的特權。除了皇權與父命，除了皇權父恩，他從未抬頭仰望過什么。

而人只有在感同身受的時候，才能知道對方的處境是什么。

這種發現令裴叔夜驚醒。他是這樣一個驕傲的人。

一瞬間他感到難堪與憤怒，可緊接著，他竟悟出了徐妙雪的用意。

她化被動為主動，將他變成了獵物。

她大概沒想真的做什么，只是為了讓他感到不舒服——她太清楚人的軟肋在哪里，她要他親身體會那種被物化的不適，一擊必中。

這世上有一部分男人聽到這樣的話，會以為這是一種邀請；另一部分聰明一些的男人悟到這底層的意思，會勃然大怒，然后暴君般地彰顯男人的權威，但她很了解他，他這么驕傲又虛偽的人，不會做出這么難看的選擇。

她只用幾句話扭轉了他們之間的位置。他被迫站在了她曾經的位置上，設身處地明白了她的處境。

裴叔夜總是忘記一些理所當然的事情，男人生來就比女人的路容易很多。

他的戲弄，何嘗不是一種以上欺下的傲慢？

但她好像也不在乎他是否理解，她只是在挑釁他——然后，將他所有的朦朧沖動都扼殺在這三言兩語之中，因為她知道，他總是要自己掌控所有的事情，他絕不會處于那樣被動的位置。

這女人，當真是有七竅玲瓏心。

裴叔夜注視著她清明的眼睛，笑了一聲。

“你困迷糊了吧？說什么胡話？”他戳了戳她的腦門，徐妙雪沒坐穩，歪倒在柔軟的被子上，“睡吧你，我還有些事要忙?！?/p>

說著，裴叔夜起身下床，走到書案前，假裝忙碌。

徐妙雪舒了口氣，渾身舒爽，甚至連方才因悟出真相而帶來的陰霾都散去不少，在心里連連為自己的妙計拍手叫好。也多虧了裴叔夜這老狐貍，才能讓她的心機也日益精進。

這就是裴叔夜吃了個悶虧的樣子。他是小人，但他還不夠小人，所以自覺地剝奪了自己睡在這張床上的資格。除了落荒而逃，他沒有別的體面選擇。

今夜，她能睡個好覺了。

*

更深漏盡，鄭府卻依舊燈火煌煌。

下午鄭桐一踏進府門，便急召賬房先生并各房姨娘、子女齊聚正堂。燭火搖曳中，算盤珠子噼啪作響，一冊冊賬本在紫檀案幾上堆成小山。

“家中竟只湊出一萬兩現銀？”鄭桐盯著賬冊，指尖發顫。

他這才驚覺，自己的紹興購畫之行已掏空了家底。

賬房先生躬身解釋：“老爺明鑒，咱家銀錢多壓在鹽貨的周轉上。底下三百余家小鹽商，都是先購券后提貨?！?/p>

賬房先生翻開鹽券簿子——這是鄭桐這個奸商想出來的的壟斷之法——讓小鹽商們先付銀錢購買鄭氏的“鹽券”，憑券支鹽，這樣既鎖住了貨款與買家，又將囤鹽之險轉嫁他人，只要漕運暢通，這個循環便能一直穩定地進行下去，是個穩賺不賠的買賣。

“去歲發出的鹽券，已收足半年十五萬兩預支銀，但今年六月份之前，要將鹽貨都發出去?！?/p>

那十船鹽正是鄭桐要供給小鹽商們的貨，上半年的貨款一清，就能繼續兜售下半年的鹽券——然而，巡鹽御史在后面步步緊逼，先前鄭家為了息事寧人已經交了不少罰款，如今又被封了十艘漕船，那發給下家的貨必是要耽誤了。

就怕引發恐慌和擠兌……做生意的人，向來是鼻子靈敏的墻頭草。

為了穩住小鹽商，鄭桐只能再花錢再問官府買鹽引支鹽，供給底下的鹽商。

到處都是花錢的地方，還有欠紹興錢莊的那四萬兩印子錢……

鄭桐這一刻才意識到，往日對自家財力的篤信，竟如沙上筑塔般虛浮。

現銀流轉的脆弱遠超他的想象，一兩樁意外就讓他幾乎喘不過氣來。再想想那些一擲千金買下用來充門面的古畫，都還沒來得及炫耀……便成了門面的累贅。

所幸，鄭家的家底，那可是幾十年的積累。城南三百畝水田、鼓樓街兩間綢緞鋪、還有錢湖別院……變賣這些產業雖如割肉，但總算能解燃眉之急。

鄭意書一直都在觀察著父親的神色，見他神色似乎緩和了一些，意識到時機來了，她似是下了個決心，才敢上前說話。

“父親，家中現銀周轉困難，女兒不愿為家中增添負擔，女兒的嫁妝……愿一切從簡?！?/p>

鄭桐驚訝地看著鄭意書。

愿意娶他鄭家商戶女的，無非都是奔著他家的錢來，各取所需，心照不宣——他認為程開綬也是如此。

程開綬是眼下鄭家最好的女婿選擇，甚至，鄭意書還算高攀了這位準進士呢。再削去嫁妝，那鄭意書嫁過去的日子可怎么過？

鄭桐沒想到自己的女兒竟有如此孝心。

“意書，你當真愿意？”

“女兒只想帶走家里一樣東西……那樣東西是現成的，不需要父親花錢?！编嵰鈺嵵仄涫碌馈?/p>

“何物？”

鄭意書看了一眼廳中眾人，鄭桐會意，讓大家都回去休息。

待到只剩下父女兩人，鄭意書才道：“二哥手里那批嫁妝……請父親首肯，讓女兒帶走?！?/p>

鄭桐面上浮出怒意——好?。∵@嘴上說不要不要，一開口就要走了家里最寶貝的東西！

鄭意書已經感受到了父親的憤怒，但她深呼吸一口氣，緩了緩神，腦中浮現出程開綬教她的那套說辭——